Ее тайные фантазии
Шрифт:
А ведь именно это пытались ей объяснить Дерек и миссис Клируэлл.
Но прежде чем она посмеет отказаться от Эдварда, нужно поговорить с Дереком и выяснить, готов ли он... попытаться.
На следующий день после приема в саду Эдвард приехал в дом миссис Клируэлл, и Лили снова одолели угрызения совести. А вдруг он каким-то образом узнал о сцене на оттоманке. Или, чего доброго, приехал делать предложение!
Но он лишь сообщил, что его матушка отправилась на Ямайку, а сам на несколько дней уезжает из Лондона по делам. Сердце Лили бухало
Невозможно передать, как обрадовали ее эти новости. Теперь у нее появилась прекрасная возможность поговорить с Дереком на завтрашнем балу, и можно не волноваться, что Эдвард увидит их вместе и встанет на пути.
Будущее, деньги, строгие наставления матери... она выбросила из головы все тревожные мысли до разговора с Дереком.
Он предложил ей стать его женой, хотя не произнес именно этих слов.
Неуверенность в себе и в нем так подействовала на нервы, что Лили едва держала себя в руках. И не могла дождаться завтрашнего вечера. Она обязательно поговорит с ним.
И вот она уже шла по бальному залу рядом с крестной, выискивая глазами майора в нарядной блистательной толпе. Она то и дело кивала знакомым или подбирала юбки, чтобы не столкнуться с неуклюжими джентльменами. Едва избежав очередной неприятности подобного рода, Лили повернулась, прикрыла лицо веером и осторожно оглядела зал.
Гейбриел Найт стоял в одиночестве, погруженный в свои мысли, в самом центре зала. До чего же они разные, эти братья! Дерек обычно был душой любого общества, а Гейбриел лишь рассеянно хмурился и выглядел так, словно мечтает оказаться в другом месте.
Лили подтолкнула миссис Клируэлл и показала на старшего Найта. Крестная с сожалением улыбнулась:
— Может, нам с тобой попробовать его развеселить?
— Попытаться стоит, — усмехнулась Лили. Пока они направлялись к нему, на сердце у нее становилось все легче. Поскольку братья были очень близки, она не сомневалась, что Дерек где-то поблизости.
Поздоровавшись, они обменялись любезностями, после чего Лили не сдержалась и выпалила:
— Где сегодня ваш брат?
— Собственно говоря, его здесь нет.
— Вот как? — растерялась Лили. — Он приедет позже?
— О нет, он уехал из города на день-другой.
— Уехал?
Но именно это только вчера сказал ей Эдвард. Желудок неожиданно свело судорогой.
— Он, случайно, не сказал, куда едет?
— Мне ничего не известно. Я был у доктора, а он написал мне всего несколько слов. Вроде бы какие-то дела, связанные с армией. Что-то не так, мисс Балфур?
— Нет. Спасибо... — пробормотала Лили, тревога которой быстро сменялась дурным предчувствием. Конечно, это может быть совпадением. Но если Эдвард узнал об их свидании в гостиной...
— О, дорогая, вы белее простыни! — ахнул вдруг Гейбриел, беря ее под руку. — Вы не больны?
Лили пошатнулась, но, постаравшись прийти в себя, отвела его в сторону. Миссис Клируэлл, ничего не заметив, продолжала болтать с кем-то
— Что случилось? — тихо спросил Гейбриел, вглядываясь в ее искаженное паникой лицо.
— Майор... думаю, вашему брату грозит серьезная опасность.
— О чем вы?
Лили, сгорая от стыда, все же вынудила себя продолжать:
— Мы... мы были вместе там... где не должны были... и если Эдвард узнал...
Сапфирово-синие глаза Гейбриела чуть сузились. Лили сглотнула твердый комок слез:
— Вчера ко мне приехал Эдвард и сказал, что тоже уезжает дня на два. Если он узнал обо мне и Дереке... вполне мог устроить ловушку.
Гейбриел спокойно кивнул. Его обветренное лицо было абсолютно серьезным.
— Постарайтесь не волноваться. Мой брат вполне способен позаботиться о себе.
— Вы не понимаете. Эдвард не всегда... дерется честно, — выдохнула она.
Гейбриел заговорщически улыбнулся:
— Как и Маратха. Подождите, я спрошу у его камердинера. Дерек наверняка уведомил Аади о своих планах. Он должен знать.
— Майор, нужно убедиться, что нам ничто не грозит!
— Мы так и сделаем. Вернее, я все сделаю. Оставайтесь здесь...
— Нет! Я еду с вами!
— Право, не знаю... — нахмурился он.
— Я сумею успокоить Эдварда.
Гейбриел долго изучал ее лицо, а потом спросил:
— Всего один вопрос. Мой брат знает, что вы его любите?
У Лили перехватило дыхание.
— Собственно говоря, я не имею права вмешиваться во все это. Пойдемте, — слегка улыбнулся Гейбриел.
Лили схватила крестную за рукав и оттащила от собеседниц.
— Что стряслось, дорогая? — воскликнула миссис Клируэлл.
— Расскажу по дороге, — мрачно бросила она.
In vino Veritas[4].
В вине. Это правда.
Поэтому Дерек обратился к напиткам из винограда и солода с ячменем, чтобы вытянуть из Эда Ланди правду о том, кто расхитил деньги армии.
Объяснив «другу», что ему необходимо передохнуть от тягот расследования и полюбоваться красотами провинции, Дерек предложил нечто вроде мальчишника, и Ланди согласился.
Но предприятие оказалось намного сложнее, чем он ожидал, в особенности еще и потому, что после двух дней непрерывных гулянок в одному Богу известно скольких деревенских пабах, кабачках и трактирах Дерек, к сожалению, попал в собственную ловушку.
Другими словами, майор Дерек Найт был пьян как сапожник.
Правда, Ланди вообще был почти в бессознательном состоянии и смеялся до слез, колотя по столу от восторга после очередной самоуничижительной фразы Дерека, излагавшего несколько гиперболизированную версию о своем ужасе при встрече с громилами Ланди. Тот просто впитывал в себя каждое слово, едва не падая при этом со стула прямо под стол, несмотря на усилия трактирных служанок удерживать его в шатком равновесии.