Дюжина невест для Владыки
Шрифт:
Смотрелось это странно. По спине поползли мурашки.
— Вам ничего не угрожает, кусты риннари — лишь подготовка к испытанию.
— Боюсь представить, каким окажется само испытание, если для этого нужно позволить сожрать себя кусту, — пробормотала себе под нос Патриция.
— Хотите сказать, что Владыка готов назвать женой преступницу? — удивленно произнесла Миранда. Ну да, она-то надеялась, что одной соперницей стало меньше. Недовольно поджав губы, дочка наместника уставилась на леди Кирину в ожидании ответа.
Я
— Леди, пожалуйста, выберите каждая один из кустов риннари — и забирайтесь внутрь.
Раздражение в голосе леди Кирины заставило меня насторожиться. Такое ощущение, словно заартачься мы И те самые стражники помогут нам.
Однако строгого внушения оказалось достаточно.
Девушки разбрелись по поляне, лишь возмущенная Миранда осталась стоять на месте, хватая ртом воздух.
— Это все, что тебя волнует? — усмехнулась Лайза. — Твоего отца казнили, а ты беспокоишься о сопернице?
— Что? — с лица Миранды словно отхлынула кровь. — О чем ты?
— О, ты не знала! — Лайза явно наслаждалась каждой секундой разговора. — Неделю назад устроили проверку всех наместников в Землях, и выяснилось, что твой отец обманывал драконов долгие годы. Вчера его казнили.
Миранда пошатнулась и обхватила себя руками. Кажется, сперва она не поверила, но натолкнувшись на сочувственные взгляды близняшек, беззвучно заплакала. Не одна я слышала этот разговор Лишь сама Миранда была слишком занята флиртом с Владыкой.
Довольная собой Лайза проследовала к ближайшему кусту. О, она неспроста приберегла эти слова для подходящего момента. Надеялась ошарашить соперницу, чтобы та провалила испытание?
Что ж, судя по едва стоящей на ногах Миранде, план оказался весьма хорош. Возможно, если это испытание не будет связано с растениями, то Лайза вырвется вперед.
Леди Кирина снова поторопила нас, и я, вздохнув, присмотрела для себя невысокий куст. Знать бы еще, что это такое. Эи наверняка почувствовал бы — он знал все о каждой травинке в лесу!
Когда выяснилось, что мы с Танией выбрали один и тот же риннари, и я уступила его ей. Остановившись перед его соседом, вздохнула — конечно же, мне достался огромный куст. На него даже смотреть страшно! Тонкие вытянутые листья зашевелились, словно поторапливая меня, и я передернула плечами. За моей спиной кашлянула леди Кирина, и, стянув плащ, я шагнула в сердцевину гостеприимно отклонившего ветви куста.
В ноздри ударил запах прелой листвы, и я неосознанно вскинула руку к плечу. Однако пальцы нащупали пустоту — Ниа пришлось оставить в покоях.
Сперва ничего не происходило, а затем куст содрогнулся и выпустил несколько веток. Они скользнули на мои лодыжки, помедлили, словно принюхиваясь, а затем поползли выше.
Просто
Сердце застучало где-то в горле, и я с такой силой сжала руки в кулаки, что ногти впились в ладони. Зажмурившись, я насилу удержала магию, едва не сорвавшуюся с моих пальцев.
Одна из веток добралась до моей талии, обвила ее и потянулась вверх. А в следующую секунду надо мной сомкнулись листья.
Глава девятнадцатая
— Ари! Ты идешь на ужин? — раздался позади голос Патриции.
Обернувшись, я в растерянности огляделась — мы стояли у подножия лестницы, ведущей в крыло невест. На моем плече сидела Ниа, мимо сновали слуги. Все было как обычно, но в то же время Что-то не так.
Пока я молчала, вдова догнала меня и зашагала рядом:
— Признаться честно, эти помпезные ужины в компании драконов меня изрядно утомили. Я так соскучилась по детям!
— Понимаю, — отозвалась я, так и не сообразив, что меня насторожило. — Я тоже соскучилась по родным. Кстати, как зовут твоих мальчишек?
Патриция почему-то замялась с ответом, но в этот момент двери столовой распахнулись, и разговор оборвался сам собой.
Я с облегчением опустилась на стул, отодвинутый лакеем. Наверное, сказывались последствия отравления — я чувствовала себя непривычно уставшей. То и дело накатывала слабость, и в такие моменты мне с трудом удавалось удерживать в руках ложку.
Ужин шел своим чередом: флирт невест с невозмутимым Владыкой, разговоры, смех драконов. Все происходящее набило оскомину, и я с отвращением отодвинула тарелку с жарким — аппетита не было.
— Как вы думаете, какое будет следующее испытание? — зашептались сидящие рядом со мной близняшки.
— Мне без разницы! — нахмурилась Шейли. — Лишь бы это скорее закончилось.
Виски кольнула резкая боль, голоса девушек слились воедино, а перед глазами замелькали цветные пятна. Не выдержав, я порывисто вскочила и пошатнулась. Почему мне так плохо? Каждый шаг отдавался болью во всем теле, и дорога до выхода из столовой показалась мне бесконечной. Меня снова отравили? Но Ниа на моем плече не выказывала беспокойства. Да и за ужином я практически ничего не съела
Когда я вообще в последний раз что-то ела? Не помню
Борясь с головокружением и подступающей тошнотой, я бесцельно шла по коридорам. Навстречу то и дело попадались драконы, но я вежливо отказывалась от помощи.
Я даже не знаю, куда и зачем иду!
Почему-то оставаться на месте не хотелось, казалось Не знаю, что мне казалось, но инстинкты буквально вопили: останавливаться нельзя. Так, держась за стенку, я и добралась до узкой лестницы, ведущей в хозяйственную часть замка. Я уже бывала здесь прежде — в памяти шевельнулось какое-то воспоминание, но тут же ускользнуло.