Ее женская власть
Шрифт:
— После смерти отца все осталось по-прежнему, — заметил Тристан.
Он умер скоропостижно от сердечного приступа восемь лет назад и тем самым лишил возможности установить мир между ними. Дурацкая мысль. Что бы он ни делал, отец все равно не изменил бы о нем мнения.
— Твой отец был хорошим человеком, — сказал Тристан. — Он дал мне бесценный совет.
— Он восхищался тобой.
Тристан смог самостоятельно восстановить состояние после того, как его беспутный отец умер, оставив кучу долгов.
— Завидую
— В сравнении с тобой я чувствую себя бездельником. — Отец никогда не давал забыть об этом. Неожиданно на память ему пришли слова, сказанные отцом двенадцать лет назад: «Знаешь ли ты, сколько стоит удовлетворить честь Уэсткотта?»
Он тут же постарался выбросить это воспоминание из головы.
— Ну, старина, твоя сестра, наверное, предпочтет пожить у одной из своих подруг, но я не советую тебе позволять ей останавливаться у леди Джорджетты. До меня дошли слухи о том, что ее брат Рамзи обрюхатил служанку.
— Боже мой! Какой негодяй! — воскликнул Тристан.
— Если хочешь, отправь сестру к матери Эми Хардвик.
— Нет, твоя тетя права. Миссис Хардвик и со своей дочерью хватает хлопот, — хмуро произнес Тристан. — Я не могу навязывать ей Джулиану. — Тристан, возможно, чувствовал некоторую вину, поскольку прошлогодний сезон у них пропал из-за его ухаживания за будущей женой.
— У тетки своеобразные манеры, но она безопасна. Хестер будет рада сопровождать Джулиану.
— У меня к тебе просьба, — сказал Тристан, бросив взгляд на приятеля.
Странное предчувствие охватило Хоука. Он знал Тристана еще с тех пор, как учился ходить, поскольку их матери были близкими подругами. В Итоне они с Тристаном не расставались, чтобы старшие школьники, любившие поучить младших, не приставали к ним. Хоук отлично знал приятеля, но сейчас ему не приходило в голову, о чем тот хочет его попросить.
— Не смог бы ты побыть неофициальным опекуном моей сестры? — спросил Тристан.
— Я, опекуном? — рассмеялся Хоук. — Да ты шутишь.
— Как только охотники за приданым пронюхают, что я исчез с горизонта, они набросятся на нее, как стервятники. Я не успокоюсь, если не буду знать, что здесь останется человек, который ее защитит от распутников.
— Но… но я сам распутник, — пробормотал Хоук.
Конечно, Джулиана расцвела и стала очень красивой, но она сестра его друга. Даже среди повес считается бесчестьем ухаживать за сестрами друзей.
— Ты вместе со мной наблюдал, как она росла, — сказал Тристан. — И она для тебя почти сестра.
Хоук никогда так не думал. Для него она была просто Джули. Он постоянно провоцировал ее совершить что-нибудь, неподобающее девочке, и Джули никогда не подводила его.
— Старина, я, конечно, люблю ее, но не гожусь на роль чьего-либо опекуна.
— Но ты всегда заботился о ней, — возразил Тристан.
Внезапно он ощутил чувство вины. Его семья —
— Мне следовало бы остаться в городе и следить за Джулианой. — Тристан сжал пальцами переносицу. — Но я не могу оставить жену. И теперь я чувствую, что предаю одну из них.
Ах, черт! Прежде Тристан никогда не просил его об услуге. Он был для него братом. Он не может отказаться.
— Для тебя готов на все, старина.
— Спасибо, — поблагодарил Тристан. — Есть кое-что, что может тебе не понравиться.
— О! — поднял брови Хоук.
— В течение сезона ты не будешь волочиться за женщинами, — прищурившись, пояснил Тристан.
— Что? — рассмеялся Хоук.
— Ты слышал, что я сказал. Не будет балерин, актрис, куртизанок. Объясняйся с ними как хочешь, но ты не будешь иметь дел со шлюхами, пока опекаешь Джулиану.
— Я не собираюсь ухаживать за женщинами прямо у нее на глазах.
— Твои наложницы хорошо известны. — Тристан прижал большой палец к подлокотнику. — Подозреваю, что ты рад иметь дурную репутацию.
Хоук часто шутил по поводу своих бесчисленных дамочек. И все, включая его друга, верили этим байкам. Хотя он был истинным повесой, Хоук в действительности вряд ли совершил все те любовные подвиги, о которых рассказывали.
— На воздержание я не согласен.
— Ты даже не стараешься быть осторожным. Джулиана тебя обожает. И я не хочу, чтобы она лишилась иллюзий.
— Обещаю делать это незаметно, — проворчал Хоук.
— Ладно, — согласился Тристан.
Придется теперь забыть о menage a trios [2] с Нелл и Нэнси. Это его огорчило, поскольку он еще не развлекался сразу с двумя, но вряд ли ему бы удалось сохранить в тайне это грязное дело.
Тристан снова уперся пальцем в подлокотник.
— Пиши регулярно и сообщай, как поживает моя сестра.
— Обязательно, — пообещал Хоук. — Не волнуйся. Джулиана скоро привыкнет к экстравагантным манерам моей тетушки.
2
Любовь втроем (фр.).
— Когда родится ребенок, привези ко мне сестру, — улыбнулся Тристан. — Тесса уже попросила Джулиану быть крестной матерью. Может быть, согласишься стать крестным отцом?
У Хоука встал ком в горле, но ему удалось выдавить смешок:
— Ты доверяешь такому распутнику, как я, своего ребенка?
— Я никому не доверяю больше, чем тебе, дружище.
Хоук отвел глаза, зная, что не выдержит взгляда приятеля.
Глава 2