Эльфийские хроники

Фетжен Жан-Луи

— Это украсть и этим воспользоваться, — прошептал Рассул. — Разжечь огонь… Я знаю, что ты на это способен. И я не сомневаюсь, что у тебя это получится. Будет получаться, пока тебя не убьют… Но если ты сожжешь их мосты, они не смогут отступить, и тогда у них не останется другого выхода, кроме как на нас напасть, и мы тут все поляжем.

— Ты же сам говорил, что нужно получше воспользоваться тем временем, в течение которого мы еще будем живы. Почему бы им не воспользоваться именно так?

Сто лучников, которыми командовал Лландон, залегли в овраге, опустив свои ступни в ручей, текущий с гор. Вода в нем была теплой и черной от пепла. Пить ее им было нельзя, хотя их и мучила жажда. Большинство из них заснуло сразу после того, как они улеглись на траве, утомленные

очень долгим бегом. Лландон вовсе не хвастался, выступая на совете: он и его сто лучников пробежали десять льё за одну ночь и несколько часов дня. Никто из них ничего не говорил, однако жар, чувствующийся в воздухе, наполненном мелкими частичками пепла, едкий запах плавящихся камней и вид этих уродливых гор, покрытых толстым слоем дымящейся магмы, сделали испытываемое ими физическое напряжение на последних милях их пути еще более тяжким, и в течение последних нескольких часов бега все они молили Прародительниц о том, чтобы Лландон наконец-таки отдал приказ остановиться. А сейчас те, кто еще не успел заснуть, молились о том, чтобы побыстрее отсюда выбраться — побыстрее повернуться спиной к этому кошмару и отправиться обратно к королеве, даже если опять придется бежать без остановок по полям.

Лландон не стал спать. В течение всего пути он бежал вслед за другими эльфами, стараясь ни о чем не думать — в том числе и о том, что он куда-то бежит. Именно так еще с древних времен и поступали эльфы для того, чтобы преодолевать огромные расстояния с невероятно большой скоростью. Каждые три часа те, кто бежал впереди и вел за собой все «стадо» (эльфы использовали в такой ситуации именно это слово, потому что подобную манеру коллективного бега они позаимствовали у оленей), уступали свое место кому-нибудь другому, чтобы хоть немного восстановить силы за счет того, что рассудок уже не будет напрягаться, раз им уже больше не нужно всматриваться на бегу в близлежащую местность и выбирать направление бега. Согласно установившейся традиции, вожак всегда бежал где-нибудь в середине, чтобы его мозг оставался более-менее свежим в тот момент, когда эльфы прибудут туда, куда они бежали. Тело Лландона, конечно же, было уставшим, измученным, его ноги стали тяжелыми и негнущимися, как стволы деревьев, но его душа ни в каком отдыхе не нуждалась. Он посмотрел вниз, в овраг — туда, где укрылся его отряд. Сокольничий тоже уснул после того, как его птица — белый кречет, летающий со скоростью ветра — был выпущен и полетел обратно, к королеве. Сокольничие знали язык птиц, и этот кречет расскажет им обо всем, что он здесь увидел. Кроме того, к лапе этой птицы было привязано короткое послание для королевы. Написано оно было на древнем языке, чтобы ни один человек не смог его прочесть:

Бирга гедреосан, гесон не фирас гетенге.

Всматриваясь в пустынную местность, которая простиралась у подножия Красных Гор и представляла собой холмистую равнину, покрытую низкорослой травой, зарослями можжевельника и валунами, эльф снова и снова задумывался над тем, что он написал. «Крепость пала, живых никого не видно». Больше сообщать, несомненно, было не о чем. Можно было, конечно, написать об ужасе, который вызвал у эльфов вид этой — еще красноватой — магмы, от которой исходил дым, однако вряд ли стоило это делать. Лландон не мог оторвать глаз от этого ужасного зрелища, которое казалось еще более ужасным из-за царящей во всей округе гробовой тишины и полного отсутствия поблизости каких-либо живых существ. «Живых никого не видно», — написал он в своем послании. Действительность была еще более ужасной, чем эти слова. Не было видно ни птиц в небе, ни животных на равнине, ни рыб в ручье. Что тут произошло за сражение, если в результате него было уничтожено абсолютно все?

Ллиана приказала ему, чтобы он подождал ее здесь. Она наверняка пришлет ему кречета с какими-нибудь новыми наставлениями, но Лландон уже и сам принял решение: он решил, что даст своим лучникам отдохнуть аж до наступления ночи, а затем, когда стемнеет, они под покровом ночной темноты пойдут дальше — пойдут аж до самых гор, чтобы он мог своими глазами посмотреть на то, что осталось от крепости Агор-Дол…

Поэтому с наступлением темноты

лучники вылезли из оврага. Двигались они бесшумно, словно тени, и были почти невидимыми в своих длинных плащах. Они пошли вперед быстрым шагом, растянувшись влево и вправо в линию длиной аж в сто туаз, и остановились только тогда, когда заросли можжевельника стали такими густыми, а валуны — такими массивными, что они уже не могли идти, выстроившись в одну линию. Лландон показал им жестом, чтобы они пригнулись к земле, и пошел дальше один, намереваясь взобраться на виднеющийся впереди хребет. Он шел так в течение некоторого времени в темноте, время от времени останавливаясь, чтобы прислушаться и оглядеться. Хребет, как оказалось, находился гораздо дальше, чем он предполагал. Лландон все еще видел от него лишь его изрезанный верхний край, хорошо выделяющийся на фоне красноватого неба. Когда он, затаив дыхание, стал всматриваться в темноту, чтобы понять, в каком направлении ему сейчас лучше идти, послышался надменный смех, от которого он невольно вздрогнул.

— Такой же незаметный, как карлик! — донесся из темноты чей-то голос. — Я услышал, как вы идете, еще на расстоянии половины льё…

Голос этот был Лландону знакомым, и еще более знакомыми были его насмешливые интонации.

— Тилль! Это ты?

Даэрден резко поднялся на ноги в двух шагах позади Лландона. Получалось, что он, Лландон, прошел мимо притаившегося Тилля, не заметив его — что для него как охотника было чем-то очень даже неприятно. Впрочем, всем было известно, что никто не умеет прятаться лучше эльфов, живущих на холмах…

— Вас, похоже, не больше сотни, — прошептал Тилль, опускаясь на корточки. — Королева идет вслед за тобой?

— В двух днях пути отсюда, — ответил Лландон. — Она отправила нас сюда на разведку. Этот… Этот кошмар видно с расстояния в несколько льё. А что здесь вообще происходило?

— Думаю, здесь была война… Но в любом случае уже слишком поздно спасать бородачей из Агор-Дола.

Лландон, ничего не говоря в ответ, кивнул. Тилль был прав. Кто бы ни был победителем в сражении за Великие Ворота, это сражение уже закончилось. Ну что же, по крайней мере, полчища Того-кого-нельзя-называть пробиться через проход Агор-Дол не смогли. Войско эльфов и войско людей направлялись сюда совершенно напрасно. Их решающее сражение с войском монстров произойдет явно не здесь и явно не сейчас… Лландон даже не знал, как ему к этому отнестись — то ли обрадоваться, то ли огорчиться.

Когда он затем открыл рот, чтобы начать расспрашивать «зеленого эльфа», тот вдруг поспешным жестом показал ему, чтобы он вел себя тихо. Сквозь потрескивание и шипение постепенно застывающей лавы Тилль различил — уже во второй раз последние несколько минут — какие-то глухие ритмичные звуки. Даэрден опустился на четвереньки, приложил ухо к земле и оставался в таком положении довольно долгое время. Лландон тем временем затаил дыхание и прислушался. Он различил какой-то далекий и ритмичный шум, который то полностью стихал, то начинал раздаваться снова.

— Похоже, что это…

— Это движущееся войско, — перебил Лландона Тилль. — Несколько тысяч воинов с повозками и лошадьми.

— Лошади есть у людей.

— И у карликов тоже… Нам лучше отсюда уйти.

Когда они вдвоем подошли к ста эльфам, дожидавшимся Лландона, ритмичные звуки шагов стали такими отчетливыми, что весь отряд Лландона его услышал и сильно встревожился. Эльфам даже показалось, что они видят вдалеке свет горящих факелов.

Лландон и Тилль встали рядом на возвышенном месте (Тилль был таким низеньким, что его затылок находился ниже уровня плеч Лландона) и смотрели вдаль до тех пор, пока у них не осталось уже никаких сомнений. Да, к ним с востока вдоль линии гор приближалось какое-то войско, освещаемое длинной вереницей факелов.

— Как, по-твоему, это монстры? — спросил Лландон.

— Может, и монстры, но это войско движется сейчас с востока к Великим Воротам, а монстры двигались бы как раз в противоположном направлении или же спускались бы на равнину… Мне кажется, что это карлики. Может, остатки войска Балдвина. Впрочем, судя по тому, что войско это, похоже, немаленькое, это скорее карлики, живущие в Черных Горах, то есть подданные Троина. Они, наверное, идут сюда, чтобы взять под свой контроль проход Агор-Дол…