Его награда

Лэм Шарлотта

– Я не преследую тебя, – мягко ответил он. – Я о тебе беспокоюсь. Ты уехала расстроенная ссорой с бывшим женихом, а на дороге туман. Ты могла попасть в аварию.

– Как видишь, не попала!

Он небрежно пожал плечами.

– Это так. Но, ради всего святого, что тебя понесло в эту дыру?

– Мне здесь нравится. Здесь очень спокойно. Как правило, – добавила она со значением, смерив его негодующим взглядом.

Он улыбнулся:

– Ты уже заказала ужин?

– Да, и мне пора идти, – коротко отрезала она,

поворачиваясь к нему спиной.

– Отлично. – Рэндал догнал ее и пошел рядом. – Я тоже там остановился.

У нее упало сердце. Что ж, можно было догадаться!

– Так что, как видишь, тебе все-таки придется со мной поужинать, – торжествующе добавил он.

Пиппа хотела отказаться, но тут же сообразила, что это ничего не даст. Он просто не станет ее слушать. Что за невозможный человек – ничто его не останавливает! Уже дважды он ломал ей жизнь – и, похоже, не успокоится, пока не добьется своего. Неужели она никогда от него не избавится? И остаток жизни ей придется провести в постоянном бегстве?

Войдя в теплый уютный отель, она бросилась наверх, чтобы снять пальто, причесаться и подкраситься. Отражение в зеркале поразило ее: лихорадочно горящие зеленые глаза, дрожащие губы.

Все те же признаки! Заметил ли их Рэндал? Понял ли, какое действие на нее оказывает?

Вздрогнув, Пиппа отвернулась от зеркала и спустилась в столовую.

Рэндал уже ждал ее за столиком у окна, выходящего на бухту: перед ним в ведерке со льдом остывала бутылка вина. Кожаную куртку он снял и теперь был в темном костюме, белоснежной рубашке и голубом шелковом галстуке. У Пиппы перехватило дыхание: сколько раз она уже видела Рэндала, но так и не смогла привыкнуть к его строгой, мужественной красоте.

При ее появлении он встал.

– Вот и ты! А я уж начал думать, что ты опять сбежала.

Пиппа села напротив и углубилась в изучение меню. Выбор был небольшой, но предложения достаточно заманчивые: она выбрала дыню, салат и тушеную баранину с овощами, Рэндал – дыню, салат, стейк и чипсы.

Когда официант принял заказ и ушел, Рэндал налил ей вина.

– И долго ты намерена здесь оставаться?

– Еще не решила. – Она отхлебнула золотистого вина, и по жилам разлилось блаженное тепло. – Долго не получится: надо написать заявление об увольнении, выставить на продажу коттедж, начать подыскивать другую работу...

– Работу тебе я дам.

Она бросила на него косой взгляд.

– Нет, спасибо. Не думаю, что это удачная мысль.

– Почему?

Покраснев, она опустила глаза, пальцы машинально вертели полупустой бокал.

– Ну... говорят, есть правило: «Не пытайся войти дважды в одну реку».

Хотелось бы, чтоб Рэндал прекратил расспросы! Едва ли Пиппа сможет объяснить, почему ею владеет столь необоримое желание бежать от него все дальше и дальше.

– Кто так говорит? – поинтересовался он, не сводя с нее пристального взгляда.

Пиппа

пожала плечами. Вскинула глаза, но тут же опустила, не в силах выдержать его пронзительный взгляд.

– Люди...

– Люди с куриными мозгами и заячьими душонками. Они опутывают себя и других правилами, чтобы скрыть за ними свой страх перед жизнью. Но тебе нет нужды жить по их правилам. Ты живой человек, а не машина. Живи смело, не бойся неожиданных поступков и дерзких решений.

Пиппа отпила еще вина.

– Кстати, о неожиданных решениях – я вот подумала, может быть, мне поискать работу за границей? В Париже, например.

Наступило молчание. Затем Рэндал сухо спросил:

– А как у тебя с французским?

– Немножко знаю. Но, если придется там жить, быстро выучу. Всегда мечтала побывать в Париже: такой прекрасный, волнующий город!

– Но ты там будешь чужой, – угрюмо добавил Рэндал. – И говорить по-французски придется все время. На твоем месте я бы трижды подумал, прежде чем искать работу за границей.

Появился официант с первой переменой – огромной спелой дыней, нарезанной на сочные золотистые ломтики и окруженной россыпью других фруктов – вишен, персиков, клубники.

– Не ожидал, что будет так вкусно! – заметил Рэндал, отправив в рот первый ломтик.

– Я тоже, – призналась она.

– Ты ведь сказала, что хорошо знаешь это место, несколько раз здесь была.

– Верно, но тогда здесь не так вкусно кормили. Видимо, сменился повар. – Она положила в рот вишенку. – Должно быть, фрукты импортные: в наших краях в ближайшую пару месяцев ни дынь, ни вишни не достанешь. Помню, мы с Томом однажды ели вишню в июне, в Кенте, но та вишня была розовая, а не темно-красная, как эта.

Лоб Рэндала пересекла морщина.

– Знаешь, одного не могу понять: как ты ухитрилась едва не выйти за него замуж? Неужели здравый смысл не подсказывал тебе, что это будет величайшая ошибка в твоей жизни?

– Мы могли бы быть счастливы! – сердито возразила она. – Тебе-то откуда знать?

– Ты его не любишь. Подозреваю, что и он тебя тоже: у меня не создалось впечатления, что он умирает от страсти.

– Ты совсем не знаешь Тома! – воскликнула Пиппа, пронзая его убийственным взглядом. – Он замечательный человек!

– Может быть, только уж очень нудный. Не обманывай себя, Пиппа: как можно быть счастливой с тем, с кем скучно? Если, конечно, ты не ищешь тихой комфортной жизни с покладистым муженьком, который не будет задавать лишних вопросов.

– Пожалуйста, давай поговорим о чем-нибудь другом, – с трудом сдерживаясь, попросила Пиппа.

– Или ты, в самом деле, этого хотела? Удобного мужа, который не будет ждать от тебя слишком многого?

Пиппа почувствовала, что краснеет.

– Послушай, благодаря твоему вмешательству свадьба отменена, так что говорить об этом, смысла нет.