Экзамен для гуманоидов
Шрифт:
— Я специальный агент Совета Галактики, — твердо заявила Анна. — У меня срочное сообщение для Хозяина Совета.
— А эти? — Воин указал на меня и Макса.
Генерала и Коваленко мы оставили сторожить транспорт. В незнакомой обстановке они были не столь эффективным прикрытием, как на Земле, да и корабль в случае необходимости быстрого отхода лучше было иметь в полной готовности. Спецназовцы это понимали и почти не спорили.
— Планетарная Разведка, начальник земного отдела, — представился я и, небрежно указав на кибера, добавил: — А это видеоархив проведенной операции.
Я ожидал, что Воин отошлет
— Я занят! — недовольно буркнул знакомый голос, и я почувствовал головокружение.
Сбывались самые скверные предположения. Макс тоже приуныл, а девушка крепко сжала кулаки и, пристально глядя в затылок сидящему к нам спиной Хозяину, еле слышно шепнула:
— Это он упрятал меня под Пятно… Тот же голос.
— Вы меня не разочаровали, — Хозяин Планетарной Разведки повернулся к нам лицом и широко улыбнулся.
Я не знал, как себя вести. С одной стороны, мое отношение к нему значительно ухудшилось, но базировалось такое мнение только на предположениях. С другой стороны, предположения подтверждались его присутствием в этом шатре. Я знал Хозяина уже много лет и ни разу, даже в самых сложных ситуациях, не позволил себе усомниться в его предельной порядочности. Теперь в его искренность при произнесении знаменитой фразы «разум равноправен» мне почему-то не верилось. Почему?
— Зачем вы устроили весь этот цирк? — как всегда медленно подбирая слова, спросил я.
— Какой именно? — переспросил Хозяин.
— Послали нас на Землю…
— У тебя возникли проблемы с памятью? — Хозяин смахнул с губ улыбку.
— Я выяснил, каким образом Луна сорвалась с цепи…
— Значит, задание выполнено, хотя злоумышленника ты так и не поймал.
— А был ли злоумышленник?
— Конечно. Не только был, но и есть. Какой-то чертовски опасный благодетель амфибий. Дар создания устойчивых миражей, дар внушения и под вопросом способность к телепортации. Он помогает стаду обустроить площадку для брачных игрищ. И Флотский десант сейчас занимается его обезвреживанием. Он засел в том самом городке, откуда вы только что прибыли.
— Значит, Хозяйка на самом деле кого-то чувствовала. Я думал, что на нее подействовало какое-то излучение от Пятна.
— От чего? — удивленно поднял белесые брови Хозяин.
Я внутренне напрягся. Вот он — момент истины. От волнения я немного замешкался.
— От артефакта на поверхности Земли площадью около одного квадратного километра. Состав: неизвестный органо-керамический субстрат, совокупная мощность индуцируемых полей три мегаватта, под поверхностью небогатая система тоннелей… — пробубнил Макс.
— Ни о каком пятне «Призрак» не докладывал. Вы, кстати, зачем его обстреляли?
Я чуть не сел на том же месте, где стоял. Анна тоже разжала кулаки и с недоверчивым недоумением оглянулась на меня.
— Он атаковал нас первым…
— «Призрак»?! — в голосе Хозяина отразилось неподдельное изумление.
— «Призрак», — подтвердил я, и вдруг почувствовал, что бледнею.
Это же так просто! Корабль Хозяина не бездумная машина, а представитель компьютерной расы, той же части общества Галактики
— Вы так внезапно были избраны Хозяином Совета, вот мы и подумали… простите… — я не знал, куда деваться от стыда.
— Мальчик мой, — Хозяин добродушно рассмеялся, — неужели я не был достоин этого поста, если отбросить глупую скромность? Даже самые черствые ортодоксы и консерваторы Совета уже несколько лет называли меня без пяти минут главой Галактики. Наконец-то пять минут истекли, и они признали, что настало время перемен, а увязать понятие «перемены» они могли только с моим именем. Что же мне было делать? Отказаться?
Он поднялся из кресла и бодро прошелся по шатру.
— Что же так настроило против вас моего верного друга «Призрака»? Расскажи-ка мне о Пятне подробнее…
Я в деталях описал наше путешествие по тоннелям, а Макс по ходу повествования иллюстрировал мой рассказ видеофрагментами, с отвращением подключившись к голопроектору хозяйского шатра. Кибер считал работу в качестве вспомогательной аппаратуры для себя унизительной.
— Значит, Юля пропала… Ну и имечко вы ей придумали…
— Она сама…
— Ладно, мне почти все ясно. Тот, для кого вторжение амфибий стало ширмой, возможно, и на самом деле Предок. Насчет Пятна ты правильно угадал: это не ворота, а метка. Только не записка «скоро буду», а объявление «я пришел» — это след от работы тормозных двигателей. Предок на Земле…
— Нет, он специально добивался, чтобы к Пятну прилетели какие-нибудь чужаки. Ему был нужен корабль Галактики, — Анна медленно размышляла вслух, нисколько не смущаясь, что прервала самого Хозяина Совета. — Поэтому он похитил меня и подталкивал к этому месту Алекса. Когда же последний прилетел на простом вертолете, Предок стал дожидаться Макса. Помните, как легко нас выпустило Пятно? Как панически быстро улетела шлюпка? Как упрямо атаковал «Призрак»? То, что он не видел Пятна, говорит об опасении Предка спугнуть добычу раньше времени. Каким-то образом заставив «Призрак» не обращать на Пятно внимания, он ничего не смог поделать только с «тенью», но, видимо, знал, что клайры попытаются присвоить все заслуги себе и Совету сообщат о находке в самый последний момент. Раскусить его могли только Хозяева, но взрослых и опытных специалистов поблизости не было, так что и за это слабое место в своей подготовке он не волновался…
— Юля рыдала, — тихо добавил Макс, — словно Пятно, отгоняя подальше, причиняло ей боль.
— Что она делала? — недоверчиво, почти как и я в свое время, переспросил Хозяин.
— Рыдала. Ну, слезы, знаете? Ручьем текли…
— Странно… — Хозяин покосился на меня, словно изучая, не пронюхал ли я со своей командой нечто запретное.
Все-таки есть у нашего босса какая-то тайна, будь он трижды честным и четырежды положительным.
— Ему был нужен местный корабль и хорошо известный всем экипаж, чтобы без шума и лишних подозрений проникнуть сюда, в Метрополию… — закончила, повысив голос, Анна.