Элемент движения
Шрифт:
Страницы древней книги быстро перевернулись в памяти, раскрывая нужное место. То самое, что Брюс однажды пробовал использовать на прытком покойнике. Правда, не особо успешно.
— …Моор-Шшах… Ффэор… Агадх… ллга… — Брюс сплевывал слово за словом, как сгустки мерзкой ворсистой шерсти. Комки распрямлялись, раскручиваясь, наползая на пятившегося мертвяка.
— Нет! — запротестовал Дьенк беззвучно. Но вопль его туго ударил по ушам.
Под синеватыми плетями забилось, пытаясь вырваться, нечто белесое. Но виток за витком Брюс завязывал на плоти равнодушного
— Я отпущу тебя, — пробормотал Брюс виновато. — Как только смогу…
Кажется, Дьенк всхлипывал, продолжая биться в ловушке чужой плоти. На темной коже горело заметное желтое клеймо.
Страж по имени Шекот проводил их округлившимися глазами, но задержать не пытался. Жаба с плеча заползла за шиворот хозяина.
Первым делом Брюс нашел внизу Хмыря, с которым заключил договор. Тот внимательно наблюдал за происходящим на помосте, где один из мертвецов хлестал горящим факелом по бокам второго. Сильно воняло горелой ветошью.
— Когда бой? — осведомился Брюс с хмурой деловитостью.
— Как только приведешь второго, — ответил Хмырь, с явным интересом оглядывая труп, что покачивался возле Брюса, и, кажется, оставаясь довольным.
— Вторым буду я сам.
— Прости?
— Вам не все равно — живых выставлять или неживых? Или по правилам запрещено?
— Да правил нет, но… Ты… то есть вы с ума сошли? — От изумления Хмырь снова вспомнил о вежливости.
— Если мы с ним, — Брюс дружески притянул к себе безвольное тело, — победим, то вы отдаете нам девушку. Если проиграем, вы ничего не теряете.
— Тогда вы оба перейдете в собственность Лекса, я ему должен… — оторопело произнес Хмырь. — Но вы понимаете, что живому против мертвеца не выстоять? Если только вы не думаете перехватить власть над «куклами», но они заклеймены на подчинение только одному хозяину… — Он вдруг прищурился хитро: — Хотя как раз об этом в правилах тоже ничего нет.
— Вы согласны или нет?
— Ради такого зрелища… Да!
Не угадать, кого и в чем убеждал Хмырь, но люди возле помоста живо раздались в стороны, стоило только приблизиться. Помост оказался глиняным, крепко утоптанным, покрытым потеками темной жидкости. Вяло копошащихся там мертвяков живо согнали. И даже принесли несколько новых факелов.
Минуя зрительский коридор, Брюс успел заметить вытянувшуюся физиономию Риро.
А потом Брюсу стало не до зевак, потому что угрюмый рыхлый тип по имени Лекс вытолкнул вперед два своих «тела». Здоровенных, плечистых, пусть и слегка подгнивших, но все еще вполне свежих с виду покойников. У одного была косо раскроена голова. Другой не имел носа. Но ни первого, ни второго такие пустяки не беспокоили.
— Оружие нам положено? — нервно полюбопытствовал Брюс, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Если хотите… — Ему любезно указали на кучу ржавого хлама в углу помоста.
— Отпусти! — взмолился в ужасе Дьенк.
В путах он дергался так сильно, что мертвяка-оболочку лихорадочно трясло. Зрители захихикали.
— Держи, — велел
Поколебавшись, для себя Брюс выбрал меч. Очень хотелось взять шипастую булаву, но, поразмыслив, Брюс решил, что скорее тяжелая булава будет управлять им, чем Брюс — булавой. У противников в руках тоже были мечи. Простые, которые сломать не жаль.
— Начали! — гаркнул кто-то совершенно внезапно.
Тут явно не имели привычки спрашивать у противников, готовы ли те к бою.
«Тела» поперли вперед. Оба мертвяка плохо обращались с оружием, да и двигались медленно, неуклюже заваливаясь. Зато их неуклонную и скучно-целенаправленную поступь не остановить даже тараном.
— Постарайся мне не мешать, — попросил Брюс притихшего Дьенка. Тот не отозвался, но нервно вибрирующие узы внезапно перестали содрогаться.
— Не дай им задеть себя, — посоветовал глухо Дьенк. Паники в его интонациях уже не было. Была обреченность.
Поначалу Брюс не придал значения серьезности положения. Подумаешь, медлительная, не соображающая плоть.
Но потом…
Они не чувствовали боли. Они не знали сомнений. Они ничего не страшились.
Бзынь!..
С лязгом клинки скрестились. Это была ошибка. Неживой безносый верзила был гораздо тяжелее и упорнее Брюса. В два приема он пригнул меч противника, да и самого Брюса, к земле. Где-то за пределами слышимости оголтело взвыли зрители…
«Бам-м!» — клацнуло что-то. И мертвяк содрогнулся. Из-за его спины выглянула физиономия «Дьенка». И до Брюса только сейчас дошло, что он больше не чувствует сопротивления своего напарника.
— Сзади! — скомандовал разорванными губами «Дьенк».
Брюс едва успел увернуться. Тяжелое тело, смердя, по инерции проскочило мимо. Осталось добавить ему новый толчок. Мертвяк с раскроенным черепом распластался по помосту, свез кучу ржавого железа в углу, но сразу же закопошился, подбирая конечности и распрямляясь.
Упорный!
Тем временем безносый скинул легкого «Дьенка» с помоста. Хрупнула, переламываясь в древке, алебарда. Краем глаза Брюс видел, как «Дьенк» пытается уползти прочь, нырнув зевакам под ноги. Однако сердобольные зрители ловко хватают его и пинками возвращают обратно на помост.
Безносый не стал дожидаться противника, повернувшись к Брюсу. Тот, что с рассеченным черепом, тоже приблизился, зазывающе расставив руки. Левая щека его была снесена начисто и утыкана десятком мелких щепок.
Второй раз за один вечер Брюс искренне пожалел о неумении летать. Ну на что он рассчитывал, ввязываясь в это все?!
— Этот мой! — самонадеянно просипел «Дьенк», удостоверившийся, что улизнуть ему не светит. Он подобрал из разметанного вокруг оружейного хлама тесак на короткой рукояти и попытался подсечь безносого. Тяжелый мертвяк даже не заметил тщетного усилия, наступив на щербатое лезвие. Сухо хрустнуло, ломаясь, изъеденное ржавчиной железо.