Эфемер
Шрифт:
— Я думал, ты хочешь показать мне ВР-библиотеку Кота, — не удержался я.
— А я что делаю? — она вытянула длинные ноги, зарывая ступни в теплый песок, — Решила начать с этой. Знаешь, у меня есть давняя мечта…
— Какая?
— Расскажу потом, если захочешь. Ты прав — сначала покажу тебе свой сюрприз.
Она встала и протянула руку. Когда ладони соприкоснулись, декорации полностью изменились. Бикини Арахны превратилось в алое платье, развевающееся по ветру, а мы рука об руку стояли на огромной крепостной стене, возносящейся над бушующем морем. Внизу тучей брызг разбивались о скалы
А в паре шагов от нас, застыв между кирпичных зубцов в позе наблюдателя, стоял человек. Словно почувствовав наше появление, он обернулся — свежий ветер трепал капюшон и полы его неприметного плаща — и я поразился разнице.
Это, несомненно, был глава Кошек. Но гораздо более молодой и благополучный — скуластое лицо, обметанное легкой щетиной, нет следа намечающихся залысин, твердый и упрямый взгляд. Меркатор словно помолодел лет на двадцать — таким он, наверное, выглядел в самом расцвете сил.
— Воу-воу, — очень знакомо усмехнулся он, — Как говорил мой папаша, незваный гость — хуже татарина.
Глава 5
— Подожди! Послушай! — повысила голос Арахна, пытаясь перекричать ветер, — Я привела его! Поговори с ним!
Кот на мгновение взглянул на нас и снова скверно усмехнулся:
— Убирайтесь отсюда.
— Зачем ты здесь? — крикнул я.
— Для вас у меня ничего нет, — сказал Кот и опять обернулся к морю, словно высматривая что-то на горизонте. Я сделал шаг вперед, преодолевая упругое сопротивление ветра, чтобы коснуться его — но ничего не вышло. Торговец исчез, пропал, как будто его тут и не было. Огромный вал, разбившись у подножия стены, окатил нас гроздью ледяных, горько-соленых брызг.
— Грэй! — крикнула Арахна, невероятно красивая в облегающем, натянутом ветром алом платье, — Возьми меня за руку!
Следующая вспышка, новый пейзаж. На этот раз — огромный извергающий вулкан, пронизанное росчерками болидов небо и опаляющий, сухой жар. На краю пропасти, обломанном утесе над ленивой черно-желтой рекой лавы — знакомая фигура, расслабленно сидящая на валуне.
— Воу-воу, — с той же ухмылкой, с такой же интонацией сказал Кот, когда мы приблизились, — Как говорил мой папаша, незваный гость хуже татарина.
— Давай поговорим, — предложил я.
— Убирайтесь отсюда.
— Кого ты ждешь? Может, я знаю, где он.
— Для вас у меня ничего нет, — повторил Кот, отворачиваясь.
И опять — пустота.
В третий раз мы увидели его на цветущем холме, в окружении каких-то древних, замшелых менгиров. И все повторилось снова — поворот, усмешка, слова, исчезновение. Я наконец-то сообразил, что происходит.
— Думаю, дальше показывать смысла нет, — произнесла Арахна, — Ты понял?
— Это запись?
— Скорее цифровой образ, — кивнула Одержимая, — Особого рода запись со строгими алгоритмами. Это не виртуальная субличность, такой вариант я проверила в первую очередь. При входе в любую VR-локацию из своей библиотеки он всегда здесь
— То есть простая программа. Взломать, чтобы получить информацию, не сможешь?
— Если честно, я уже пробовала, — Арахна смущенно отвела глаза, — Дважды. Оба раза это привело к полному стиранию базы. Этот бэкап — третий. Думала, может, на тебя он среагирует иначе. Не сработало…
— Значит, он защитил информацию… — пробормотал я, — Какие мысли по этому поводу?
— Я думаю, образ должен передать некую информацию настоящему торговцу, когда тот появится здесь. Хотя не исключены и иные функции.
— Он расскажет ему, кто он такой, — медленно произнес я, — Снова наставить на путь истинный…
Было нетрудно догадаться, зачем все это сделано. Цифровой образ Кота выполнял ту же самую роль, что и нейропломбы Прометея. Страховка хитрого торговца на случай потери памяти, добровольной или принудительной. И наверняка такие копии VR-библиотеки есть у каждого клона Кошек, благо много места они не занимают, а использовать их сможет только он сам. Не слишком изящный вариант, но любой Инкарнатор, столкнувшийся с обнулением, будет искать пути решения проблемы. Значит, Кот знал о возможностях гранд-легата…
— В таком случае хватило бы одной VR-реальности, — сказала Арахна, — А их тут тысячи, и некоторые — весьма… обширные. Что-то не бьет, Грэй. Зачем ему целая база VR?
— Возможно, просто иллюстрация его прошлого, — предположил я, — Одновременно зона ностальгии и релакса. Недаром тебе тоже приглянулся тот тропический пляж.
— О, да. Вкус у него прекрасный, — мечтательно улыбнулась Арахна, протягивая мне руку, — Вернемся туда?
Мгновение — и мы снова оказались в тихой голубой лагуне. Я подозрительно огляделся — но призрака Кота поблизости не обнаружилось, а Арахна, опять скорее раздетая, чем одетая, звонко рассмеялась:
— Нет, здесь он не подглядывает, Грэй! Я специально скопировала пустую локацию, не беспокойся.
На изящном столике ждали новые бокалы — на этот раз с коктейлем насыщенно-алого цвета и гроздью ягод внутри. Арахна ловко подхватила один и плюхнулась в гамак, блаженно растянувшись.
— Значит, это и есть твой сюрприз? — спросил я, последовав ее примеру. Раз уж мы здесь, и флаинг будет нескоро, ничто не мешает провести пару часов в райском уголке, пусть даже виртуальном. Бешеный темп событий последнего месяца измотал нас всех — и даже после победы не стало легче.
— Не совсем, — загадочно ответила Одержимая.
— Ты тщательно проверила всю базу? Больше ничего интересного?
— Нет. Меньше десяти процентов, на самом деле, — она обреченно вздохнула, — Но, судя по всему, везде одно и то же, меняются только декорации. Кстати, есть очень интересные локации. Знаешь, в эпоху Утопии технология виртуальной реальности достигла совершенства.
— Ты не выяснила, почему VR-библиотека Кота — очень старой версии?
— Думаю, чтобы затруднить доступ для случайных гостей. У Кошек, видимо, есть возможность подключения к таким базам. Это редкость, на самом деле. Не будь на Звезде старых Схем для изготовления подобной капсулы, мы с тобой сейчас бы не грелись на солнышке.