Дженни ниоткуда: Ночные призраки
Шрифт:
Она встала позади огромного мужчины с клочковатой бородищей и огромными ладонями, в которые въелась черная пыль. Это явно был ремесленник, а перед ним оказались два рыхлых, зато прилично одетых господина, наверняка чиновники. Прежде, чем Дженни добралась до двери конторы, следом за ней уже пристроились несколько посетителей, среди которых был и гном.
Очередь продвигалась медленно… вот и вход. Громадный бородач нырнул в полутьму, Дженни проскользнула следом. Четверть часа им пришлось ждать, пока рыхлые господа отчитывали ратлерских служащих за некачественную уборку каких-то улиц. Из этого разговора Дженни поняла,
Несколько ратлеров выслушивали посетителей. Наверняка на эту работу Крысиный Король поставил самых терпеливых подданных. Чиновники были жуткими занудами, но ратлеры выслушали все претензии, не моргнув глазом и ни разу не возразили. Кстати, один из них показался Дженни знакомым — именно он провожал их в Монетный зал во время последнего посещения. Не то, чтобы она запомнила его лицо, вернее, морду. Все ратлеры казались ей похожими, но она запомнила поношенный камзол на провожатом. Можно было попытаться привлечь его внимание, попроситься без очереди — как-никак она водит знакомство с самим Королем и выполняет его поручение. Но спешить не хотелось, все равно нужно как-то убить время, те несколько дней, что нужны Гаю на его таинственное дело.
Наконец чиновники высказали все свои претензии, выслушали заверения ратлеров, что все будет исполнено, и откланялись. Бородатый верзила оказался кузнецом, владельцем мастерской по изготовлению решеток. Ему нужен был железный лом. Ну конечно, сообразила Дженни, ратлеры тащат под землю все, что валяется на улицах, в том числе и всякие железки. Вот кузнец и хотел купить у них железо по дешевке.
— Сожалею, — развел лапками один из ратлеров-конторских, — у нас постоянный договор с гномьей ремесленной гильдией. Железо забирают они. Могу ли я быть чем-то еще полезен?
— То есть как это забирают все? — бородач повысил голос. — Мне нужно железо, понял ты, серая морда, чтоб тебя молот Варгала расплющил? Заказ с самого Вулкана, большая партия! Мне срочно нужно железо!
Он принялся орать, что их милости лорды доверили его мастерской изготовить комплекты решеток, закрывающих дымоход. Все виллы, все здания на Вулкане оборудуются этими решетками.
Дженни догадалась, что это — результат ее собственного расследования. Леди Урсула объявила лордам, что первое убийство Черная Рука совершил, проникнув на виллу через дымоход, поэтому принимаются такие меры. А кузнец все не унимался, он принялся бранить ратлеров и гномов, которые отбирают кусок хлеба у честного труженика. Наверное, это был очень маленький кусок, потому что, покупая по дешевке железный лом у ратлеров, много не сэкономишь. Слишком маленький кусок для такого большого человека, однако он ярился все больше и больше, и проклятия «пронырливым недомеркам, которые всюду поспевают первыми, потому что мелкие и в любую щель пролезут» так из него и сыпались. Это, конечно, относилась к гномам. Тут Дженни самым грубым образом кто-то толкнул в спину, и она едва не свалилась.
Это гном, стоявший в хвосте очереди, проталкивался к крикуну.
— Эй ты, переросток, — зычно пробасил коротышка, — ты о ком это так отзываешься? А ну, возьми свои слова обратно, или я тебе их сам в глотку запихну!
Дженни попятилась, то же самое сделали и все, кто оказался внутри конторы, потому что кузнец и гном,
— А ну, прекратить! — это рявкнул капрал стражи.
Стражники ввалились в контору и вклинились между спорщиками. При этом они бесцеремонно отпихивали всех, кто оказался на пути, и Дженни снова досталось. Она уже примерилась пнуть в лодыжку отпихнувшего ее солдата, но почувствовала, что кто-то взял ее за локоть. Взял очень деликатно и осторожно.
Оглянувшись, она встретилась взглядами с ратлером — тем самым, что служил проводником во время похода в Монетный зал.
— Почтенная мисс, прошу вас, отойдем в сторонку, — скороговоркой пропищал ратлер. — Друзьям его величества здесь рады всегда! Крайне прискорбно, что вам пришлось увидеть эту неприглядную сцену. Увы, увы, мисс, люди злы. Гномы преисполнены спеси. Тысяча извинений, мисс, нижайше приношу тысячу извинений!
Она позволила увлечь себя в дальний угол и пропустила часть перепалки. Когда оглянулась, стражники уже выпроваживали кузнеца и гнома за дверь. Выходя, здоровяк сердито буркнул:
— Эверон — город людей!
Эти слова она уже слышала. Так кричала толпа, когда охотилась на ратлеров, а потом напала на Морко Гучиха. Похоже, эти слова — не случайность, они имеют какой-то особый смысл. Но задумываться было некогда, потому что ратлер снова вежливо и настойчиво осведомился, чем он может служить.
— У меня довольно странный вопрос, — предупредила Дженни, собираясь с мыслями. — Но это очень важно. Это по тому самому делу, которое поручил Король.
— Тогда следуйте за мной, — предложил ратлер. — Не нужно обсуждать странные и важные дела на глазах случайных свидетелей. Очень сердитых свидетелей. Очень невоспитанных свидетелей.
Он проводил Дженни в тесную каморку позади большой комнаты, где принимали посетителей. Там она показала ягоду:
— Не случалось ли вам или еще кому-то из ратлеров находить подобные штуковины?
Ратлер протянул лапку и осторожно взял ягоду серыми когтистыми пальчиками. Тщательно осмотрел и обнюхал. Дженни даже испугалась, что он захочет попробовать на зуб, и она предупредила:
— Это ядовитое, осторожней!
— Да, мисс, да, — просипел ратлер, возвращая черный шарик. — Полагаю, это очень опасная штука. Очень ядовитая штука, очень страшная штука. Но для полной уверенности нужно проверить и посоветоваться. Извольте подождать. Я должен наведаться вниз. Угодно ли вам присесть?
Дженни поглядела на низенькую скамью, которую указал ратлер. Ну нет, очень не хотелось, чтобы деликатные части тела, наряженные в жемчужно-серую юбку, соприкасались с этой грязной лоснящейся поверхностью.
— Я подожду снаружи, — решила она. — Проверяйте. Я буду здесь, на площади, неподалеку от конторы.
Она вышла на солнце и поглядела на Вулкан, который темной громадиной нависал над площадью. Окна из алого хрусталя отражали солнечный свет, как будто светящиеся подозрительным любопытством красные глазищи Вулкана глядят на Дженни. Все опасные тайны Эверона так или иначе касались чудовищ, которые живут на его склонах. И еще они касались Дженни, потому что она тоже немножко чудовище.