Эльф или не эльф
Шрифт:
Глава 8
Восточное побережье материка Акралия. Форпост королевства "Тарбон".
Комендант форпоста проснулся от резкого сигнала тревоги. За сорок с лишним лет службы он привык к внезапным пробуждениям, но этот раз ощущался иначе. Надсадный рев трубы, перемежающийся топотом сапог и лязгом оружия в коридорах, заставил сердце сжаться тревожным предчувствием. Накинув одежду, он вышел из своей комнаты и тут же столкнулся с дежурным капитаном, который, тяжело дыша, уже направлялся к нему.
— Господин
Комендант выпрямился, скрывая за строгим выражением лица внутреннюю тревогу.
— Спокойно, без паники, — отрезал он. — Идем на смотровую площадку.
Картина, открывшаяся с площадки, поразила даже его, видавшего немало битв. От одного края горизонта до другого простиралась огромная армада. Корабли, главным образом рыбацкие суденышки, образовали плотное покрывало на поверхности воды, как стая насекомых, заполонившая море.
Комендант почувствовал, как ладони едва заметно увлажнились.
— Капитан, — его голос оставался твердым, хотя внутри росло беспокойство, — проверьте готовность форпоста к бою. Немедленно отправьте посыльных в прибрежные деревни с приказом об эвакуации. Пусть сосчитают корабли, хотя бы примерно. Курьеров ко мне — как можно быстрее.
Капитан коротко кивнул и стремительно удалился.
Комендант снова взглянул на морскую гладь, которая теперь стала ареной, на которой разыграется кровавая драма. Нельзя было предугадать, что произойдет дальше. Сведения об островитянах всегда оставались туманными. Их численность, оружие, магическая подготовка — все это было загадкой. Большинство шпионов, отправленных на острова, бесследно исчезали. И самое тревожное — в командовании явно завелся крот, передающий информацию врагу.
Курьеры прибыли, нервно переминаясь на месте, пока комендант заканчивал писать донесение.
Смысл каждого слова был отточен, как клинок, чтобы донести масштаб угрозы.
— Возьмите лучших лошадей, — он передал запечатанные свитки, — и скачите в столицу. Скорее всего, короля и советника там не будет. Тогда вы должны догнать их кортеж на пути к эльфийской столице и передать это. Но в столицу загляните обязательно — возможно, предыдущий курьер заставил их изменить планы.
Курьеры отдали честь и бросились выполнять поручение.
Комендант остался один, прислонившись к холодной каменной стене. Он смотрел на бескрайнее море, которое казалось теперь не безмятежным, а зловещим, как сама смерть. Он знал, что кровь обязательно прольется. Вопрос был лишь в том, чья.
Дворец эльфийского правителя, государство Лариния.
Утро встретило меня хмурым небом, словно задумавшимся о предстоящем дне. Умывшись, я поспешил на тренировку. Занятия проходили с той же энергией, что и вчера. Хотя три дня — срок мизерный для освоения новых умений, прогресс у большинства воинов был очевиден. Без лишних раздумий я добавил в программу основы строевых боевых действий, учил взаимодействию в связках от двух бойцов и больше. Работать с эльфами было в удовольствие. Их природная гибкость и скорость позволяли быстро усваивать даже самые непривычные приемы.
Нариэл,
Ежегодный Праздник Мира служил подтверждением этого: в соревнованиях по фехтованию неизменно побеждали люди, в стрельбе из лука — эльфы, а в борьбе не знали равных гномы. Были, конечно, исключения. Однажды гномы не привезли своего сильнейшего борца, и люди смогли взять верх. Но это был лишь случайный эпизод в длинной череде побед коротышек.
С гарнизоном я был спокоен — их энтузиазм радовал. Оставив их на самостоятельную тренировку, я направился на встречу с Тарриэллой, решив сегодня испытать одно из составленных вчера заклинаний.
Поздоровавшись, мы отправились на стрельбище. Сегодня Тарриэлла выглядела особенно прекрасно. Ее обтягивающий костюм, казалось, был создан, чтобы отвлекать от стрельбы. Поймав себя на том, что смотрю на девушку дольше, чем следует, я поспешил сосредоточиться на тренировке.
Для занятия была выбрана площадка для соревнований с максимальным удалением мишеней. Такое расстояние — около километра — делало успешный выстрел почти невозможным без магии. Я пустил первую стрелу, которая ушла мимо цели. Даже из винтовки, подумал я, попасть сюда было бы задачей не из легких.
— Не спеши, — спокойно проговорила Тарриэлла. — Почувствуй ветер, представь траекторию стрелы и ее цель. Доверься своим инстинктам.
Глубоко вдохнув, я последовал совету. Вторая стрела задела нижний край мишени.
— Уже лучше, — одобрительно сказала она.
После пяти выстрелов, которые попали в мишень, хотя и не близко к центру, я решил испытать заклинание. Оно напоминало систему самонаведения, состоящую из нескольких сегментов. Первый отвечал за захват цели, второй — за отслеживание ее перемещений, третий сканировал препятствия, а четвертый, используя подпрограмму левитации, корректировал полет стрелы.
Следующий выстрел попал точно в центр мишени. Тарриэлла в восторге зааплодировала. Но это было лишь начало.
Десять следующих стрел легли одна за другой вокруг первой, вызывая неподдельное восхищение у эльфийки. Последняя, одиннадцатая, пущенная в противоположную сторону, обошла деревья зигзагом и заняла место рядом с остальными в центре мишени.
Тарриэлла застыла, широко раскрыв глаза, словно не веря увиденному.
— Что-то я проголодался, — невозмутимо заметил я. — Пойдем обедать?
— Нет! — голос девушки дрожал. — Я не сдвинусь с места, пока ты не объяснишь, что это было.
С улыбкой я протянул ей листок с записанным заклинанием.
— Попробуй сама. Накладывай на стрелу во время прицеливания.
Около пятнадцати минут ушло у Тарриэллы на изучение заклинания. Затем началась сумасшедшая стрельба. Стрелы, выпущенные нами в ускоренном темпе, летали, обходя препятствия и нас самих. Две из них застряли в деревьях, а одна чиркнула меня по волосам, когда я резко сменил положение.