Джейк Рэнсом и воющий сфинкс
Шрифт:
Во всяком случае, таков был изначальный план.
А на самом деле, как только пальцы дотронулись до зеленого камня, силы покинули Джейка, и он упал ничком, беспомощно распластавшись на песке.
— Джейк!
Он попытался встать, кое-как поднялся на четвереньки, все еще сжимая кристалл в кулаке. Но тело немыслимо отяжелело, в суставы словно битого стекла насыпали…
Что со мной?..
— Джейк, сзади! — воскликнула Кэди.
Он обернулся — и упал на бок. На него летела стена песка. Чудище выскочило из земли, разинув пасть. Блеснули ряды зубов
Кэди отпустила канат, спрыгнула на землю и бросилась к нему, на ходу выдергивая из-за пояса шпагу. Куда там — не успеет…
И Джейк поднял дрожащую руку с единственным своим оружием, зеленым кристаллом. Когда-то он читал, что акулу можно дезориентировать ударом по носу. Тогда ему и в голову не приходило, что придется применять это знание на практике.
Акула надвигалась на Джейка.
Он размахнулся и со всей силы ударил ее изумрудным кристаллом по морде, внутренне готовясь встретить чудовищный натиск. Однако произошло нечто совсем неожиданное. Камень коснулся носа акулы — и тварь замерла в воздухе! Тело прекратило извиваться, плоть буквально за секунду посерела и скукожилась до костей. А потом, словно при ускоренной съемке, рассыпался в прах и скелет.
Останки чудища грохнулись на песок и разлетелись тучей мелкой пыли.
Джейк раскашлялся, когда в нос ему попал прах акулы.
В туче возникла Кэди — сестрица недовольно махала ладонью перед лицом. Однако, судя по выражению лица, она тоже была безмерно удивлена происшедшим.
И тут за их спинами прозвучал пронзительный крик ярости.
Джейк обернулся, чувствуя, насколько еще слаб.
На нижней трибуне показалась знакомая фигура — тень в просторном балахоне. Она взлетела над барьером и опустилась на арену. Это была Хека, ведьма на службе у Кри. Иссохшая рука колдуньи указывала прямо на Джейка:
— Он наш-ш-шел второй камень времени!
Джейк посмотрел на кристалл в своей ладони.
Стоявший на трибуне Кри скомандовал:
— Стража! Убить чужестранца! Немедленно!
Но прежде чем те хотя бы пошевелились, зазвучал рог — уже внутри громадного стадиона. С торжествующим ревом на трибуны ворвались Гримхорст и его люди. Мужчины и женщины бежали в проходах между каменными сиденьями со всех сторон, как потоки при наводнении.
Как же у них получилось опрокинуть ряды дворцовой стражи?
И тут Джейк увидел, что многие мятежники — это обычные горожане, рабы и египтяне, кое-как вооруженные кто дубиной, кто ножом, а кто и просто отбитым от статуи куском камня. Похоже, решительность горстки восставших заронила в души людей искру, которая вспыхнула, как пожар.
Дворцовая стража сомкнулась вокруг Кри, пытаясь вытащить его из боя. Однако ведьма Хека решительно шагала по песку к Джейку.
Акулы быстро убрались с ее пути на почтительное расстояние.
Резким движением ведьма распахнула одеяние и выхватила оружие: не обычный свой жезл с кровавым камнем, а деревянный посох размером с трость
На мгновение сердце сжало страхом: неужели это мама? Неужели она превратилась в колдунью? Или, того хуже, ведьма убила маму, чтобы отобрать кристалл?
Однако Джейк встряхнул головой и взял себя в руки. Нет! Он в это ни за что не поверит!
Ведьма направила на него конец посоха. Камень сверкал, как рубиновый глаз.
— Мой гос-с-сподин до тебя доберетс-с-ся!
Что-то знакомое почудилось ему в этом шипении. Нет, это не мама… Это…
И тут он узнал свистящий голос.
О нет, только не это…
Словно почувствовав, что ее подлинный облик уже не тайна, ведьма взвилась, сбрасывая одеяние. Развернулись шершавые жесткие крылья, зацарапали воздух когтистые ноги и руки, а свиноподобная морда оскалилась, обнажая острые как иголки зубищи.
Гракил!
Да, это была не маленькая гарпия, а ее потомок, самый настоящий гракил, чудовище на службе Короля Черепов. Причем явно женского пола. Высокая, с длинными, острыми когтями, она смотрела на Джейка умными и злобными глазами — не чета тупой зверюге-гарпии. Похоже, в прошлом гракилше изрядно досталось — она была вся покрыта шрамами, разорванное крыло скрючилось, а пол-лица было изъедено пламенем.
Колотя в воздухе увечным крылом, она опустилась обратно на арену — и ударила кристаллом в навершии посоха по песку.
От места удара побежали мелкие волны, словно рябь на поверхности озера в ветреный день. Эти волны расходились вокруг, и с ними исчезали цвета и краски — все окрашивалось в безжизненную серость. Одна из акул попыталась спастись, прыгнула вверх, однако песчаная волна коснулась ее хвоста, серый цвет пополз вверх по извивающемуся телу — и тварь застыла причудливой жуткой статуей.
Акула обратилась в камень.
Волна расходилась во все стороны, и те, кого она коснулась — враг или друг, — замирали. Все, все обращались каменными статуями.
Джейк попытался подняться, когда гребешок песчаной волны приблизился к нему. Даже удалось встать на ноги — на большее сил не оставалось. Он поднял свой кристалл и направил его на гракильскую ведьму.
Волна подкатилась ему ноги — и разошлась в стороны, словно Джейк стоял в защитном пузырьке. Он в изумлении уставился на камень.
«Кристалл защитил меня!»
Да, защитил — но только его. Никого больше.
Отчаянный крик прозвучал за спиной. Джейк резко обернулся. До Кэди оставалось всего несколько шагов. Видя, что на нее надвигается, девушка быстро пятилась, размахивая руками. Джейк попытался прийти на выручку — защита кристалла должна распространиться и на сестру!
Но куда там — ноги не желали двигаться. Магия камня выпила всю жизненную силу, обратив Джейка в бессильного старика. Песок под ногами казался твердым как камень.