Эарлин: Колыбель Смерти

Алимханов Саид-Амин

Эарлин: Колыбель Смерти

Том I

ЧАСТЬ I

Весь мир театр

В нём женщины, мужчины – все актёры.

У них свои есть выходы, уходы,

И каждый не одну играет роль.

У. Шекспир

Глава 1

Грандиозное представление

Восьмое августа двести седьмого года четвёртой эпохи по Сальтаранскому месяцеслову. Дарстаг – родовой замок Эрисов. Азулбан’нахаар Гвартаихир Карающая Длань Правосудия – предводитель лельнарской расы 1 , успевший за короткий период времени набить оскомину королям. Одним – дерзким требованием преклониться пред ним, грозясь, в случае отказа, жестокой карой, вторым же – именем, ломающим язык. Сим

образом, король, перешедший дозволенные границы, возомнив себя всемогущим, вынудил испокон веков живущих сплошными войнами правителей создать мирный совет, дабы решить проблему, коснувшуюся каждого народа, населяющего Сальтаран.

***

В просторной комнате во главе круглого каменного стола, облачённый в тёмно-синий балахон с серебряными узорами, сидел хмурый тридцативосьмилетний Магистр 2 Эрдан Эрис – последний представитель своего рода, человек, достигший огромных высот в области магии (чему свидетельствовал ранг Магистра), а также инициатор временного перемирия. Барабаня пальцами, цокая языком, он поглядывал в большое витражное окно, сквозь которое с трудом проникал солнечный свет. Его тяготили мысли о будущем: у Азулбан’нахаара, явившегося из другого мира, была могучая армия, способная противостоять всему Сальтарану. Только вот в голове не укладывалось, как ему удалось её сформировать. Воистину, загадка для лучших умов! Однако Магистру пришлось отложить размышления на потом: в дверном проёме появился худой бледный мужчина. Длинные пепельно-серые волосы его ниспадали плеч, на щеках красовался еле заметный румянец, а глаза, лишённые зрачков, излучали светлое сияние, как и его широкая длинная мантия. Он был не просто красив, а безупречен. Подняв полы белоснежной мантии, он грациозно спустился по ступеням, и комната озарилась сиянием.

Магистр Эрдан встал, приветствуя Мальгерна Лунного Вестника, монарха каэдской расы, представители которой выглядели столь же безупречно, как и сам Мальгерн. Раса его была древнее земной тверди, а сам Мальгерн занимал пост Архимагистра 3 и славился как могущественный заклинатель.

– Sovane alefih, Архимагистр Мальгерн! – радостно сказал Эрдан, приложив ладонь к широкой груди, и склонил голову.

– Li fati, Эрдан, – улыбнулся каэд, присаживаясь по правую руку от него.

– Я безмерно рад вас видеть, Архимагистр Мальгерн.

– Я тоже рад, хоть и причина, по которой мы встретились, далеко не радостная, – Мальгерн наполнил кубок водой, сделал пару глотков и задумчиво поглядел перед собой. – Над Сальтараном нависла тьма, и тьму сию необходимо развеять любой ценой. Иначе…

Не успел Мальгерн договорить, как из коридора донеслось громкое ворчание и бряцанье металла. В дверях показалась Эльдора – грозная воинственная королева гномов. Её красивое с россыпью веснушек лицо уродовал багряно-лиловый шрам на левой щеке. Поправив чуть съехавший набок золотой венец, из-под которого свисала густая тёмно-рыжая коса, Эльдора уже расправила руки, будто желая обнять присутствующих, но тут же скрестила их и недовольно закатила глаза.

– Бе-е-е-е-е-ерти-и-и-ир! – заорала она.

– Иду, иду, уже иду! – пыхтя, отозвался её супруг.

– Времена меняются, короли сменяются, да только Эльдора остаётся неизменной, – усмехнулся Эрдан.

– Неудивительно, – улыбнулся Мальгерн.

***

Вскоре в зале собрались и другие монархи, разодетые в богатые изысканные наряды. Были здесь: князь людей Зинара Марданиэль, славившийся доблестью, острым умом и отвагой; правитель лесных эльфов Картанатрий, единственный рыжеволосый эльф; король и королева высших эльфов Кальдран с Илеанирой, из тех, кто не болтает, а делает, и, наконец, Илардис с Артенией – гордые сюзерены тэлиар, народа людей, живущего семь сотен лет. Эрдан, обведя собравшихся беглым взглядом синих очей, вытер бусинки пота со лба и встал, приковав к себе всеобщее внимание, отчего ему стало немного не по себе. Собравшись с духом, Магистр откашлялся:

– Думаю,

всем вам известно, что история Сальтарана написана кровью. Наши предки воевали, не зная покоя. Поддавались воле прихоти, возводя её на пьедестал и ею заменяя мораль и благоразумие. Они поклонялись всепоглощающему хаосу, что привело к нескончаемым бесчинствам и войнам. Многие народы стёрли они с лица земли. Одерживая победу за победой, они упивались своей мощью и присваивали себе ранг богов… Глупцы! Ими владели лишь амбиции, и они не думали о последствиях, даже в кошмарах своих отгоняя мысли о поражении. Так они продолжали кровавую экспансию, позабыв, что надежда – плохой союзник. И не ведали они, что есть куда более проворный, хитрый враг, способный сокрушить их в мгновенье ока. Все это в итоге привело к одному: у них не осталось другого выбора, как только жить, склонив головы и неся позорное клеймо рабов, или же кануть в небытие. И вот благодаря Азулбан’нахаару формировавшийся тысячелетиями круг ненависти сломлен. Но этот самый Азулбан’нахаар стал новой угрозой для всех нас. Посему передаю слово вам, Архимагистр.

– Некогда четырнадцать Ауэлиаров 4 , девять из которых были из числа Ванэа 5 , а пятеро – Повелители Стихий 6 , создали орден, именуемый «Эарлин», дабы воссоздать хрупкий баланс во всём мироздании. Первым последователем сего ордена был Азулбан’нахаар Гвартаихир, прозванный Карающей Дланью Правосудия Эарлинов. Он верой и правдой служил Ауэлиарам, искореняя деспотов, тиранов, братоубийц и прочую… скверну. Увы, в конечном счёте Азул стал одним из тех, кого ранее уничтожал с остервенением. Лельнар восстал против порядка былых господ. Лестными речами, смешивая ложь с истиной, он приобрёл немало союзников даже среди нас, – Мальгерн сел, позволив Эрдану продолжить.

– В наших рядах завелись предатели. Они разорвали Грань 7 , позволив Азулбан’нахаару проникнуть в Сальтаран. Более того, из-за чрезмерного желания поработить сальтаранские народы, Азулбан’нахаар создал непреступный барьер вокруг Сальтарана, тем самым лишив нас помощи извне. Я, владыка Мальгерн и другие могущественные маги пытались снять барьер, но… Но все попытки пошли прахом.

Воцарилась мёртвая тишина. Собравшиеся переваривали сообщённые вести. Картанатрий массировал виски, Кальдран и Илеанира переглядывались, Илардис с Артенией молчали, будто происходящее их не касалось, Марданиэль пристально глядел на Архимагистра, а Эльдора собиралась было обвинить всех и вся в их общих злоключениях. Бертир вовремя схватил её за руку, одним лишь взглядом запретив совершить задуманное.

– В таком случае мы обречены, – подытожил Марданиэль. – Выбора нет. Либо война, либо подчинение.

– Верный ход мыслей!

Вдруг дверь с грохотом распахнулась, и в проёме показался длинноволосый блондин, которому на вид было не больше сорока лет. На нём идеально сидел белый камзол, правую половину которого скрывала чёрная накидка. Заложив руки, унизанные серебряными перстнями, за спину, незнакомец, сохраняя на скуластом лице лёгкую улыбку, грациозно спустился вниз.

– Это что за наряженный индюк?! – возмутилась Эльдора, изучая явившегося с ног до головы. – Впервые вижу мужчину, выглядящего лучше женщины!

– Моё величество Азулбан’нахаар Гвартаихир, – он склонил голову в поклоне, исподлобья смотря фиалковыми очами на гномью королеву. – Мои верные подданные осведомили…

Эрдан прервал лельнара, выпустив ледяной шип, но Азулбан’нахаар блокировал снаряд. Аристократичный лик короля-самозванца исказился, но он тут же взял себя в руки.

– Эх, правду говорят, нынче правила гостеприимства канули в Лету. Я соизволил прийти к вам, проделав тяжкий путь, желая всем сердцем указать праведную дорогу, раскрыть глаза, прояснить рассудок, затуманенный лживыми речами Эарлинов. А вы попытались убить меня, не позволив даже открыть рот.