Дженг из клана Волка (с иллюстрациями)

Крылов Максим

– Понятно, – кивнула колдунья. – Ты предлагаешь полномасштабные боевые действия, а у нас для этого нет ни людей, ни техники. К тому же у этих ребят есть воздушное прикрытие – крейсер висит на орбите. Любые средства доставки оттуда засекут, потом прилетят перехватчики и всех уничтожат. Нет, тут требуется что-то другое, менее шумное. Например, вор.

– И как я пройду через мины? – поинтересовался Макс. – Они взрываются, когда к ним приближаешься на пять метров.

– Задача непростая, но вполне решаемая. Я могу направить на мины десятка три големов,

они взорвутся и отвлекут на себя внимание снайперов и роботов, ты пойдешь за ними, а я постараюсь прикрыть тебя магией. Но это предварительный набросок, сначала следует заглянуть в будущее, чтобы определить нужный алгоритм действия. Кроме того, следует провести ритуал очищения. Кстати, ты тоже будешь в нем участвовать.

– Мне он зачем?

– Это настройка на некоторые дополнительные способности. Поверь, вор, для того чтобы выжить, тебе понадобится все, что у тебя есть.

– Где будете проводить ритуал, госпожа? – спросил Грэг.

– Отойдем от стоянки метров на двести.

– А если вор воспользуется возможностью и сбежит?

– Далеко ему не уйти. – Колдунья со странной улыбкой посмотрела на Лиса. – Он у меня в руке.

– И в какой? – полюбопытствовал Макс.

– Вот в этой. – Девушка сжала правую руку, и сердце у Лиса тут же откликнулось болью. – Стоит мне сжать покрепче, и твое сердце разорвется. Ты не сможешь от меня убежать, я тебя достану на любом расстоянии. Поэтому, прежде чем делать глупости, хорошо подумай.

Макс выдохнул с облегчением, когда Грета разжала ладонь. Он видел, как умирал губернатор, но все равно это стало для него неприятным открытием.

– Поклянись, что не попытаешься сбежать, пока артефакт не окажется в моих руках.

– А смысл? Чужой лес. Неизвестные растения и деревья. Звери и насекомые, змеи и еще какие-нибудь опасные твари, – Лис посмотрел вверх, – еще и странные птицы. Скоро наступит ночь, без защиты ее не пережить. Куда я побегу?

– Клянись!

– Вы поверите моей клятве?

– Мое ожерелье проследит за тем, чтобы она была выполнена.

– Да ради бога, – грустно усмехнулся Макс. – Клянусь, пока сосуд не окажется в моих руках, я не попытаюсь сбежать.

Ожерелье на шее девушки неожиданно вспыхнуло ярким изумрудным огнем.

– А с артефактом попытаешься? – спросил Грэг.

– Я не самоубийца, чтобы скрыться с вещью, за которой гоняется вся империя. Понятно же, что меня будут искать все, начиная от обычных копов и кончая имперской разведкой.

– Это не совсем та клятва, что я от тебя ждала, – покачала головой девушка. – Ты, похоже, не теряешь надежды на успешный побег, несмотря на мое предупреждение.

– Чего-то большего из него все равно не вытянешь, – произнес долианец. – Я убедился, этот парень держит слово. И он не так уж плох, несмотря на то что зарабатывает на жизнь столь бесчестным занятием.

– С этим я соглашусь. – Колдунья снова посмотрела на Макса со странной улыбкой. – Идем, вор, нам нужно провести ритуал.

– Сначала вам следует поесть. – Грэг протянул

им пакеты. – Неизвестно, сколько времени вам потребуется.

– Ты прав. – Грета вскрыла паек. – Еда не будет лишней.

Они сели ужинать. Светило затянуло небо алым бархатом. Кричали птицы, шуршала трава, в ней прятались какие-то мелкие животные и насекомые, вдали слышался рев хищников. Ветер нес в себе странные запахи чужой планеты. Макс дожевал жесткое мясо, отправил в рот комок овощей, выпил тоник и отдал пакет одному из наемников, который сбросил его в выкопанную для мусора яму. Раздался шорох, и из сумрака появились разведчики, они тяжело дышали, лица были напряжены.

– За нами охотился какой-то зверь, с трудом оторвались. Могли бы его застрелить, но выстрел услышали бы десантники.

– Вы все сделали правильно, – кивнул Грэг. – Ужинайте и отдыхайте.

– Поел, вор? – Девушка встала. – Тогда пошли.

Уже стемнело, в темно-зеленом сумраке едва можно было разглядеть ближайшие кусты. Грета вытащила из кармана комбинезона знакомый стеклянный шарик, что-то прошептала над ним, и он повис в воздухе перед ее лицом, сияя теплым желтым светом.

Девушка пошла вперед, Макс двинулся за ней. Наемники закрыли за ними проход и стали устраиваться на ночь. Лис позавидовал им: теперь они лягут спать, а он в темноте и сырости будет проводить какой-то ритуал, который ему вряд ли понравится.

Грета вошла в заросли кустов, колючие ветки перед ней раздвинулись сами собой. Макс прибавил шагу, боясь, что проход закроется. Стоянки наемников уже не было видно, вокруг раскинулся ночной лес с его шорохами, криками и воплями. Свет шарика отбрасывал глубокие тени, и они двигались за людьми, словно обладали свободной волей.

Колдунья прошла через заросли кустов и очутилась на небольшой полянке, покрытой темно-зеленой травой и странными белыми цветами, величиной с ладонь, светящимися мягким сиреневым светом.

– Расположимся здесь. – Грета вытащила из кармана мешочек и пошла по траве, посыпая землю мелким серым порошком. – Круг защитит от диких зверей и насекомых, которые обязательно захотят нас попробовать на вкус. Сейчас я их прогоню. – Она прошептала несколько слов, и трава вокруг буквально вскипела – тысячи насекомых рванулись прочь: какие-то мелкие паучки, уже знакомые прозрачные бабочки, разнообразные кузнечики, скорпионы и даже три небольших змеи. – Вот так будет лучше. Садись, теперь можно.

Девушка опустилась на траву и достала ожерелье. Макс неохотно опустился в метре от нее.

– Не там, ближе. – Колдунья положила на темную траву шар – так, чтобы он оказался внутри ожерелья. Стеклянный шарик замигал и погас. Лис сел рядом, его плечо коснулось плеча Греты. – Так лучше.

Макс посмотрел по сторонам. В свете странных цветов все казалось нереальным. Ветер мягко тронул его лицо, принеся запах зверя, но почему-то страшно не стало. Изумрудные глаза девушки как будто светились изнутри, и впервые Лис не заметил в них холода и льдинок.