Эфир Терра 12. Часть 1
Шрифт:
Возарт отшатнулся, его лицо побледнело, глаза расширились, как у испуганной лошади. Он уставился на мою грудь, точнее, на то место, где должен был быть кристалл души. Но у меня там только шрам.
— Он… он пустой, — прошептал кто-то в толпе, и я заметил, как люди начали пятиться назад.
— Пустой! — подхватил другой голос, громче, с нотками паники.
По толпе прокатился шёпот, перерастающий в ропот. Люди переглядывались, делали странные жесты, похожие на защитные символы.
Брозд, тот самый здоровяк, что схватил нас после драки, протолкался
— Возарт! — проревел он, его голос перекрыл шум толпы, словно удар грома. — Ты решил освежевать одного из наших?!
Мясник открыл рот, но слова застряли в горле. Он хлопал губами, как рыба, выброшенная на берег. Капельки пота выступили на его лбу, стекая по вискам.
— Я… я не знал, — наконец выдавил он, отступая на шаг. — Клянусь всеми богами Сола, я не знал!
— Ты хочешь пойти против законов Сола?! — продолжал Брозд, его лицо покраснело от ярости, на шее вздулись вены. — Ты хочешь, чтобы твоя семья отрабатывала твой долг до седьмого поколения?!
Толпа вокруг начала кричать. Одни выкрикивали проклятия в адрес мясника, другие требовали объяснений. Третьи просто орали, поддавшись всеобщему безумию. Какая-то женщина в жёлтом платке начала причитать, словно на похоронах.
— Марк, ты пустой? — прошептал Ульрих, повернув ко мне голову. Его единственный глаз расширился от удивления. — Но как? Ты же маг! Я видел твою силу!
Я слегка пожал плечами, насколько позволяли зажимы. Кажется, отсутствие кристалла души сыграло мне на руку.
Возарт упал на колени прямо перед мной. Склонил голову так низко, что его лоб почти касался деревянного помоста. Его плечи дрожали, то ли от страха, то ли от рыданий.
— Прости, брат! — произнёс он дрожащим голосом, похожим на блеяние испуганной овцы. — Я думал, ты маг, как этот тощий суповой набор, — он ткнул пальцем в сторону Ульриха, который возмущённо фыркнул на такое определение. — Не знал, что ты из наших! Из пустых!
Помощники мясника, не дожидаясь дальнейших приказов, торопливо расстегнули зажимы, освобождая нас. Их движения стали суетливыми, неловкими, они боялись смотреть мне в глаза.
Толпа расступилась, образуя вокруг нас пустое пространство, словно мы были прокажёнными. Люди смотрели на меня со смесью страха и уважения, как на опасное, но почитаемое божество.
Возарт всё ещё стоял на коленях, не смея поднять глаз. По его лбу стекал пот, капая на деревянный настил.
Только я выдохнул с облегчением, готовясь спуститься с помоста, как нас снова схватили. На этот раз люди Брозда. Но обращались они с нами иначе — без грубости, почти с почтением, словно я был каким-то важным сановником.
Нам набросили на плечи какие-то тряпки, скрывая обнажённые торсы. Материал был грубым, но чистым, пах песком и солнцем.
— Марк, не дёргайся, — прошептал Ульрих, оказавшись рядом со мной. — Они из местной охраны.
— Правда? — улыбнулся я, разглядывая мужиков с дубинками
Ульрих закатил глаза:
— Ты вообще понимаешь, что произошло? Тебя приняли за… — он осёкся, бросив взгляд на ближайшего стражника. — За местного. Это большая честь.
Нас повели по улицам города. Теперь, когда солнце начало клониться к горизонту, жара стала чуть менее невыносимой, но от этого не легче. Песок всё так же заползал в обувь, в нос, скрипел на зубах. Ветер усиливался, швыряя в лицо крупинки песка, которые жалили кожу, как крошечные осы.
Небо постепенно меняло цвет с ярко-голубого на красновато-оранжевый. Солнце, этот беспощадный тиран дневных часов, опускалось к горизонту, превращаясь в огромный красный шар. Последние его лучи окрашивали стены домов в цвет ржавчины.
Город преображался на глазах. Торговцы сворачивали лотки, складывая нераспроданный товар в мешки и корзины. Хозяева лавок запирали двери, затягивали окна толстыми шторами или специальными щитами. Улицы пустели с поразительной скоростью, словно перед надвигающейся бурей.
Мы видели, как матери загоняли детей в дома, как старики торопливо закрывали ставни, как молодые парни спешили куда-то с охапками дров или мешками провизии. Словно весь город готовился к осаде.
Мы шли по безлюдным переулкам, минуя дома, сложенные из песчаника и глины. Некоторые были побогаче — с крашеными стенами, резными ставнями, металлическими дверями. Другие — почти лачуги, с кривыми стенами и дырявыми крышами. Но все были подготовлены к ночи: окна закрыты, двери заперты, щели законопачены.
Между зданиями были натянуты верёвки с амулетами, которые тихо позвякивали на ветру. Маленькие мешочки с чем-то внутри, кости животных, даже высушенные части тел каких-то существ. Всё это колыхалось, создавая странную мелодию.
Некоторые дома украшали символы, выжженные прямо на стенах — защитные руны, похожие на те, что я видел в некоторых мирах. Сложные переплетения линий и кругов, дающие защиту от тёмных сил. Или призывающие их, что тоже возможно.
Воздух становился холоднее с каждой минутой. Резкий переход от жары к холоду — ещё одна особенность Сола? Песок, нагретый за день, остывал с поразительной скоростью. Так же быстро остывало моё тело. Брошенная на плечи тряпка давала мало тепла.
Наконец нас привели к приземистому строению с плоской крышей, расположенному на углу двух узких улиц. Стены были сложены из необработанного камня, скреплённого густым раствором, похожим на глину.
Никаких окон, только маленькие вентиляционные отверстия под самой крышей. Вместо двери висела выцветшая тряпка, украшенная какими-то символами, вышитыми красными и чёрными нитками.
Из-за тряпки доносились приглушённые голоса и запах — странная смесь жареного мяса, крепкого алкоголя и чего-то ещё, сладковато-горького, напоминающего дым от некоторых ритуальных трав, которые я видел в мирах, где практиковали шаманизм.