Экзамен для гуманоидов
Шрифт:
— Надолго ли?
— Думаю, что на брачный сезон хватит. Я тут полистал сводки и обнаружил, что кочевники, живущие в космосе чрезвычайно изолированными колониями, одной из основных проблем считают опасность вырождения. Поэтому раз в какой-то условный период они устраивают нечто вроде молодежного слета в естественных условиях. От каждого Каравана отряжается максимальное количество зрелых особей, и целый сезон эта орда занимается очень перекрестным спариванием. Потом они возвращаются по своим Караванам полные
— Все-таки прорвались, значит, — Коваленко выглядел сильно огорченным. — Как мы их не вылавливали, а вы не отгоняли…
— Это верно, но ты не расстраивайся, не пройдет и пары лет, как все вернется в прежнее русло…
— Нет, такое бесследно не проходит…
— Ну, считай это Третьей Мировой… Не «жабы», так вы сами устроили бы себе катастрофу, вопрос времени…
— Мы уже не те, что пятнадцать лет назад, Алекс, — Коваленко сверкнул глазами. — С момента вступления в Галактику мы многое поняли.
— Ладно, ладно, согласен, — я примирительно показал ладони.
— А с Луной-то что? — спросил присоединившийся к нам Шахрин.
— Ничего, где была, там и осталась. Просто на этот раз в дело вступили не сами амфибии с их слабоватым, прямо скажем, Даром Внушения, а кто-то помощнее.
— Неужели Предки на стороне земноводных? — возмутился майор.
— Не могу сказать, кто это, Предки или нет, но они могут создавать миражи, а не только затуманивать сознание, и покупаются на их иллюзии даже Хозяева.
— Серьезно, — сказал Шахрин и крепко о чем-то задумался.
— Так, с Луной разобрались, это отвлекающий маневр неизвестных «жабьих» покровителей, а Пятно? — спросила Анна.
В ее глазах читался все возрастающий интерес к моей гипотезе. Жаль, что не ко мне самому.
— А Пятно — отвлекающий маневр второй группы заинтересованных лиц, которые воспользовались ситуацией и вместо того, чтобы остановить амфибий, решили извлечь из происходящего выгоду. Они заставили взяться за дело Планетарную Разведку и тем самым отвлекли наше внимание от чего-то еще. Чего-то более важного для Галактики.
— О господи, — выдохнула Анна, — сколько же слоев в этом пироге?
— Думаю, что гораздо больше, чем хотелось бы, потому что и моя версия всего лишь результат рассуждений, а не факт, — я допил виски и продолжил:
— Нападение амфибий на Землю — проблема Флота, землян и спецслужб. Возвращение Предков, да еще с таким шумом: падение спутника, потоп, Пятно, авральное прибытие авторитетной следственной группы во главе с самой Хозяйкой Аномальных Явлений — проблема для всей галактической державы. Паника, хаос, политические дыры в слабых местах, просто — «разделяй и властвуй»…
Анна, пораженная моей гипотезой, застыла бледным изваянием. Генерал хмуро
— Заговор, — прошептала наконец Анна.
— Точно, — согласился я.
— А стреляли в тебя зачем? — вернулся к вопросу майор.
— А для солидности, — ответил за меня Шахрин. — Знаем мы такие штучки! Лучший способ создать устойчивый интерес к предмету расследования. Так, значит, Пятно все-таки липовое?
— Не знаю, — я пожал плечами, — это надо спросить у заговорщиков. Флот, похоже, думает, что настоящее. Вполне может быть, что и здесь злодеи пользуются случаем.
— Но тогда возврат Предков на самом деле возможен, и клайры сторожат Пятно не напрасно?
— Вы думаете, что, если муравьи научатся держать в передних лапках соломинки, они смогут отогнать медведя? Если верить хроникам, Пятно — всего лишь отметка мелом, записка из двух слов: «скоро буду». Если его сжечь деструкторами, Предки с пути не собьются, у них другая система навигации.
— Если то, да если это, — проворчал майор. — А были тысячу лет назад у Флота деструкторы? Не было! Откуда ты знаешь, что их не хватит на то, чтобы остановить Предков?
— Я не знаю. Но тот, кто раздувает панику, наверняка осведомлен побольше моего…
— Он в целом весьма осведомленная личность, — намекнула Анна, — и влиятельная.
— Вот, вот, — заинтересовался Коваленко. — Кто этот гад?
Девушка посмотрела на майора с нескрываемым снисхождением, как на слегка отсталого ребенка.
— Скоро увидишь, — сказала она и недобро усмехнулась.
— Зря мы поторопились улетать с Земли, — сказал я ей, — без Юли нам придется туго…
— А ты не допускаешь мысли, что она с ним заодно? Ведь шлюпка улетела без нас, и Хозяйку мы так и не нашли…
— «Призрак» маневрировал с таким бешеным ускорением, что никакой гуманоид, даже Хозяин, выдержать не способен. Юля осталась на Земле, я уверен. И в сговоре она с ним или нет, теперь вопрос второстепенный…
— Да с кем с ним-то?! — не выдержал Коваленко.
— На пересечении шоссе и железной дороги без разницы что поставить: шлагбаум или толкового майора, — съязвил, выглядывая из рубки, Макс.
— «Призрак» чей? — так и не отвечая, напрямую спросил я.
— Так это же твой шеф?! — наконец сообразив, удивился Коваленко.
— К сожалению, — ответил я и, поколебавшись, налил себе еще одну порцию «Белой лошади».
18
Метрополия. Главное здание
Совета Галактики. Вчера
— Куда? — бесстрастно спросил здоровенный Воин, преграждая нам дорогу.