Единственный
Шрифт:
— Лорел! С тобой все в порядке? — Коннор наклонился к ней через стол, но она отшатнулась. — Наверное, ты плохо себя чувствуешь и не в силах говорить?..
— Нет, продолжай, — возразила Лорел, собираясь с силами. — Между прочим, я не удивлена, призналась она. — Ты стал таким… таким чужим.
Наверное, ты давно обдумывал это решение.
— Несколько недель, — не стал спорить Коннор. Я больше не могу спокойно смотреть на то, как ты мучаешься из-за… этого уговора. — Лорел хотела перебить его, но он не дал ей этого сделать:
— Прошу, выслушай меня. Я сначала не
Глубокие, печальные морщины прорезали его красивое мужественное лицо. Лорел тут же захотелось дотронуться до него, погладить по щеке.
Но, конечно, делать это было нельзя. Вихрь мыслей проносился в ее голове, она не знала, что говорить. В самом ли деле Коннор думает о ней?
Или он говорит так лишь из-за того, что оскорблена его гордость? Самолюбие Коннора уязвлено тем, что она не тает у его ног?
Или же он попросту устал от ее поведения, которое считал проявлением равнодушия к нему…
И Лорел созналась:
— Мне бывало с тобой хорошо.
Она взглянула на свои руки и повернула на пальце обручальное кольцо. Все было бы как нельзя лучше, думала она, скажи он только, что любит меня. За это я простила бы ему все на свете.
— Ты имеешь в виду — в постели? — невесело спросил он.
Она подняла голову.
— Разве это не было очевидно?
— Да, очевидно, — признал Коннор с иронической улыбкой. — Но в конечно счете, я боюсь, этого мало.
— Коннор, послушай меня, пожалуйста. Я была не права, когда отвергла твой подарок. Это было грубо… жестоко с моей стороны.
— По крайней мере, это было честно. Ты же не думаешь, что меня бы обрадовало, если бы между нами торжествовала фальшь? — возразил Коннор. А еще, Лорел, я знаю, что ты не можешь не исполнить обещание, уж если ты его сделала. Не изменишь, что бы ни случилось. Но ты не обязана оставаться со мной из ложного чувства долга. Не нужно самопожертвования. Я меньше всего этого хочу, — решительно объявил он. — Я обещал разгрести завалы в твоей фирме, и исполнил это. У тебя нет необходимости платить мне. Мы провели вместе… кажется, почти восемь месяцев? И я бы сказал, договор исполнен.
— Все это для тебя — не более чем долг, который нужно было возвращать?
— А разве для тебя это не было именно так? — холодно парировал Коннор.
Лорел едва могла поверить, что Коннор действительно разговаривает с ней так отчужденно. Об обязанностях, самопожертвовании, долгах, которые следует платить. Неужели любви вообще не было места в его построениях?
Глядя в его ледяные темные глаза, она почувствовала, что тонет. Он не любит ее. И так будет всегда.
Нет, сейчас немыслимо говорить ему про ребенка. Вновь ее сердце разбито. Правда, трудно было вообразить, что оно способно так болеть.
Она глубоко вздохнула, ведя себе ни в коем случае не терять силы духа.
— Было, конечно, — хрипло выговорила Лорел после долгой паузы. — Я заключила с тобой сделку. Спасибо за то, что помог мне
Она поднялась и пододвинула к столу свой стул, не переставая чувствовать на себе взгляд Коннора, лицо которого оставалось подобием каменной маски. Выходя, она услышала, как он сглотнул, и подумала, что сейчас он позовет ее обратно.
Но этого не произошло. И она не позволила себе обернуться, так как не хотела, чтобы он заметил ее слезы.
На следующее утро, в половине седьмого, Лорел была уже в пути. Направлялась она на север и уже достигла Коннектикута. Только что взошедшее солнце быстро разгоняло утренний туман, машин на дорогах становилось заметно больше.
Лорел ехала на умеренной скорости, прихлебывая из термоса слабый чай и жалея о том, что это не крепкий черный кофе. Но врач предупредил ее о вреде кофеина, в особенности на ранней стадии беременности. Сейчас ей нужно думать только о ребенке. Это единственный способ отвлечься от боли, которую приносили ей воспоминания о Конноре.
Она проворочалась всю ночь и едва ли хоть на минуту заснула. Всякий раз, когда она открывала глаза, пустое пространство на кровати рядом с ней растравляло ее рану.
Накануне вечером, когда она скрылась в спальне, уже через несколько минут хлопнула входная дверь. Коннор ушел. А утром беглый осмотр квартиры показал, что он не возвращался.
На мгновение Лорел оторопела, а затем начала действовать, как на автопилоте. Упаковала в ковровую сумку наиболее необходимые вещи. Не забыла захватить ноутбук и сотовый телефон. Ее внезапно осенило: существует только одно место, куда она должна ехать. Только там она почувствует себя дома. Это семейное владение на Кейп-Коде.
Сейчас, когда ей предстояло преодолеть последнюю часть пути, она почти смеялась над собой. Пожалуй, все-таки Коннор был прав, когда предлагал ей возвратиться туда, прежде чем принимать решение насчет будущего. А теперь Лорел предстоит вернуться одной, уже без Коннора. Равно как и прожить без него остаток жизни.
Уже вечерело, когда Лорел добралась до дома.
Дождь не прекращался несколько часов, из-за чего ехать было мучительно трудно. И все же при виде дома настроение ее поднялось. Джейк Пратт, как и было условленно, встречал ее.
Джейк, местный плотник и вообще мастер на все руки, служил смотрителем поместья уже несколько лет, с той поры, как Оуэн Нортрап ушел на покой и переселился во Флориду. Лорел нравился его веселый нрав; не то что вечно мрачный Оуэн. Когда Лорел позвонила Джейку уже с дороги, Джейк был вполне готов принять ее, несмотря на столь малый срок для подготовки. Он приветливо поздоровался и помог Лорел выгрузить багаж из машины.
В доме ощущался затхлый запах нежилого помещения. Несмотря на дождь, все окна были распахнуты, дабы впустить в комнаты свежий воздух. Паутину почти повсюду вычистили, с мебели в основных покоях нижнего этажа сняли чехлы, подготовили дрова для топки камина. Кухня также была подготовлена: в шкафах и в холодильнике имелось все необходимое.