Эадор. Кровь Властелина

Пестряков Кирилл

Во дворце, стоит отметить, царило праздничное настроение. Каждый слуга или переметнувшийся стражник всем видом стремился показать, как он ненавидел вредного советника и пособника захватчиков. На радостях обитатели дворца разграбили покои Кхмыри, а также привлекли к общественно-полезной деятельности всех его родственников. Группа избитых нелюдей, возглавляемая Трыхой, по мере сил прочищала лопатами канализационный сток. Видимо, наименее расторопным представителям свергнутой верхушки предстояло вскоре отправиться к гидре.

— Попрошу в тронный зал! — объявил командир.

Мы кивнули.

Вежливость гоблинов вселяла определенную надежду. Непохоже, что нас привели на казнь, хотя кто мог знать, что в следующую минуту придет в голову сумасшедшему монарху.

Пройдя несколько коридоров, мы остановились у большой массивной двери, охраняемой двумя гоблинами.

— Нам сюда? — спросила Люция.

Командир стражников кивнул.

— Где король? — спросил он у охранников.

Гоблины пожали плечами.

— Недавно мимо пробегал, — сообщил охранник, — приказал отвести людей в тронный зал и оставить там. Его Величество хочет поиграть с ними наедине!

Гоблин похотливо посмотрел на Люцию, а затем бесстыдно подмигнул своим дружкам. Командир стражи только пожал плечами.

— Ну, и чего вы стоите!? — рявкнул он, — открывайте дверь гостям короля!

Охранники тоскливо вздохнули, но принялись за дело. Тяжеленная дубовая дверь едва-едва поддавалась их усилиям. В меру данных Светлым Владыкой артистических талантов, стражники пытались показать товарищам, насколько их работа непосильна для всего двоих маленьких гоблинов. Увы, их мастерство встретило черствых и неблагодарных зрителей, наши конвоиры решили остаться "при исполнении". До тех пор, пока нога "гостей короля" не переступит порог тронного зала, стражники предпочитали не отвлекаться на тяжелую работу, а то мало ли что? Вдруг снова вторжение вражеской армии, а они уставшие.

Уже без особых церемоний стражники вытолкали меня и Люцию в тронный зал. Дверь за нами тут же закрылась. Похоже, гоблины ничуть не горели желанием участвовать в играх своего короля.

В тронном зале царил полумрак. Большинство факелов оказались потушенными. Тусклый огонек горел от силы в трех-четырех местах. Темнота помешала нам оценить по достоинству все наворованные гоблинами у других рас произведения искусства, коих, судя по контурам на стенах, здесь набралось больше, чем в прихожей галерее дворца.

Тронный зал оказался не только темным, но и пустым. Нигде не было видно ни души. Переглянувшись, я и Люция направились вперед, желая встретиться с уготовленным нам сюрпризом. Лично мне думалось, что любивший прятаться король предпочтет наброситься на нас из засады, а затем убежать обратно. При минимальном везении, наступила бы наша очередь водить, и в процессе поисков у нас бы появлялся неплохой шанс выбраться из города.

У противоположной от входа стены мы увидели пустующий трон, его, очевидно, поспешили занести обратно сразу по окончанию битвы.

— Где он? — спросила Люция.

Я пожал плечами. Умение видеть в темноте никогда не числилось среди моих достоинств.

Внезапно от стены отделилась и направилась в нашу сторону едва-едва различимая тень. Принцесса щелкнула пальцами и вызвала яркий шарик света.

— ТЫ! — ахнули мы с Люцией в один голос.

Перед нами предстала

знакомая фигура! До боли знакомая! Ночной вор, он же — наш таинственный благодетель, облаченный в неизменную грязно-коричневую мантию с натянутым на лицо капюшоном, уверенно шёл к нам.

— Что же это вы, ребятишки, так быстро уходить собрались? И про дорогу в Храм Света узнать забыли? — рассмеялся незнакомец, — вы ведь за этим пришли в Гадюшник?! Не так ли?

Мы замерли от неожиданности. Просто не зная, что и сказать. И тут вор отбросил с лица капюшон…. Под убогой грязной мантией вдруг засверкала золотая корона!

— Рты закройте, мухи залетят! — улыбнулся король.

— Квасик! — сглотнул я.

— А кто же ещё?! — ехидно поинтересовался монарх.

Мы замерли, просто потеряв дар речи. Довольный Квасик, узрев выражение наших лиц, прыснул от смеха. По-прежнему веселое лицо монарха больше не казалось безумным. Рассеянный и пустой взгляд стал вдруг оценивающим и дерзким.

— Вообще-то гоблины не очень любят говорить "спасибо", — сказал король, — да и платить услугой за услугу, если это заранее не обговорено, у нас тоже не принято. Но вы, ребятишки, и впрямь сослужили мне хорошую службу.

— Это ты подкинул нам кристаллы, помог удрать от василисков, избил Тяп-Ляпика, убил его охрану и передал Юджину яд! — выпалил я.

Квасик хмыкнул, посмотрев на меня, как на идиота. Похоже, король не больно любил громко провозглашать и без того всем очевидное!

— Яд стал тем самым последним звеном, необходимым для расправы над Юджином и Кхмырей, — сообщил Квасик, — два ничего не подозревающих дурака сами положили свои головы под топор. Стоило лишь дернуть за пару веревочек.

— Но….Но…. КАК?! — в своём дурацком вопросе я попытался выразить всё охватившее меня недоумение.

— Восстание против Белеза я задумал сразу, как только его армия посмела сунуться на моё болото, — произнес Квасик, — к сожалению, передо мной возникло множество препятствий. Владыка пригласил висельников из восточных развалин, во главе с Кхмырей, в качестве дополнительной гарантии своей власти в новой провинции. Видимо, он рассчитывал, что гоблины лучше управятся с другими гоблинами. Думаю, Белез ошибся в выборе. Кхмыря был так занят подхалимажем, казнокрадством и укреплением собственного положения во дворце, что напрочь забыл о городе. Восстание готовилось перед самым его носом. Наивный дурак искренне полагал, что жители побоятся выступить против дисциплинированной армии людей.

Я не стал прерывать монарха. Возможно, с его точки зрения банду негодяев под началом Юджина и правду надлежало именовать "дисциплинированными бойцами".

Квасик на миг задумался.

— Допускаю, что гоблины и впрямь побоялись бы выступить против людей, — улыбнулся король, — но не тогда, когда число сборщиков налогов увеличивается в три раза буквально за несколько дней.

— Белез заломил такую подать? — удивился я.

— Какая разница? — подмигнул правитель, — суть в том, что значки сборщиков вдруг оказались проданы почти дюжине различных банд. И кому, какое дело, что сам Кхмыря полагал, будто выдано только два значка? Хороший правитель, всегда должен знать что происходит.