Э(П)РОН-6

Быченин Александр Павлович

До «предбанника» шлюза добрался довольно быстро, так что в результате оставшееся время пришлось коротать на жёсткой лавке, намертво вмонтированной в переборку. И это притом, что так и подмывало встать и начать мерить не такую уж и большую каморку шагами от стены до стены. Нервы, говорите? Ага, они самые. Уж не знаю, почему, но проняло. Ладно хоть Кумо вывел в «дополненную реальность» синтезированную картинку с ходовых камер и сканера, так что уже минут через десять получилось разглядеть Антохину яхту. После того, как Машка вышла на связь, засечь её не составило труда, равно как и просчитать оптимальный курс. Как и предполагал Кумо, «Мария-Антуанетта» пряталась в «тени» одного из спутников второго газового гиганта — безымянного, как и всё вокруг. И это очень странно, между прочим. Система-то не сказать, что совершенно бесполезная: тут и разнокалиберные планеты с «ожерельями» лун, и астероидный пояс,

и просто ледяные глыбы на периферии. Есть к чему приложить руки, было бы только желание. Да что далеко ходить, тот самый спутник, что послужил временным «щитом» для наших беглецов, вполне себе подходил на роль кандидата на терраформирование. И тем не менее, абсолютно никаких следов человеческой деятельности. Понятно, что тут сработал статус «навигация нежелательна», но с чего вообще его этому месту присвоили?! Хоть убей, никаких опасностей (ну, за исключением перманентно присущих космическому пространству) не вижу. Вывод? А он очевиден: здесь что-то прячут. Кто и что именно, пока без понятия. Но очень надеюсь в скором времени разузнать. И пусть это «что-то» окажется действительно занятным, иначе я разочаруюсь в неизвестных партнёрах Антона.

Между тем модель яхты на экране с каждой минутой обрастала всё большим количеством подробностей, по максимуму сближаясь с оригиналом, а в один прекрасный момент и вовсе уступила месту «живому» изображению с камеры. Понятно, что в детализации картинка сразу же изрядно просела, но этот недостаток постепенно нивелировался. А меня всё сильнее мучило дежавю: нечто такое я видел, когда «поднял» из подпространства родительскую яхту, «Аделаиду». Было что-то общее в обводах, да и свет газового гиганта отражался от обшивки очень своеобразно…

— Обнаружены повреждения внешнего корпуса, капитан Заварзин, — огорошил вдруг Кумо. — Увеличить изображение?

— М-мать! Давай, конечно! — не сдержав эмоций, рыкнул я. — Какого рода повреждения, выяснил?

— Следы механического взаимодействия малоразмерных высокоскоростных объектов.

А ведь я чего-то такого подспудно и ожидал, если честно. Только даже самому себе не признавался, чтобы не сглазить. И хрен ли толку, если вот они, дыры от «дроби»? Очень знакомые следы, очень. И аналогия с «Аделаидой», выходит, куда глубже, чем я мог предположить. Плюс ещё одна, с «Ледяной красоткой» леди Рокуэлл. Разве что «Марию-Антуанетту» расстреливали из гаусс-пушек гораздо аккуратнее. Не просто сыпанули очередями, куда бог пошлёт, а изрешетили конкретно дюзы маршевых движков. По факту, превратили их в рваные лохмотья, оставив в неприкосновенности собственно агрегаты. Но и этого с лихвой хватило — при первой же попытке куда-то сдвинуться не миновать взрывов силовых установок. А там и реактор может сдетонировать. Очень ловко, кстати. Прыжковый двигатель не повреждён, экраны в целости и сохранности, риска «затонуть» никакого. Герметичность корпуса сохранена, все системы жизнеобеспечения в норме. То есть по факту для экипажа никакого риска, правда, только на очень небольшой срок — пока запасы провизии и воды не закончатся. И здравствуй, голодная смерть, потому что до цивилизованных мест добраться никак не получится: в прыжок без разгона не уйдёшь, а без маршевых движков не разгонишься. Остаётся только взывать о помощи… что, впрочем, тоже вариант. Так сказать, на самый крайний случай. И все эти обстоятельства вкупе тоже играли в пользу моей теории о третьей силе и посредничестве Антона. Потому что нафига, и, главное, зачем так извращаться? Что ж, кто предупреждён, тот вооружён…

— Лёх, ты это видишь?

— Вижу, Борисыч. Вижу.

— И что скажешь?

— Работаем по плану, что же ещё? — хмыкнул я. — Может, сам соображениями поделишься? С профессиональной точки зрения, а?

— Э-э-э… а чё сказать-то? — задумался механик «Спрута». — Аккуратно сработали, качественно. Вряд ли собирались уничтожать. Скорее, намеревались взять ценные трофеи.

— Угу. Антона с Машкой.

— Тебе видней, Лёх, — не стал спорить Борисыч. — И знаешь что ещё? Пожалуй, обстреляли их уже в дрейфе, когда они за спутником спрятались. То есть всяко не на встречных расходящихся курсах, и не на скорости. Поэтому так аккуратно и вышло.

— То есть некто себя обезопасил, — заключил я. — Вот только от чего именно? Опасался слежки, или не хотел, чтобы Машка из системы свалила?

— А если всё сразу, Лёх?

— Очень может быть, — задумчиво протянул я. — Очень может быть… и это обнадёживает, знаешь ли.

— Всё равно, осторожнее там.

— Это уж наверняка! — заверил я напарника.

На этом разговор и заглох, поскольку Кумо приступил к торможению, и стало не до досужей болтовни. Следующие десять минут пришлось потерпеть — отрицательное ускорение вкупе с импульсами корректирующих

дюз на моей тушке сказывались не самым лучшим образом. Скафандр, конечно, помог, но в кресле в ходовой рубке было бы куда комфортнее. Ладно, сам напросился… зато я уже у шлюза, так что в случае чего у потенциального противника не будет даже малейшей форы — встречу на входе, причём из двух стволов сразу. Другое дело, что вряд ли мои неведомые оппоненты до такого опустятся — к чему огород городить? Проще было вот так же, как «Марию-Антуанетту», из гауссов расстрелять. Почерк, опять же, знакомый… но на сканерах пусто. Затаились так, что хрен засечёшь. Плохо, конечно, но зато и у них руки связаны…

Стыковка прошла без эксцессов: Кумо выровнял скорость «Набата» с яхтой Антона, подкорректировал курс и микроимпульсами маневровых дюз заставил мой буксир в буквальном смысле слова зависнуть в каком-то десятке метров от «Марии-Антуанетты». Ушло у него на это не больше пары минут. Ещё с минуту он расправлял переходной рукав, попутно запустив процедуру шлюзования с выравниванием давлений внутри образовавшейся замкнутой системы из двух кораблей и «кишки» между ними. Чёрт! Да я по рукаву тащился дольше, чем заняла сама стыковка! А всё потому, что неожиданно для себя самого оробел. Всё-таки неизвестность страшит, особенно если по её поводу есть некие догадки, одна другой страшнее. Но, против ожидания, ни в «кишке», ни в шлюзе «Марии-Антуанетты» меня никто не караулил…

… в отличие от первого же коридора, открывшегося взгляду, как только гильотинная створка скользнула вверх. И знаете, что самое странное? Именно в этот момент я испытал изрядное облегчение, поскольку появилась хоть какая-то конкретика. Например, подспудный страх, рождавший глухую агрессию, отступил под натиском самой настоящей ярости. Ну а вы бы как стреагировали, осознав, что шагах этак в пяти-шести впереди вас поджидает старый знакомый, с которым у вас очень, кхм, натянутые отношения? Конкретно же в моем случае это оказался… старший лейтенант Митя Михайлов с «Искателя»! Да-да, тот самый, которому я некогда очень удачно съездил по роже, причём за дело. И пока я спрашивал у самого себя, не галлюцинация ли это, рука сама, без участия мозга, потянулась к «кольту»! Правда, осознал я данный факт, когда ладонь уже почти сомкнулась на рукояти. И мне стоило поистине титанических усилий перебороть естественный порыв. Буквально в последний момент сдержался, скрежетнув зубами и резко выдохнув ставший неестественно сухим воздух…

Старлей же, надо отдать ему должное, даже не дёрнулся: стоял посреди коридора с ехидной ухмылкой на роже, и в ус не дул. И ведь наверняка не стал поляризовать забрало шлема в расчёте именно на такую мою реакцию! Провокатор хренов!.. Тоже, кстати, при полном параде: в бронированном загерметизированном скафандре с парой армейских плазмеров в захватах на бедрах. Правда, в отличие от меня, к пушкам лапы не тянул. Почему лапы? Да потому что с правой-то я совладал, зато над левой контроль ослабил. Пришлось срочно скрестить руки на груди за неимением нормальных карманов. Были бы, в них бы засунул. Эх, как в воду Антон глядел! Если бы не его предупреждение, пальбы не избежать…

— Вот мы и встретились снова, капитан Заварзин! — как мне показалось, с глумливой ухмылкой произнёс Михайлов. — Надеюсь, на сей раз наше общение сложится… э-м-м… более удачно?..

— Зависит от тебя, симатта! — рявкнул я, остановившись в трёх шагах от оппонента. Оптимальная дистанция как для атаки, так и для обороны. Впрочем, обороняться я как-то не планировал. — Что ты сделал с Машкой?

— Неправильный вопрос, капитан За…

Закончить фразу Михайлов не успел — заговорив ему зубы, я рванул вперёд, как боевой пес… ну да, снова дежавю. Короче, на сей раз размениваться на джебы и хуки я не стал, врезался в лейтенанта всем телом. Ну и конечно сшиб его на пол, придавив сверху. Фулл маунт, полное и безоговорочное преимущество. Не подумайте, я и не собирался молотить его кулаками, ибо смысл? Скафандры и не на такое рассчитаны. Зато они не рассчитаны на бронебойные патроны «кольта», который я после недолгой возни упёр стволом прямо в забрало Михайлова, прикрывшись локтем от левой руки лейтехи, которая только и осталась у него свободна. Правую же я блокировал левым предплечьем, а ногами оплёл поясницу, окончательно лишив свободы движений.

— Вот теперь, пожалуй, и поговорим! — удовлетворенно хмыкнул я, вдоволь налюбовавшись изумлённой физиономией Михайлова. — Я спрашиваю, ты отвечаешь! Если меня не устраивает ответ, получаешь пулю в рожу! Как понял, приём?

— П-понял! — выдавил лейтёха. Потом подозрительно быстро опомнился и заговорил куда увереннее: — В этом не было необходимости, капитан Заварзин! Я здесь, на борту «Марии-Антуанетты», именно для того, чтобы поговорить с вами!

— Это не разговор, придурок! Это допрос!