Джеймс Хеллборн. Трилогия
Шрифт:
Осторожно приблизился к неподвижному телу "антихтонца". Дважды пнул. Похоже, готов.
– А если...
– начал пошедший по его следам белголландец, и пошло-поехало: товарищ озвучил все страхи и сомнения Хеллборна, разумный-неразумный и так далее.
"Вы что, мои мысли читаете?" - Джеймс с трудом удержал эту фразу в себе. Не стоило признавать за собеседником даже намек на подобное преимущество.
– А если мы только что оскорбили целую планету?
– продолжал бубнить люггер-капитан.
– Мы не можем
"Слабак, я воевал с целой планетой - она называлась "Спекуляция" - и одолел ее одной левой!"
– Он первый на нас напал, - упрямо повторил Хеллборн - не столько для белголландца, сколько для себя.
– Предлагаю не впадать в излишний пессимизм. Даже если он был разумным... это мог быть изгой, одиночка, разбойник, местный аналог бедуина. Забудьте о нем.
– Рад бы, - признался ван Борман, - но дело в том, что я его узнал.
– ... ?
– Поверьте, его трудно с кем-либо перепутать. У меня дома было прекрасное издание "Kunstformen der Natur". Я его в детстве залистал до дыр. Он занимал там почетное место. Это лучевик, рядиолярия. Подвид Arachnocoris circumtexta.
– Радио-что?!
– Это земной микроорганизм, - охотно пояснил викс.
– Обитает в океане.
– Земной? Микро?
– Хеллборн решительно не желал цитировать собеседника дословно.
– Не заставляйте меня задавать следующий вопрос... все-таки придется... Что он в таком случае делает здесь - за триста миллионов километров от земных океанов - и почему он такой большой?
– Понятия не имею, - признался герр Маркус.
– Параллельная эволюция?
– Пара?... Нет, мне решительно надоел весь этот околонаучный бред. Достаточно, нам пора уходить отсюда. Не вы ли боялись мести его сородичей? Не стоит оставаться возле трупа, запах крови которого...
– ВОЗДУХ!!!
– неожиданно прервал его словоизлияния белголландец.
Джеймс машинально упал на песок, перекатился на спину, вскинул оружие... выругался, отложил его и потянулся за биноклем.
– Что это?
– Дайте и мне посмотреть.
– Не мешайте, черт бы вас побрал...
– И все-таки, дайте мне посмотреть. Что это?!
– Птицы?
– предположил Хеллборн.
– Это самое, как ее, параллельная эволюция?
– Больше похоже на летучих мышей, - осторожно заметил белголландец.
– Штук двадцать, целая стая. Куда они летят?
– На восток!
– Джеймс вскочил на ноги.
– К воде! Герр Маркус, мы выбрали верное направление.
– Что вы знаете о местных птицах...
– Они летят к воде, - упрямо повторил Хеллборн.
– Жаль, мы не можем полететь за ними. Придется идти пешком. Как можно быстрее!
– И все-таки, они могут лететь вовсе не к...
– Я верю в свою удачу, - ухмыльнулся альбионец.
Удача не подвела его - не в этот раз. На рассвете следующего дня они стояли на
* * * * *
– Как по-вашему, это искусственное сооружение?
– спросил ван Борман.
– Откуда мне знать?
– развел руками Хеллборн.
– Я не инженер-гидрограф.
– Вы не гидрограф, не геолог, не судебный эксперт... Кто вы, мистер Хеллборн?
Альбионец ничего ничего не ответил, только загадочно улыбнулся.
Канал был довольно широк - метров 200, не меньше. На том берегу - ничего интересного. Такая же черная пустыня. Искусственный или нет, но канал убегал как за южный, так и за северный горизонт. А что в самом канале? Вода мутная, но Хеллборна это не смущало. Видал и похуже, в горячих альбионских реках или египетском Ниле. Живность? Вроде что-то плещется, но не разобрать. Рыбы? Змеи? Крокодилы?!
– И что теперь?
– печально уточнил белголландец.
– Восточное направление потеряло смысл. Юг или север?
– На юг, - уверенно отвечал Хеллборн.
– В этот раз я не стану идти против течения. Нет, не в этот раз. Жаль, транспорта нет, и плот не из чего сделать.
– Он оглянулся по сторонам, потом посмотрел на солнце.
– Так или иначе - привал. Продолжим как обычно, с наступлением темноты.
Но ван Борман растолкал альбионца задолго до оного наступления:
– Джеймс, проснитесь, сюда кто-то плывет!
Они предусмотрительно отошли подальше от берега и укрылись за очередным банальным барханом. Поэтому с воды их не должны были заметить. Тогда как плывущий на юг корабль не заметить было нельзя. Хеллборн даже не сразу потянулся за биноклем.
Ну и чудовище... На первый взгляд - большой колесный пароход, весьма популярный в прежние годы земной истории, особенно на реках Северной Америки. Но какой же он уродливый, неуклюжий... многоэтажный. А кто на его борту?! Только теперь Хеллборн поднял бинокль. Люди! Черт побери, гомо сапиенс! В основном белые европеоиды, но некоторые похожи на китайцев или других азиатов. Одежда? Обычные лохмотья небогатых моряков, такие могли носить и некоторые земляне в середине ХХ века. А вот необычный пассажир! Или не пассажир. Металлический желто-зеленый костюм, цвет старой меди или бронзы. Что это - рыцарские доспехи? Водолазный скафандр?!
Между прочим, если это пароход - где дым? Нет дыма. А почему вращаются колеса? Хеллборн присмотрелся. Хм, давно ли он давал себе слово ничему не удивляться?! "Как белки в колесе". Нет, это не белка. Очень большое животное. Похоже на выдру или бобра. Или морского котика. Слишком быстро вращаются лопасти, плюс водяные брызги - не разглядеть.
Судя по всему - это гражданская машина. Нигде не видно никакого оружия, будь то пулеметы, зенитные автоматы или торсионные катапульты.