Ее тайные фантазии
Шрифт:
— Мне жаль, но это даже к лучшему.
Он вопросительно посмотрел на нее:
— Прекрасно. Как пожелаете.
— Дерек, дорогой, ты здесь?
Его дама еще не появилась на месте действия, но шаги уже были слышны.
Лили послала виноватый взгляд туда, откуда раздавался женский голос. Господи милостивый, если эта дама обнаружит ее наедине с «жеребцом сезона», несомненно, поползут сплетни, за которыми последует крах ее брачных планов. Провал. Как она объяснит все матери?!
Она в панике обернулась и обнаружила, что он вглядывается в нее так пристально, словно хочет
— Нет, — с сожалением простонала она и, вырвав руку, исчезла в темноте.
Дерек нахмурился, глядя, как убегает прелестная таинственная королева фей. Его так тянуло последовать за ней, но он понимал, что только расстроит ее. Кроме того, он был больно уязвлен ее отказом. Никогда в жизни он не пресмыкался перед женщинами!
Она завернула за угол лабиринта.
Дерек был окончательно сбит с толку. Что за эксцентричная молодая леди!
Она, несомненно, несет одни неприятности. Ее упорное нежелание назвать свое имя — явный признак того, что перед ним интриганка, которой есть что скрывать.
Итак, она не желает иметь с ним ничего общего. И не важно! У него есть из кого выбирать!
Он и сам не понял, почему в последнюю минуту постарался запомнить ее лицо и точный оттенок пшеничных волос, грациозные линии шеи, форму сладких как мед губ и прелестную улыбку. Боже, как она прекрасна! Вряд ли он когда-нибудь ее забудет! И уж конечно, узнает при следующей встрече, как бы ни старалась спрятаться от него. А вот он... раздраженный тем, что его отвергли, понятия не имеет, как отреагирует: притворится, будто не знает, кто она, или даст ей понять, что они знакомы, и это даст ему повод немного ее помучить.
Последний вариант больше ему подходит.
— Дерек! О, дорогой!
Он тяжко вздохнул. Сейчас сюда явится леди Амхерст. Может, стоит сбежать, прежде чем она его отыщет?
И тут на полу что-то блеснуло.
Он нагнулся и поднял маленький металлический предмет.
Так-так, что тут у нас?
Бриллиантовая сережка! О да, Дерек узнал эту безделушку. Едва не проглотил ее, когда целовал нежное ушко.
Он неожиданно для себя вздрогнул при воспоминании об этой сладкой мочке, которую ласкал кончиком языка.
Она уже поняла, что потеряла сережку?
О, в какой она, должно быть, панике!
Дерек коварно улыбнулся, поняв, какая ему выпала удача! Рано или поздно незнакомка обнаружит потерю и начнет лихорадочно искать сережку. А это значит, что она непременно сюда вернется!
Она знала, кто он. На нем не было маски, и его легко найти.
Дерек тихо, сардонически рассмеялся. Если ей нужна сережка, значит, она придет и получит ее. Но для этого ей следует хорошенько его попросить.
— А, вот ты где! — воскликнула графиня.
Дерек едва успел спрятать сережку в карман.
— Дорогая! Наконец! — улыбнулся он.
— Дерек!
— Хм? — промычал он, обнаружив, что леди Амхерст пристально и с явным подозрением изучает его. Отстранившись, она склонила голову набок.
— Что-то не так? — с невинным видом осведомился он.
Леди Амхерст настороженно осмотрелась и высоко вскинула тонкую бровь.
—
Лили почти всю ночь ворочалась и встала с тяжелой головой. Не успела она открыть глаза, как все тревоги и страхи, не дававшие уснуть, с новой силой нахлынули на нее. Первая мысль была о Дереке Найте, вторая — о пропавшей сережке.
Она была вне себя с той кошмарной минуты, как вернулась домой с маскарада и, раздеваясь, обнаружила, что сережки нет. Слугам миссис Клируэлл посреди ночи пришлось обыскивать экипаж и полы по всему пути ее следования: переднюю, лестницу, коридор, — но все усилия были напрасны, и Лили поняла, что потеряла сережку на маскараде. И больше всего она опасалась, что обронила ее в беседке. Это Божье наказание за тайное свидание с Дереком Найтом! О, если бы не потеря, она смогла бы заставить себя забыть его! К несчастью, теперь существовало свидетельство ее присутствия. Доказательство, что она повела себя непристойно, сбежала из бального зала и целовалась с человеком, с которым вообще не имела права оставаться наедине! Господи, как она могла быть настолько легкомысленной? Забыть о собственной репутации? Или она окончательно обезумела?!
Оставалось только молить Бога о том, чтобы нашедший сережку отдал ее хозяевам бала, мистеру и миссис Брукс.
Позже, в час, отведенный для визитов, она отправится к Бруксам и спросит, не нашел ли кто пропавшее украшение, но прежде необходимо съездить в дом Эдварда, чтобы помочь миссис Ланди с приемом. О Господи!
Лили вздохнула, глядя в потолок. Остается надеяться, что сегодня ей будет легче встретиться с Эдвардом. Вчера, когда она вернулась в зал после свидания с Найтом, казалось, что вина написана у нее на лице. К счастью, Эдвард ничего не заметил — отчасти потому, что к этому времени уже успел напиться и к тому же расстроился из-за слушаний в комитете.
А майор, видимо, все это время оставался в беседке вместе со своей дамой сердца, поскольку в бальном зале она его больше не видела.
Встав, она оглядела свою уютную спаленку с обоями в пастельных тонах и легкими занавесками из обивочного ситца, подошла к маленькому столику, налила воды в тазик и стала умываться.
Как странно, что едва она стала искать предлог отказаться от брака с Эдвардом, как тут же появился Дерек Найт.
Но Лили сразу выругала себя. Если майор погубит ее, ни о какой свадьбе не может быть и речи!
А это в ее планы не входило.
Она вытерла лицо и, взглянув в зеркало, нахмурилась: под глазами темнели круги. Ее до сих пор ужасала мысль о разоблачении. Что, если майор узнает ее имя?! Да что же на нее нашло прошлой ночью? Как она могла так рисковать?!
Лили содрогнулась. Какой дурой она была! Распутной дурой!
Целуясь с Дереком Найтом, она поставила на карту свое будущее, доброе имя и благосостояние семьи. И все же, как ни старалась, не жалела о вчерашнем.
Кошмарные сны о войне терзали его всю ночь.