Джонделл
Шрифт:
Прелерет заметил чужой рафт первым:
— На нас что-то движется, Эрл. Снизу и слева. Темная масса, поблескивавшая в свете звезд, оказалась большим рафтом с «рыцарями» в доспехах.
— Мы можем разнести их к чертовой матери, — заявил Тамболт. — Расстрелять из пик. Накрыть огнем, пока они нас не заметили.
— Нет!
— Но…
— Заткнись! И убери с глаз долой оружие. Всем хранить молчание.
Два пятнадцатизарядных ружья и три пики с десятью реактивными снарядами каждая. Тридцать выстрелов, произведенных неопытными стрелками. Две трети из них пройдут мимо
Но пока с вражеского рафта их не замечали. Он двигался куда-то вдоль дороги на земле, на несколько сот футов ниже них. Если повезет, то мелевганиане проскочат мимо, ничего не заметив.
Неожиданно на дне рафта заворочался Хакон; приподнявшись на четвереньки, он заорал:
— Вина! Несите еще вина! Я хочу вина!
Секнесс отреагировал мгновенно — его дубинка взлетела в воздух и с глухим стуком опустилась на голову пьяного. Но было уже поздно. Одна из голов в шлеме качнулась, в звездном свете стали видны смотровые щели забрала, за темными прорезями которых прятались глаза. Рука в боевой рукавице поднялась, указывая в их сторону; одновременно с ней, нацеливаясь, ожила пика, за ней другая… и уже целый лес пик ощетинился в их направлении.
— Пойте, — быстро приказал Дюмарест. — Тамболт, Джаскин, притворитесь пьяными. Всем остальным — на дно. И спрячьте оружие.
Свое ружье он тоже опустил вниз. Когда рафт мелевганиан взмыл на один уровень с ними, Дюмарест оперся о борт и, весело смеясь, приветственно помахал рукой.
— Эй, привет! Чудная ночь для прогулки. Жаль, что вас не было на нашей пирушке. Мы здорово повеселились. Вино, женщины, песни… — Он кивнул в сторону горланивших товарищей. — Не хотите присоединиться?
— Немедленно остановитесь!
— Ну конечно, конечно. — Дюмарест подал знак Джаскину: — Слышал, что велено? Он хочет присоединиться к нам. Как он это сделает, если мы летим?
— И перестань тарахтеть!
— Песенку спеть? Все, что прикажете, мой господин. Мы собираемся работать на вас. Вы не знали? Я, вот эти двое и те, что остались дома. — Дюмарест тряхнул головой, делая вид, будто пытается прийти в себя. — Милостивые господа! Если мы чем-то обидели вас, то нижайше просим прощения. Не удостоюсь ли я высокой чести поговорить с Тарсом Барасом?
— Ты с ним знаком?
— Я имел честь находиться в его обществе. Это он позволил нам испытать сегодня ночью наш рафт на ходу. Должен заметить, он был крайне великодушен.
На какое-то мгновение «рыцарь» застыл, выпрямившись во весь рост; закрытое забрало придавало ему сходство с фантастическим роботом. Наконец он раздраженно бросил:
— Разворачивайтесь и следуйте за нами в город. Если попытаетесь изменить курс, будете уничтожены.
— Как прикажете, мой господин, — угодливо отозвался Дюмарест. — Все будет так, как вы пожелаете.
— Эрл? — окликнул его Джаскин.
— Делай, как он сказал, но потихоньку набирай высоту.
Джаскин заложил крутой вираж,
— Они держат нас на мушке; если мы откроем огонь и не накроем их первыми, нас разнесут в клочья. Секнесс, ты умеешь обращаться с ружьем?
— Умею.
— Возьми мое. Оно стоит на боевом взводе. Полуавтоматическое — нужно только целиться и нажимать на спуск. Ступай на правый борт. Прелерет — на левый. По моей команде вскакивайте и стреляйте в любого, кто станет целиться в вас, а я займусь их рафтом.
Дюмарест поднял пику, оставленную Секнессом.
— Я могу хоть как-то помочь? — спросила Неема.
— Нет. Лучше спрячься и не высовывайся. Тамболт, прикроешь Джаскина. Если кто-то прицелится в него, ты должен выстрелить первым. Без крайней надобности не стреляй. Готовы? — Дюмарест окинул взглядом вражеский рафт и скомандовал: — Давайте!
Он поднялся с пикой в руках, выравнивая прицел. Пики «рыцарей» были направлены в его сторону, так что он сильно рисковал, рассчитывая, что они не успеют открыть огонь первыми и что его стрелки окажутся более проворными. Затем он услышал резкие хлопки выстрелов и увидел, как двое «рыцарей» завалились назад, внутрь рафта, когда пули пробили их доспехи. Еще несколько мелевганиан повернулись на звук выстрелов и тут же пали под безжалостным кинжальным огнем.
Ни секунды не медля, Дюмарест, надавив большим пальцем кнопку на древке пики, выпустил сразу несколько зарядов. Все четыре были нацелены на пилота и пульт управления. Как только те взорвались, он крикнул Джаскину:
— Разворачивайся и набирай высоту! Сделай обманный маневр!
В них уже летели ответные снаряды, когда Джаскин выполнил маневр, проведя рафт стороной. Один из снарядов все-таки попал в корму. Угодив в нижнюю часть, он разорвался фейерверком пламени и осколков. Тамболт в ярости закричал, вскинул пику, но Дюмарест успел вырвать ее, и тот разразился бранью:
— Черт побери, что ты делаешь?
— Экономлю боеприпасы.
Дюмарест оглянулся на вражеский рафт. Медленно теряя высоту, он то и дело клевал носом; мелевганиане судорожно цеплялись за борта. Значит, его выстрелы повредили пульт управления.
— Нам повезло. Но в следующий раз, когда появятся другие, нам могут понадобиться каждая пуля и каждый снаряд.
— Если появятся, — проворчал Тамболт.
— Появятся, можешь не сомневаться, — мрачно заверил его Дюмарест. — Следи за горизонтом, а я осмотрю повреждения.
Шальной снаряд разорвался в нескольких футах от дальнего края кормы, проделав в днище рваную дыру, рядом с которой валялась оторванная голова Ариона. Когда Дюмарест перевалил его труп через борт, облегченный рафт поднялся немного выше.
— Джаскин, сможешь еще набрать высоту?
— Да вот, пытаюсь. Эта пробоина не пошла аппарату на пользу. Мы потеряли часть подъемной силы.
— Выжми из него все, что можно.
Дюмарест склонился над Хаконом. Ему лишь подпалило ноги, а в остальном он был в порядке, если не считать здоровенной шишки на лбу от дубинки Секнесса. Эрл похлопал его по щекам, и тот застонал: