Джун. Приручить магию

Вешневецкая Рина

Я стерла пот с лица — вулкан становился все ближе, температура воздуха поднималась. Да, тут тоже все довольно реалистично. Настолько реалистично, что мне становилось страшно.

— Где она? — Энья резко вскинула голову и посмотрела на Карсона, когда мы достигли подножья вулкана.

Он сочувственно посмотрел на нас и указал пальцем вверх. Я возмущенно всплеснула руками.

— У кратера? — воскликнула я.

Карсон неохотно кивнул.

Да они все здесь безумцы! А я-то опасалась драк… Теперь я бы с удовольствием

взялась бы за кинжал или даже бы вступила в парочку рукопашных, лишь бы они проходили на заднем дворе уже ставшей привычной академии, а не в таких опасных условиях…

Я посмотрела вверх, и мое лицо тут же покрылось серым пеплом. Я грустно вздохнула, ведь это все — тоже часть академии и обучения в ней. И чтобы продолжить учебу, нужно доказать свою силу.

— Ренард, ты чего застыла? Устала? — легонько тронула меня за плечо Энья.

Я слегка вздрогнула. Даже не заметила, что так надолго погрузилась в собственные мысли.

Мысленно приказав себе собраться, я добавила в голос бодрости и сказала:

— Нет, все в порядке. Нам нужно продолжать путь!

Пропустив Карсона вперед, я зашагала вслед за ним, стараясь идти как можно быстрее. Конечно, вряд ли б мы смогли преодолеть такой путь, не обладай мы магией, которая подпитывала нас и помогала преодолевать все препятствия на пути и крутые склоны. Обычный человек точно не смог бы подняться наверх.

Наконец, мы оказались у кратера. Энья сняла свою курточку — здесь было настолько тепло, что верхняя одежда была без надобности. Хотя, если честно, любая одежда была без надобности. Я снова протерла руками лицо. Краем глаза я заметила, что Карсон делает то же самое.

Убрав руки от лица, я огляделась вокруг и обомлела — рядом с жерлом вулкана, из которого доносились отдаленные булькающие звуки разогретой лавы — ух, надеюсь, он все-таки не до конца проснется, — я заметила людей в длинных светлых балахонах с красными полосами по подолу. Это снова были старшекурсники, человек семь. У половины на головах были венки, у других — повязки с какими-то странными узорами. Они исполняли какой-то странный танец, бегали по кругу, стучали в бубны. Действие выглядело странно и ужасающе, но я не отрицаю, что в нем есть капля магнетизма…

…От которого я очнулась, когда увидела, вокруг чего пляшут старшекурсники. Точнее, вокруг кого. Расширяющимися от ужаса глазами я смотрела на сидящих в центре круга трех связанных девушек, среди которых была…

— Селина! — закричала Энья.

Светлая голова подруги повернулась на этот крик. К сожалению, Энью услышала не только Селина — странный танец старшекурсников-сектантов прекратился, и они разом уставились на нас. Я поежилась, так мне стало неловко от этих взглядов. Лица играющих ничего не отражали, но тут один парень усмехнулся и вышел вперед.

— Я вижу, к нам пожаловали гости, — сказал он. — Хранитель вулкана Эратон будет

рад видеть вас в своих владениях.

Я глупо захлопала глазами.

— Ничего не понимаю… — пробормотала я.

— Это часть представления, — шепнул мне Карсон. — Они думают, что вы добровольные жертвы, так как вы девушки.

— Эратон очень любит девушек, — кивнул старшекурсник — видимо, он услышал окончание фразы. — Особенно таких красивых.

— Мы пришли сюда не ради этого, — отмахнулась Энья. — Мы хотим забрать нашу подругу.

Старшекурсники засмеялись.

— Храбро, храбро, — заговорил парень. — Но эти девушки предназначены в дар хранителю вулкана Эратону для того, чтобы он смог успокоить вулкан и тот не мог бы тревожить эти мирные земли… — Он выдержал интригующую паузу и медленно подошел к жерлу вулкана. Он фанатично посмотрел вниз, в его глазах отражались красные огни. Выглядело это зрелище жутковато, но играл он свою роль натурально, это надо признать. — Как видите, он давно не получал положенных ему даров, чем очень недоволен, поэтому вулкан и оживает. Но сегодня, — он эффектно развернулся к нам. Видимо, без пафоса никуда. — Сегодня мы исполним жертвоприношение, и Эратон будет удовлетворен.

— Это все, конечно, очень интересно, — сказала я. Эта странная постановка начинала меня порядком утомлять. — Но мы бы все-таки хотели забрать нашу подругу с собой.

Старшекурсники снова посмеялись. Ну что еще?

— Не все так просто, моя дорогая, — покачал головой заводила. Он, что, изображает какого-то жреца? — Жертвы вулкана возвращаются крайне редко. И все же можно кое-что сделать. Их судьбу решит поединок!

Остальные «сектанты» подхватили его слова, принялись хлопать в ладоши и выкрикивать:

— Поединок! Поединок!

Ага. Кажется, настало время испытать свои силы.

— Хорошо, я согласна, — сказала я и принялась разминаться. Как я уже догадалась, бой будет проходить врукопашную, так как оружия у нас с собой не было, поэтому нужно было срочно подготовить свое тело к защите и нападению.

Парень покачал головой.

— Нет, не ты. Она! — он резко вскинул руку и указал на Энью. От этого резкого выпада она испуганно вжала голову в плечи.

Тут вступил Карсон.

— Дайлис, зачем? Джун же сказала, что будет драться, так что не надо…

— Тишина! — Дайлис вскинул ладонь, резко прерывая попытки Карсона защитить Энью от боя. — Эратон выбрал ее.

Я подавила соблазн закатить глаза. И когда уже этот спектакль закончится?

Энью же слова Карсона разозлили.

— Вообще-то, я умею драться, — прошипела она. — И способна постоять за себя и своих близких.

— Я совсем не это имел в виду… — растерянно проговорил он.

Но Энья уже раззадорилась.

— Конечно, не зря же нас обучали бою! — громко произнесла она. — И кто мой противник?