Эхо поющих песков
Шрифт:
Она тяжело сглотнула, уже зная, какой ответ даст. И не любовь тому причиной. Не только она. Как бы не жаждала Тамила жить, она всегда знала, что может прийти день, когда ей придется принести свою жертву во имя Гарета. Королева, тем более её крови, безусловно ценна, но… Там сейчас армия, возглавляемая её мужем, бьётся за жизнь и свободу их страны. И лишить войско главнокомандующего в такой момент она не имеет права. Слишком хорошо помнила уроки истории, когда, казалось бы, выигранное сражение оборачивалось разгромным поражением, случись быть убитым
Ещё раз напоследок всмотревшись в лицо мужа, который беззвучно что-то говорил, обращаясь к тому, кого она не видела, Тамила решительно повернулась к Духу:
— Я выбираю его.
В глазах стража пустыни не отразилось ни удивления, ни даже интереса. Как не было его и в заданном вопросе:
— Почему?
— Сейчас он важнее меня. У короля может быть другая жена, и формально род Ассандер не прервется, пусть и утратит кровную магию, но Гарет будет жить. Я клялась, принимая Венец, что никогда не поставлю личное выше интересов моей страны.
Зеркало раскололось, осыпалось горкой песка, тут же втянувшегося в ладонь Духа. Чтобы через мгновение застыть в его руке изогнутым мечом.
— Ты знаешь, что приходящие для испытания мужи вашего рода не могут второй раз вернуться в пустыню, а женщины принимают смерть от нашей руки сразу?
— Да. — Она не отрывала глаз от хозяина песков, молясь про себя, чтобы достало смелости принять смерть достойно. Не забыться криком в страхе, не упасть на землю, оцепенев от понимания того, что её жизнь вот-вот оборвется.
И это почти получилось. Когда Дух отвел руку для рубящего удара, Тамила зажмурилась, не в силах видеть, как приближается оружие.
Наверное, в этот момент нужно было молиться и благословлять. Или проклинать, тут уже кому что ближе. Но мысли её были пустыми, разве что на мгновение мелькнуло сожаление — ведь она тоже не сказала Итару, что любит его. Что ж, теперь это уже не важно…
Глава 30
И всё же она вздрогнула, ощутив прикосновение горячего металла, но… Удара не последовало. Почему-то вместо того, чтобы одним движением снести голову, меч плашмя аккуратно прижался к её животу, грея сквозь ткань.
— Ты станешь первым, кто невозбранно вернется к нам второй раз, — негромко пророкотал Дух, обращаясь не к Тамиле, и она не поняла, что и кому он говорит. — Спустя шестнадцать лет ты придешь, такова наша воля.
А поняв, не сразу поверила. Да, она давно бросила пить отвар, и постель с мужем она после этого делила, но даже подумать не могла о том, что находится в тяжести. Ведь никаких признаков, знакомых по наблюдениям за беременными фрейлинами, у неё не было. Или это очередная уловка и проверка?
— Уходи, будущая мать будущего короля. Как ни претит нам мысль, что, отпуская, мы нарушаем собственные правила, убивать тебя сейчас нельзя. Но помни — приблизишься к пескам ещё раз на расстояние меньше дня пути, мы вернемся за тобой. Жаль, что ты не родилась мужчиной, потому как с честью
Иронии в его голосе не было. Впрочем, в таком голосе не было никаких чувств, разве что временами прорывающаяся звенящая ярость. Королева молча отрицательно покачала головой.
— Ты права, говоря, что мы хранители этой земли. Морские ветры, наши далекие братья, долетающие с запада, рассказали, что треть армии севера ещё не высадилась на берег. Мы не дадим им ни причалить, ни вернуться в свои земли. С теми же, кто уже здесь, справляйтесь сами. Не дай разочароваться в том, что оставили тебя в живых.
— Вы позволите вопрос?
— Говори.
— Какое испытание не прошел мой дядя? — на фоне всех событий и новостей это было совсем не важно, но почему-то Тамиле было важно знать это.
— Тебя интересует он? Или его потомок, менее часа назад умерший за тебя?
Она лишь на секунду прикрыла глаза.
Кайта было жаль. Его смерть была правильной в плане недопустимости кривотолков в престолонаследии, он слишком много совершил для того, чтобы оставить его в живых, и всё же королева ощутила грусть и сожаление, но не более того. Он сам выбрал дорогу и сам понес наказание за собственные проступки.
— Меня интересует Видар Ассандер.
— Он жаждал власти, — заметив, как Тамила, чуть округлив глаза, недоуменно смотрит на него, Дух продолжил. — Он жаждал её больше, чем желал служить Гарету, потому не прошел испытание. Но мы исполнили его мечту — пятнадцать лет он правил из-за спины своей племянницы, стоя вплотную к трону, но не имея прав и возможности сорвать с её головы корону.
Как же хорошо, что она не польстилась на какое-то из искушений… Тамила не знала, каким извращенным образом её вознаградили бы, выбери она поклонение двора или безраздельную любовь и обожание мужа, зато сразу догадалась о том, как духи выполнили бы третье желание. Ещё тогда, возле ущелья, её царапнула формулировка — пожелай, и мы погребем войско. Они не уточнили, чьё именно. Скорее всего, обе армии нашли бы единую могилу под толщей красных песков.
— А его сын возжелал женщину, которая ему не предназначалась.
И тоже провел три года рядом с ней, пользуясь доверием и благосклонностью, но так и не получив ту, которую любил.
— Иди, пока мы не передумали.
Королева не успела ответить, как говоривший крутанулся вокруг себя, обращаясь в вихрь, который через несколько мгновений растаял вдали, оставив Тамилу стоять посреди ровного плато, где из-под песка кое-где выглядывали камни, а далеко в вышине медленно кружила большая черная птица.
Она не спешила уходить, решив сначала понять, куда именно следует направиться, но, сколько хватало глаз, пейзаж был одинаков. Солнце, несмотря на то, что успело только приподняться над горизонтом, уже припекало, заливая землю безжалостным слепящим светом.