Эксклюзивно для Его Величества

Кадуцкая Татьяна Владимировна

Порой, когда король был занят, я оставалась дома и перебирала его подарки. Это были не просто дорогие вещи. С каждой связана какая-то приятная история, тёплые воспоминания. Я смотрела на них и буквально умирала. Я не могла представить свою жизнь без Авизара, без наших разговоров, без страстных ночей. Как же я без НАС?.. И я продолжала медленно гореть внутри. А внешне цепляла на лицо весёлую маску и шла на встречу со своим королём. Я отдавалась ему со всей страстью, на которую была способна. Целовала так, как будто от этого зависела моя жизнь! Засыпала в его объятиях, крепко прижимаясь к тёплой груди. А когда мужчина возвращался во дворец, лежала в кровати, закусив губу, и смотрела в белый потолок.

Успокаивала себя тем, что ещё всё лето впереди! Целых девяноста два дня с Авизаром. И я бережно хранила в памяти каждый из них. Никогда не отказывала, если мужчина назначал свидание. У меня и не было причин для отказа: мужчина знал мой рабочий график и подстраивался под него.

А порой выходило и вовсе забавно.

— В городе новый ресторан открывают, — поделилась я новостью с королём. — Говорят, у них лучший шеф-повар. Может, сходим?

— Завтра! — Авизар улыбнулся мне и показал пригласительные.

Оказывается, он уже заказал там столик. Мы переглянулись и засмеялись.

Это странно, но король понимал меня как никто! А я чувствовала его. Нам было удивительно легко и комфортно вдвоём. Иногда казалось, что мы две половинки одного целого. Да, знаю, звучит избито и неоригинально, но что есть!

…

От грустных мыслей меня спасала только работа. Как раз появилась новая информация по Красному пути — делу, которым я занималась в последнее время. И я с головой погрузилась в подготовку спецрепортажа. Интерес к торговле людьми в королевстве то вспыхивал, то потухал. И мне казалось, это неслучайно. Тема работорговли больная и опять же, связанная с вампирами. Всем известно, что кровососами их прозвали не просто так. Вампирам для жизни необходима была кровь. Но учитывая, что мы все позиционировали себя как цивилизованные расы, и вампиры в том числе, никто не нападал на людей на улице и не выпивал их до смерти. Всё было продумано и регламентировано. Наши сограждане за деньги сдавали в лечебницах кровь, которую отправляли в Сумеречные территории, или ездили туда «кормильцами», чтобы вампиры могли пить свежую кровь прямо из вен, при этом бережно заботясь о человеке. Удовольствие не из дешёвых, но многие кровососы могли себе это позволить. В приграничных городах были специальные «рестораны», где вампиры проводили дегустацию, после чего оформляли контракты и забирали кормильца к себе. Всё это время человек жил на полном обеспечении и получал «зарплату». Его регулярно осматривали лекари, да и сам хозяин был заинтересован в здоровье кормильца… пока не приедался его вкус. Тогда контракт разрывали, человек возвращался домой, а вампир искал следующего. Этот бизнес, к слову, приносил ощутимый доход в аврейскую казну. Ведь Сумеречные территории граничили именно с нашим королевством. Система кровоторговли, отлаженная за многие годы, работала чётко. Казалось бы, в чём проблема? А проблема была серьёзная.

Среди вампиров нашлись те, кого такая донорская кровь не устраивала. Кто не хотел тратить деньги, осторожничать и нянчиться с кормильцами, платить им, терпеть в своём доме. Кто свято верил, что самая вкусная — последняя кровь, с которой из человека вытекала жизнь. Кто убивал!.. Вот тогда и появился Красный путь. В Сумеречные территории под видом рабочей силы, а иногда и просто обманом переправлялись партии людей, которые там исчезали. До поры до времени всё было тихо. Но когда пропавших стало чересчур много, когда об этом заговорили не только у нас, но и в других странах, власти обратили на это внимание. Но как-то вяло. Или кто-то хорошо постарался, чтобы эта тема нигде не всплывала.

Так вот я хотела сделать большой репортаж именно на эту тему. Было очень тяжело. Никто ничего не знал, или не хотел говорить из-за страха.

Я буквально травой стелилась, выведывая информацию, по крупицам собирая обрывочные данные. Мне даже угрожали. Думаете, я испугалась!? Да чёрта с два! Я обрадовалась, понимая, что на правильном пути. Ну, а потом уже и испугалась немножко. Но доверяла своей невидимой охране, рассчитывала на них… Гораздо больше я боялась встреч с семьями пропавших. Мне казалось, я узнавала их дома задолго до того, как видела руну с номером. Они были окутаны чёрным саваном скорби. Стоило открыть калитку, и ноги наливались свинцом, я еле шла, не в силах избавиться от кладбищенского запаха. Это невыносимо, когда люди заглядывают тебе в глаза, выискивая крохотную надежду, что их дочь, брат или отец живы. А ты знаешь, что нет!.. Эта была такая эмоциональная дробилка! Меня держала только вера в то, что, занимаясь этим, я спасу кого-нибудь.

К концу тревеня я была морально высосана. Но собранный материал того стоил. Я рассчитывала, что после выхода спецрепортажа замалчивать тему кровавой работорговли будет уже не так просто. Авизар знал, чем я занимаюсь, злился и переживал за меня.

— Оставь это дело ткачам! — каждый раз повторял он.

— А толку? — не соглашалась я. — Что они сделали за последние месяцы? Ничего!.. Ты в прошлом году так и не встретился с вампирами.

— Не по нашей вине! — тут же вскинулся мой огненный мужчина.

Ссориться не хотелось. И я обняла его за плечи, привычно укрывая спину собой.

— Я знаю, Зар! — прижалась щекой к его виску. — Ты сам подумай: нас смотрят и в Сумеречных территориях, особенно в приграничье. Общественный резонанс — великое дело. Если поднять шум, на него отреагируют и там.

— Как? Станут лучше подчищать за собой следы? — фыркнул король.

— Возможно. А возможно, после моей передачи вампиры согласятся работать с вами по этому направлению.

Авизар продолжал хмуриться, но не спорил. Потом с кем-то долго разговаривал по гилайону, скорее всего с Лачевым. Он же отвечал за внутреннюю безопасность королевства.

Оставалось несколько дней до эфира. Я вычищала сюжет и засиделась далеко за полночь. Пересиливая сон, вычитывала текст, дотошно проверяя каждое слово, каждое логическое ударение. Только этим я могу объяснить тот факт, что на следующий день проспала. Причём проспала основательно. Всё же такие животрепещущие темы отнимают много сил, и физических, и эмоциональных. Я и так в последнее время переживала за нас с Заром, а тут ещё пришлось пропустить через себя чужое горе. В последние дни постоянно побаливала голова. Было ощущение, что её окутывал туман.

Я недоуменно посмотрела на свет за окном, потом — на гилайон. И громко выругалась. Мой гаджет отключился! Вчера, увлёкшись текстом, я забыла поставить его на подзарядку. И вот закономерный итог: почти полдень, в доме никого. Хейли давно ушли. Слуг тоже не видно. Скорее всего, убрали спальни и сидят в служебном домике. Только я скачу по комнате на одной ноге, пытаясь влезть в джинсы, приготовленные накануне.

Пока собралась, пока привела себя в порядок… В общем, когда я вбежала в студию, редактор, с которым мы готовили спецрепортаж, уже ушёл. Раздражённый и злой. О чём мне поведал монтажёр.

— Сняла всё-таки! — он подёргал концы моего платка, повязанного на шее. — Правильно, так лучше.

Я отмахнулась, на ходу выхватывая гилайон, чтобы позвонить коллеге. А саму потряхивало от страха. Мой редактор — суровый человек. Если он узнает, что я не пришла, потому что тупо проспала, убьёт. Но объясниться всё равно надо. И я, набрав его номер, соврала:

— Прошу прощения, Альберт! У меня была важная встреча. Не думала, что она так затянется.

— С кем?

— Я… не могу сказать.