Эльф из Преисподней. Том 2

Lt Colonel

Тут и дурак догадался бы, что она успела посетить кухню тётушки и развести в воде сахара.

По крайней мере, пикси не стала раздеваться. Это внушало надежду на то, что выпить она успела немного.

— Куда идём? — с пьяным энтузиазмом поинтересовалась фея и задрыгала ногами.

Её пятки отбивали по мне весёлый, но совершенно беспорядочный мотивчик.

— Поверить не могу, что Лютиэна послала тебя. Ты и себя контролировать не в состоянии.

— Что значит не в состоянии?! — оскорбилась фея и мгновенно

встала на ноги, — Смотри и учись.

Она зашагала вперёд по моему плечу, и получалось у неё не так плохо. По крайней мере, её не мотало из стороны в сторону все три шага, которые она успела сделать, прежде чем плечо кончилось и она смело поставила ногу на пустоту.

Потеряв равновесие, Дженни свалилась. Про крылья она, похоже, позабыла совсем.

Я перехватил её у пояса. Прикинул, не лучше ли ей посидеть в кармане, однако сжалился и вернул на исходную позицию.

— Ты мой спаситель, хозяин, — промурчала пикси в ухо. Приникла к нему и потёрлась, как кошка.

Наверное, я недооценил количество употреблённого сахара.

Перед выходом на улицу я надел кольцо перевоплощения. Незачем будоражить местных и облегчать жизнь слежке из Триумвирата.

Уже ступив на тротуар, я сообразил, что не знаю, где находится «Под знаком незаконнорождённых». Инструкции отца опустили местоположение. Я выцепил человека из толпы и расспросил.

Странное дело, но терт не очень-то смахивал на бесправного раба. Мужчина улыбался и с готовностью отвечал на вопросы, ни капли не озаботившись тем, что я нагло присвоил его себе.

Сначала я списал это на привитую готовность подчиняться любому, кто выкажет уверенность в том, что ему обязаны служить. Тертов ведь наверняка дрессировали.

Но тогда он испытывал бы униженную покорность, может быть, злился про себя — и питал бы тем самым меня. Его же наполняло рыхлое, противное благодушие.

Потом я заметил лихорадочный блеск его глаз, мелкую дрожь пальцев, бусинки пота на верхней губе — и понял, что терт явно что-то принял. Что-то такое, что привило ему неестественное дружелюбие.

Каждый убивает себя как хочет. Я, к примеру, собирался встретиться со шпионом Пелены, а их тут, судя по всему, зачищали без лишний сомнений.

Это не прибавляло мне благоразумия в том смысле, который подразумевали смертные.

Разговору мешала Дженни — она вставляла в разговор комментарии разной степени пошлости, и я периодически накрывал её ладонью, чтобы не угомонить.

Под конец разговора воздух наполнил низкий гул.

Я поднял голову и увидел, что небо расчертила белая полоса, тянувшаяся к яркому огоньку.

Что-то вроде падающей звезды, но эта звезда не падала — напротив, упрямо ползла вверх, устремляясь в синеву.

— А это ещё что?

— Ракета, — пожал плечами терт, — груз доставляет. Они часто летают.

— Какой груз? Куда?

Мужчина

честно задумался, но, по видимости, его эти вопросы никогда не интересовали. Выдать внятного ответа он так и не смог.

Зато, следуя его подсказкам, я отыскал бар в два счёта. Не так уж далеко он располагался от дома тётушки. Новый слой алиби на будущее: я просто забрался в первое попавшееся заведение, никаких тайных встреч!

Не то чтобы я рассчитывал, что шпики Триумвирата на это купятся.

Хвоста за мной не было. Я честно попетлял по улочкам, проверяя это, после чего занял скамейку в парке напротив заведения.

Солнце потихоньку клонилось к закату. В кроне дерева, под которым расположилась скамейка, чирикала пичужка.

— Что мы тут забыли? — недовольно нахмурилась пикси, когда заскучала.

— Что ты забыла тут без инсигнии? — поправил я её.

Многие Ат’Эде разгуливали по городу без жёлтой звезды, но терты всё равно уступали им дорогу, получая в ответ порцию высокомерного презрения. Похоже, инсигния предназначалась в первую очередь для тех, кого внешне могли спутать с человеком. А персонал терминала вынужден был нацепить их как часть униформы.

Или же Ат’Эде держали при себе документы, которые могли подтвердить их принадлежность к сектам.

Или же знали, как избегать проверок.

Из наблюдения за городской жизнью я вынес несколько любопытных фактов.

Во-первых, многие люди употребляли какую-то дрянь, которая подпитывала в них искусственное счастье.

Во-вторых, Ат’Эде не разделяли этого увлечения тертов.

Вряд ли те же гоблины по своей воле отказались бы от дурмана, но ни один зеленокожий уродец, попавшийся мне, не был одурманен.

Из всех козней эльфов эта показалась мне самой оригинальной. Подсадить человечество на наркотики, чтобы управлять им! Мундосовским консерваторам никогда не хватило бы смелости на подобное.

Да и эльфы за Пеленой такие методы, похоже, осуждали. Весьма лицемерно с их стороны, если вспомнить, что они потирали ладони, ожидая вымирания людей, и готовы были поспособствовать в нём.

Жаль, что в этом вопросе придётся занять сторону Пелены. Эмоции наркоманов, как и эмоции пьяниц, вызывали у меня отвращение.

За рассуждениями я совсем перестал следить за окрестностями. Опомнился лишь тогда, когда на меня упала тень. Я поднял голову и едва не подскочил от неожиданности.

Надо мной нависал мужчина. За ним стояли две туманные фигуры, объятые тусклым золотистым пламенем. У них не было глаз, и они смотрели прямо на меня.

Глава 8

Мы разглядывали друг друга, пока мужчина не нарушил молчание:

— Не возражаешь, если я присяду?

— Возражаю. Но что-то мне подсказывает, что это ничего не изменит.