Эл-А-Эль

Элаэль

Мальчик любил степь, простор, необъятное небо, поющих жаворонков. Любил запахи деревни и речки, он считал, что так пахнет сама земля – сама планета. И тогда она казалась ему живым существом, которое нужно беречь и охранять. В эти моменты он неосознанно и себя ощущал частичкой планеты, частью всего космоса. Вероятно, поэтому Олег резко отрицательно реагировал, когда кто-нибудь причинял боль животным либо бездумно ломал деревья.

Устремив свой взгляд в синюю гладь бесконечного горизонта, Олег часто задумывался: а что там? Как там живут люди? Порой ему казалось, что стоит протянуть руку – и он коснётся этой неизвестной дали.

А вот у Шурика с увлечениями было гораздо сложнее. С самого раннего возраста он собирал всё подряд – марки, значки, монеты,

этикетки, открытки, машинки, солдатиков и многое другое. Кроме этого занимался в различных кружках и секциях. Учился по классу баяна в музыкальной школе, обожал собак и аквариумных рыбок. В последний год Санёк с Олегом посещали астрономический кружок, но самое новое увлечение, которое разделял и его лучший друг, была археология и животные, особенно вымершие и экзотические. Однажды Шурик заявил Олегу, что, когда вырастет, станет археологом и будет «раскапывать исчезнувшие цивилизации и останки динозавров», предложил и товарищу составить ему компанию. Олег в общем-то не был против, но его в большей степени интересовала жизнь настоящая и мир современности. Тем не менее одно другому не мешало, и когда друзья появлялись на природе там, где до этого никогда не были, то приступали к исследованиям и «раскопкам». Лазили по оврагам, заброшенным домам, сплавлялись на автомобильных камерах по реке, копались в земле осыпающихся берегов и всюду наблюдали животную жизнь. При этом Санёк часто повторял одну фразу, авторство которой приписывал себе, – «эксперимент – движитель прогресса», и Олег с ним соглашался.

Нужно сказать, экспедиции двух друзей часто были небезрезультатны. За всё время они нашли массу самых разных косточек и частей скелетов современных мелких животных, черепки старинной глиняной посуды, несколько монет, старинных и более современных, многочисленные ржавые остатки крестьянской хозяйственной утвари и даже пару старинных серебряных ложек и маленькую кофейную чашку с узорами на посеребрённых боках. А порою им попадались предметы времён кровавых и героических. «Ржавое эхо» не такой уж и далёкой Великой Отечественной войны по сию пору обильно хранит в себе земля Волгоградской области. Находились патроны, снаряды, части ружей и автоматов, каски. Какое-то время эти вещи валялись без дела по сараям, чуланам, порой использовались в играх в «войнушку», но самые интересные экспонаты оказывались в краеведческих музеях.

Таков облик наших друзей в самых общих чертах.

Планета приближалась, увеличивалась в размере, обретая всё более чёткие черты и выпуклый объём. На центральный экран Матрицы передавалась чёткая визуальная картинка, по её краю вереницей бежали символы и знаки письменности буров, заключающие в себе данные последнего сканирования планеты и её атмосферы. Перед ребятами открывался мир, совершенно не похожий на земной. Какие сюрпризы их там подстерегают, было страшно подумать. У детей возникло двоякое чувство – возможность скорее окунуться с головой в таинственную неизвестность и одновременно желание вернуться домой, на Землю. Но это был не страх, такое состояние можно сравнить с сильным ожиданием чего-то нового, новых перемен и одновременной внезапной тоской по старому и привычному.

Необычайно красивая планета в лучах слепящего белого солнца сверкала изумрудной зеленью с вкраплениями тёмно-зелёных пятен и точек. Жёлто-розовые облака делали её похожей на цветущую поляну.

– Фантастика, – прошептала Алинка.

– Да, есть же красотища на свете, – поддержал её Шурик.

– То ли ещё будет, – Олег многозначительно взглянул на товарищей.

Сканирование показало некоторое смещение состава атмосферы в сторону увеличения содержания азота, кислорода и углекислоты, меньше стало свободного метана.

Температурный режим плавно изменялся от плюс десяти по Цельсию на обоих полюсах до плюс сорока пяти на экваторе. Температура вод у поверхности соответственно от плюс пяти до двадцати восьми градусов. За последние несколько тысяч лет облик планеты сильно изменился, атмосфера очистилась от перенасыщенности метаном, появились воздушно-капельные облака без химической примеси. На зеленоватом фоне неба, наряду с обычными белыми кучевыми, красовались жёлто-розовые

разводы слоистых метановых облаков. В верхних слоях атмосферы гуляли сильные ветры, об этом говорили размытые и быстро тающие полосы бурых перистых облаков. Изумрудная поверхность океана местами прерывалась островами надводной зелени площадью от нескольких сотен метров до десятков квадратных километров. Насколько изменился качественно и вырос количественно животный мир планеты, трудно было даже представить. С момента планетарного катаклизма прошло более пятнадцати тысяч лет.

Распределение надводных островов на поверхности океана было неравномерным. Самые крупные из них находились на стороне, противоположной месту столкновения метановой кометы с планетой в прошлом. Именно под скоплением этих зелёных оазисов, на глубине до полукилометра, и должны были начать поиски наши друзья. Для начала разделили поверхность и дно океана площадью в полторы тысячи миллионов квадратных километров на сектора, каждый выбрал себе по участку и занялся доскональным сканированием. В итоге были обнаружены развалины семнадцати крупных мегаполисов и десятки возможных мест прежних поселений, но где находились нужное им хранилище и книга путешествий, это необходимо было выяснить самим. В сохранившихся хрониках буров говорилось о пяти крупных столичных городах, но про хранилище не упоминалось ни разу. Два города были уничтожены полностью, в том числе и самая крупная столица, развалины трёх оставшихся предстояло изучить как можно более тщательно. С этой целью было запущено пятнадцать глубоководных зондов, по пять на каждый город.

Эти хитроумные устройства овальной формы могли погружаться на глубину до трёх тысяч метров, работать в различных атмосферных условиях и в открытом космосе. Они передавали обработанную визуальную картинку, сканируя океанические отложения и толщу грунта до пятисот метров вглубь. Информацию, поступающую с трёх таких зондов, получали на свои дисплеи Олег, Шурик и Алинка, два сканера обслуживал Трис, остальные десять – Матрица.

Двенадцать часов непрерывной работы у экранов показали, что зацепиться в поисках пока не за что. Оставалось логически домысливать всё, что знали о бурах. Чтобы как-то развеяться и отдохнуть, ребята решили поработать в виртуальном пространстве на основе последних данных о планете Розовых Бурь. Тренировку проводили единой командой вместе с Трисом, который отныне всюду и всегда будет с ними.

Они шли цепью на расстоянии по пять метров друг от друга. Силовое поле, генерируемое подошвами скафандров, позволяло им идти по глади океана, как по плотной, упругой поверхности, которая, однако, слегка проминалась под шагами, делая их походку похожей на походку моряков – вразвалочку. В руках у каждого был свой пояс: у Алинки длинный тонкий меч; у Шурика шест с утолщением на конце; у Олега – два коротких меча. Чуть позади над головами ребят в воздухе плыл Трис. Перед глазами у детей были защитные шторки, не только заглушающие блеск солнечных лучей и сверкающего зеркала океана, но и позволяющие контролировать пространство вокруг себя на все триста шестьдесят градусов. Они приближались к острову надводной растительности, ярко-зелёным джунглям, которые, казалось, кишели разнообразной животной жизнью.

Небо, в цветных кляксах облаков по горизонту, было фантастически красивым. Слепящая белая звезда дробилась на мириады маленьких звёзд, отражаясь от водной глади. В силовое поле, из океанских вод, изредка бились животные с телом дельфина, головой крокодила и короткими передними лапками. Когда они ударялись о поверхность, образовывался небольшой куполообразный бугор. Алинка вдруг остановилась и отстала от ребят. Заметив это, Шурик крикнул:

– Аля, что застыла?

И тут очередной удар из глубин слегка подкинул Алю. Ноги её взлетели в воздух, силовое поле нарушилось, и она провалилась в воду, но тут же вынырнула наружу, восстановив возникшую брешь. Вместе с ней вынырнул и дельфокрокодил. Вид его был довольно мерзкий – блестящее толстое тело резво извивалось, нервно стуча плоским хвостом по силовому полю. Растопырив короткие лапы, он шустро ковылял к Алинке, скаля свою морду, как собака. Аля ждала с мечом в руках, готовая дать отпор.