Экзо 3

Стрелец Артем

Он медленно прошёл через зал, внимательно проверяя каждый укромный угол, кажущиеся безопасными тени и все возможные точки проникновения. Мерный ритм работы систем лишь усиливал напряжение, но Руни был сосредоточен, его мысли текли чётко, без промедлений. Внимание было приковано к любому малейшему движению, хотя всё вокруг выглядело тихим и пустым.

Дойдя до конца зала и убедившись, что ни одна точка не осталась непроверенной, он с облегчением подал сигнал Лии через интерфейс:

– Зал чист. Возвращаюсь на точку.

Он окинул помещение ещё одним быстрым взглядом, зафиксировал последние данные в интерфейсе

и начал возвращаться назад, двигаясь осторожно и быстро, чтобы как можно скорее занять позицию на отмеченной на карте точке обороны.

Вернувшись назад к Лии и Груту, Руни застал всё ту же картину: массивная фигура Грута полностью закрывала проход, а Лия спокойно расположилась в защищённом месте, словно в миниатюрной крепости. Руни занял место справа от неё, наконец достал свой автомат ОСА и, настроив сканеры на обнаружение и отслеживание целей, принял оборонительную позицию.

Взлом системы всё ещё продолжался, и информация на карте постоянно менялась. Каждую минуту противники и защитники появлялись, исчезали, или карта вовсе оставалась пустой. Связь с внешними силами была прервана. Их группа поддерживала только внутреннюю связь, но никаких новых приказов с базы не поступало. Система словно жила своей собственной жизнью, меняя данные хаотично.

Руни внутренне напрягся. Первичные приказы, данные в начале атаки, были выполнены, но теперь они были полностью отрезаны от остальной обороны. Каждый был предоставлен самому себе, и только опыт подсказывал, что делать дальше.

– Как мы могли упустить их нападение? – раздался голос Грута в его голове. Несмотря на то, что он превратился в массивное оборонительное сооружение, внутри конструкции у него нашлась небольшая амбразура для ведения огня. Часть его экзо трансформировалась в нечто похожее на две руки-запястья, держащие огромный автомат, а голова находилась за защитным экраном, словно наблюдатель за полем боя.

Руни уловил в голосе Грута смесь раздражения и недоумения. Сильный и надёжный, Грут привык контролировать ситуацию, но сейчас казалось, что они оказались в ловушке. Внешний периметр взломан, связь отсутствует, а враг явно что-то знал, если сумел проникнуть настолько глубоко.

– Они были хорошо подготовлены, – холодно ответила Лия, сидя в своём укрытии. – Это не просто хаотичное нападение. Судя по тому, что нас застали врасплох все продуманно до мелочей.

Руни кивнул, осознавая, что Лия права. То, что началось как неожиданная атака, теперь выглядело как спланированное вторжение.

Атака произошла почти одновременно с прибытием Руни на базу. Возможно, это всего лишь совпадение, а может, и нет. Хотя подготовить такое масштабное нападение, да ещё и на одну из крупнейших баз Гниилс, – дело явно не одного дня. Руни задумался: могли ли Ренги давно готовить этот план и просто ждать подходящего момента для удара? Он сомневался, что стал настолько важной фигурой, чтобы ради него рискнули начать такую авантюру. Или это вовсе не авантюра?

Планировалось ли всё заранее? Ведь у Ренгов достаточно ресурсов и терпения для таких операций. Однако Руни не верил, что он сам мог стать причиной всего происходящего. Его прошлое не было столь значимым, а встреча с Эрти, хоть и важная для него, была всего лишь одним из многих эпизодов. Они оказались связаны лишь общей целью, их пути совпали, но не больше.

Информация, которую он получил

от Эрти, раскрывала только её личность, но никак не указывала на то, что она является ключевой фигурой в этой борьбе. Такие, как она, появлялись в войнах между семьями уже тысячи раз. Она – не первая и, вероятно, не последняя. Но всё же, что-то в ней было. Возможно, Эрти обладала скрытыми знаниями, которые могли изменить ход войны, или же… быть ключом к чему-то большему.

Руни не мог избавиться от ощущения, что всё происходящее – это лишь часть чего-то гораздо более масштабного.

В дальнем конце коридора, где-то в тёмной части, недоступной для сканера, раздались приглушённые звуки, как будто что-то металлическое рухнуло на пол. Эхо разносилось по узким стенам, заставляя каждый звук казаться громче, чем он был на самом деле. Металлические обломки падали с глухим стуком, а следом за ними послышался характерный скрежет, словно кто-то целенаправленно проделывал себе проход через массивные стальные перегородки. Этот звук был слишком резким и настойчивым, чтобы быть случайным повреждением – кто-то явно продвигался сквозь стены, методично пробивая себе путь, не скрывая своих намерений.

Руни напрягся, включив сканеры на максимум, но они по-прежнему не фиксировали ничего. Это добавляло напряжённости, как будто враг был слишком хорошо замаскирован, чтобы быть обнаруженным обычными методами. Он повернул голову в сторону Грута и Лии – оба сохраняли спокойствие, но их молчание выдавало настороженность. Грут медленно навёл свой массивный автомат в направлении звука, его тело было готово к бою. Лия же, слегка наклонившись вперёд, пристально всматривалась в тьму, держа палец на спуске оружия.

– Что-то или кто-то ломает стены, – тихо произнёс Руни, больше для того, чтобы обозначить ситуацию, чем для получения ответа. Тишина, которая последовала за его словами, казалась зловещей.

Звуки продолжались – методичные удары, за которыми следовал глухой стук, как будто куски металла отрывались от стены и падали на холодный пол.

Примкнув к мушке автомата, Руни сделал это скорее по привычке, чем из необходимости. Его интерфейс сам выводил цели и подсвечивал их, точно наводя автомат на противников. В прицеле Руни заметил первые тени, которые начали появляться далеко впереди. Сигнатуры показывали всё тех же мракопластов, только на этот раз их было значительно больше. Первые твари начали выходить в поле сканера спустя пару секунд после обнаружения, и быстрыми прыжками направлялись к точке обороны группы.

– Пропускаем за линию и начинаем огонь без приказа, – раздался приказ Лии.

Перед глазами Руни интерфейс сразу выделил границу этой линии, чётко очертив рубеж, за которым он мог начинать стрелять. Твари становились всё ближе, интерфейс показывал уже около двух десятков врагов. Руни не испытывал никаких эмоций, полностью сосредоточившись на моменте, ожидая пересечения границы первыми мракопластами. Приказ был чётким, значит, пришло время работать.

Первой выстрелила Лия. Её ОСА выпустил очередь плазменных снарядов, которые яркими серебристыми вспышками разорвали тьму тоннеля. Мракопласты были быстрыми, и некоторые из них успели уклониться, но затем в дело вступил Руни вместе с Грутом, и туннель наполнился вспышками выстрелов и оглушительным грохотом разрывов. Мракопласты начали разлетаться на части.