Ее единственное желание
Шрифт:
— Все, что пожелаешь.
— Милая... — Он погладил ее разгоряченное лицо, и она заметила, что его глаза предательски повлажнели. — Мне так жаль, что я скрыл от тебя свое прошлое. Больше этого не будет.
— Я прощаю тебя, любимый.
— Благодарю Господа за то, что ты мне поверила.
— Конечно, поверила, — заверила она, сжимая его руку. — Только больше никаких тайн.
Он тряхнул головой, и на лоб упала непокорная прядь.
— Никаких. Даю слово.
— Слово джентльмена, — добавила она, сопровождая свое высказывание
На лондонской пристани царила обычная суматоха и бурная деятельность. В душном летнем воздухе разливались запахи рыбного рынка, чайки громко кричали и ныряли вниз, охотясь за выброшенными в Темзу остатками еды. Летнее солнце бросало отблески на глубокую оливковую воду реки. Многочисленные ялики и рыбацкие лодки скользили вдоль бортов огромных парусных судов.
Джорджи и Йен, державшие Мэтью за руки, стояли на одном из ближайших причалов, вслушиваясь в крики матросов, дружно работавших на палубе.
Они уехали из Эйлсуорт-Парка всего несколько дней назад, после того как получили известие о скором прибытии ее братьев и отца. Если верить письму, лорд Артур Найт присоединился к Дереку и Гейбриелу, когда их судно разгружало товары из Индии в Португалии.
Теперь все трое Прескоттов жадно наблюдали за кораблями.
Джорджи улыбнулась и подняла чуть повыше зонтик, защищавший ее от солнца.
Они прибыли на пирс с двумя экипажами: большим, городским, где могла поместиться целая семья, и фургоном, куда можно сложить багаж вновь прибывших.
— Вот они! — неожиданно воскликнул Йен, когда к пирсу подошла шлюпка с пассажирами.
Джорджи в полном восторге смотрела, как братья и отец взбираются по лестнице на причал. Дерек легко вспрыгнул наверх и повернулся посмотреть, нуждается ли в помощи Гейбриел. Отец оставался внизу, чтобы вовремя поддержать раненого воина. Гейбриел поднимался медленно, стараясь сохранить равновесие.
— Беги вперед, и первой встретишься с ними, — тихо предложил Йен, увидев, как она взволнована.
— Ты не возражаешь?
— Конечно, нет. Иди.
Джорджи бросила ему полный нежной благодарности взгляд и расплылась в улыбке. Отдав зонтик одному из слуг, она подхватила юбки и ринулась на пирс.
Отец, вскарабкавшийся наверх после Гейбриела, увидел ее первым. Высокий и загорелый, все еще красивый и энергичный в свои шестьдесят, лорд Артур снял треуголку и, улыбаясь во весь рот, размахивал ею. Солнце отражалось от белоснежных волос, которые когда-то были такими же черными, как у нее и братьев.
— Папа! — Джорджи бросилась к отцу, едва увертываясь от покрытых татуировками матросов и рыбных торговок с корзинами сельди на головах.
Уже в следующий момент она оказалась в кругу родственников. Все четверо радостно обнимались. Джорджи едва могла говорить, ошеломленная сознанием того, что эта разлука едва не стала вечной.
— Господи,
Когда она немного отстранилась, чтобы получше разглядеть его, строгий старший брат сдержанно кивнул и плотнее сжал губы. Она заметила, что он сильно похудел и побледнел.
На осунувшемся лице лежала печать боли, но в темных глазах по-прежнему горела решимость. А в ее собственных стояли слезы.
— Мой герой-братец. Ты спас наши жизни и едва не потерял свою. Но теперь ты наконец-то здесь, и я буду выхаживать тебя, пока не окрепнешь.
— Прекрасно. Потому что меня немного тошнит от Дерека, — сухо пробормотал он.
— Эй! — с шутливым негодованием запротестовал младший брат под смех остальных. — Неблагодарный ублюдок! Сделал из меня мальчика на побегушках!
Гейбриел послал ему лукавый взгляд.
— Так, где моя малышка? — прогремел отец. Джорджи с сияющим лицом прижалась к его груди.
— Старый пройдоха! — воскликнула она, обнимая отца, но тут же отодвинулась и сурово уставилась на него. — Больше никаких приключений, сэр! Мои нервы этого не выдержат! Джек намеревается найти нового волонтера. Потому что вас я больше никуда не пущу! Понятно?
— Ай-ай-ай, дорогая! — Лорд Артур с добродушным смешком отодвинул ее, придержал за плечи и с явной гордостью заметил: — Только взгляните на эту миссис Замужнюю Леди!
— И все благодаря мне! — вставил Дерек. Джорджи, снова просияв, обернулась к брату:
— Иди сюда, ты, лучший в мире сват!
Они крепко обнялись, и Дерек поцеловал ее в щеку.
— Иногда мне кажется, что ты еще и лучший в мире брат! — призналась она.
— Не правда ли?
Джорджи закатила глаза.
— Прекрасно, я жду, выкладывай!
— Сколько раз я тебе об этом говорил? — очаровательно улыбнулся Дерек.
Она рассмеялась, покачала головой и снова обняла его.
— Что там с войной? — шепнула она, отстраняясь.
Дерек пожал плечами:
— Идет. Ничего не слышал с тех пор, как мы, много месяцев назад, отплыли из Индии.
— Но приказ от полковника Монтроуза вытянуть армейское жалованье из парламента все еще остается в силе?
— Да, помоги мне Боже, — протянул Дерек. — Я сказал Гейбриелу, что справлюсь в одиночку. Пусть лучше приложит все усилия, чтобы поскорее поправиться. Кстати, — добавил он, заметив, что Йен направляется им навстречу, — Джохар узнал о попытках Судханы расправиться с нами и... скажем так, решил проблему на восточный манер.
— О Боже, — ахнула Джорджи, представляя себе, сколько крови было пролито при решении проблемы. Но с другой стороны, какое облегчение! Если махараджа Джохар приказал обезглавить, или бросить в клетку с тиграми, или казнить еще каким-то манером всех палачей Судханы, значит, больше никто не пойдет по их следу. Теперь каждую ночь, укладывая Мэтью в постель, она сможет куда более убедительно заверять мальчика, что ему ничто не грозит.