Экспансия: Сотрудничество. Том 5

Белов Артем

Но Менно прекрасно помнил слова отца, что крупная рыба лучше всего ловится в мутной воде. Папаша был ещё тем козлом, но периодически и в его нравоучениях проскальзывала мудрость, так что уже ближе к вечеру у барона Рихтера сформировался план, как ему действовать.

И состоявшийся разговор с Иваном Жилиным приятно удивил старика. Была, конечно, вероятность, что после первых же слов, касающихся этого сопляка Исаева, его выставят за дверь. Но, похоже, то, что удалось вовлечь в разговор Екатерину Жилину, оказалось его счастливым билетом. Всё же женщины больше руководствуются

чувствами, чем разумом, и совершенно не мыслят в политике.

Так что, когда все патриархи, наконец, собрались в кабинете Жилина, Рихтер с трудом сдерживал улыбку, глядя на самонадеянного Исаева и напряжённого Зерваса. Его соседушка словно чувствовал, что следующие полчаса ничего хорошего ему не принесут.

— Ну что ж, господа, рад, что мы, наконец, можем перейти к главной части нашего мероприятия, — к ещё большей радости Менно, Исаев проигнорировал даже малейшие правила приличия, не дав хозяину приёма начать совещание.

Этим он ещё больше укрепил уверенность старика в том, что Жилин такого отношения к себе долго терпеть не станет.

— Как вам всем прекрасно известно, Наместник дал нам срок в месяц, чтобы подготовиться к походу на столицу, — продолжит Исаев. — И половина его уже почти истекла. Так что через две, максимум три, недели нам стоит ожидать очередное сообщение с Орбитала с примерным планом действий. Таким образом, сегодня нам нужно решить, как мы потратим оставшееся время.

— Игорь Владиславович, — подал голос ещё более юный прикормыш Исаева, Валентино Феррите, — думаю, тут всё вполне очевидно и выбора у нас особого нет. Нужно уже сейчас начинать собирать армию. Уверен, что наши новообретённые союзники, с радостью, сделают то же самое. Выступив единым отрядом, мы сможем собрать более чем внушительное войско.

— Боюсь, господин Валентино, тут я не смогу вас хоть чем-то обрадовать. После столкновения с бароном Дюпоном, большая часть моих людей находится в плачевном состоянии. И обязанности охранять территорию, принадлежащую роду, с меня никто не снимал. Тем более что она увеличилась в два с лишним раза, — произнёс барон Рихтер, при этом глядя на моментально нахмурившегося Джонаса Зерваса. — А вот у моего соседа, уважаемого Джонаса, таких проблем точно нет, так что думаю, он с радостью предоставит часть своей гвардии, дабы выполнить приказ Наместника.

— А как же репутационные потери? Вряд ли наместника подобные отговорки удовлетворят, — недовольно спросил Исаев, похоже, чувствуя, что дело выходит из-под его контроля.

— Ну что я могу поделать, Игорь Владиславович? Да, это определённо оставит пятно на репутации моего рода, но иначе и от самого рода может ничего не остаться, — деланно сокрушаясь, развёл руками Рихтер. — Однако перед этим совещанием я успел немного пообщаться с господином Жилиным и предложил ему интересный вариант.

— Да? — неприятно удивился Исаев, бросив взгляд на союзника. На что тот лишь молча кивнул ему в ответ.

— Мы сошлись на том, что господин Жилин арендует у меня земли, столь необходимые ему для развития. Более того, на данный момент у меня есть люди, способные осуществлять работы, которые

для этого требуются, — произнёс Рихтер, стараясь не выдать волнение, но, заметив, как едва заметно кивает Жилин, уже более уверенно продолжил. — И мои бойцы будут готовы осуществлять охрану этой территории за совершенно небольшую плату. Таким образом, я, конечно, вроде и не выполняю приказ Наместника, но в то же время прикрываю тылы вашего союзника. Конечно, для вас, Игорь Владиславович, это не даёт никакой прибыли. Но вы же не из тех, кто будет вредить союзникам лишь из-за того, сильнее становится ваш союзник, а не вы?

— Интересная формулировка, господин Рихтер, — Исаев нахмурился и повернулся к Жилину. — Иван, это так?

Услышав это, старик с трудом удержался, чтобы не захлопать самому себе. Браво! Похоже, ему удалось выбить из колеи Исаева, и сейчас Жилин вспылит. Глупый молодой патриарх задал вопрос так, будто требовал подчинённого отчитаться, чего любой аристократ не мог бы стерпеть.

— В общих чертах господин Рихтер всё верно изложил, — подтвердил Иван Артёмович. — И в аренду он планировал мне землю сдать, и специалистов предоставить. Почти что даром. Разве что за пару услуг.

Едва зазвучали первые слова, как Рихтер, понял, что улыбка, не сходившая с его лица с самого начала беседы, резко превратилась в злобный оскал зверя, оказавшегося неожиданно загнанного в ловушку.

— Но только почему-то достопочтенный Менно забыл упомянуть, как пытался убедить меня в том, что в нашем союзе меня притесняют и ограничивают, — голос Ивана звучал так, будто он вколачивал гвозди в крышку гроба Рихтера. — А ещё, естественно, не специально, видимо, с памятью проблемы, не рассказал о том, что считает, что едва наладится сообщение с Орбиталом, так ты долго не протянешь. Собственно, господин Рихтер повторил слово в слово то, что ты говорил перед званным вечером.

— То есть вы всё это спланировали заранее? Вы хотели меня подставить! — видя, как на него смотрят остальные патриархи, даже Зервас, Рихтер перешёл в наступление.

— Успокойтесь, господин Менно, — с нескрываемой угрозой в голосе произнёс Жилин. — Неужели вы действительно рассчитывали, что сможете убедить меня в том, что я должен предать человека, который лично пришёл меня спасать, когда все остальные отказались? Или считали меня таким глупым, будто я не смогу понять, что вы пытаетесь просто перессорить нас друг с другом, чтобы потом, словно падальщик, пировать на останках нашего союза.

— Догадался, молодец. Но что вы мне можете сделать? Вызовете на дуэль? — Рихтер уже не видел смысла отпираться. Похоже, он недооценил наивность этого идиота Жилина, до сих пор верящего в дружбу и взаимовыручку. Но ничего, год-другой, и Иван нахлебается бед с этим Исаевым и тогда припомнит этот разговор. — Так, даже если вы победите, в чём я сильно сомневаюсь, это вам не принесёт никакой выгоды. Тем более, что со стороны это будет выглядеть так, будто вы специально выманили меня к себе, чтобы потом тут убить. Или пойдёте на меня войной? Так вам это тоже невыгодно, терять людей перед походом к Столице.