Эльфы средней полосы
Шрифт:
– Это прекрасно, великолепно, – прорыдал трактирщик из-за своей конторки, и молоденькая горничная за его спиной тоже больше не сдерживала слез и терла передником сразу покрасневшее личико.
Старик передал шарманку мальчику и встал:
– Благодарю вас, благородный граф, за прекрасный ужин, и вам, господа, большое спасибо за компанию, но мы с моим юным спутником очень устали и хотим отдохнуть. Позвольте нам удалиться.
Граф встал, его свита тут же поднялась вслед за ним, провожая старика поклоном.
Мальчик
– Спасибо, Овай, – сказал старик, – можешь идти отдыхать. Ты славно сегодня пел. И вообще, ты славный юноша, из тебя получится толк.
– Так вы верите, учитель, что я стану Доблестным Рыцарем?
– Обязательно станешь! Только свято соблюдай Устав и сам не забывай мыть ноги перед сном.
Старик опустился на перину, откинулся головой на подушку. Сон, такой долгожданный сон, пришел сразу. Но и во снах Маг Странствий был в дороге.
Старику приснился Феркас – холодная, промозглая, унылая северная страна. И ее король, болезненно худой человек с таким же унылым и покрытым трещинами морщин лицом, как и его, продуваемый всеми ветрами замок, словно зажатый в скалах. Король Феркаса сам приехал встречать мага на границу и сам провел его по своим землям. Они были бедными и неухоженными. Почти пустые деревни с покосившимися хижинами, крытыми гнилой соломой. Голодные, оборванные, почерневшие от безвыходности крестьяне, пасущие грязных, тощих овец. И не менее голодные и оборванные, но бесконечно гордые дворяне, чьим единственным богатством были полуразвалившийся «замок», больше похожий на хлев, да громкое имя предков. И почти непроходимые леса, полные шаек гоблинского отребья и дикого зверя. И выкошенная чумой столица.
– Скажи, маг, – спросил король, когда они добрались до самого края королевства – к скалистому берегу Великого Северного моря, – с этой страной можно что-то сделать?
Маг не торопился отвечать, он думал. Думал и смотрел, как дракон, вдруг выросший прямо на глазах, взмахивает сильными крыльями и взлетает над морем, покрытым пенными бурунчиками.
Король махнул рукой. Четверо слуг поднесли и поставили на камни большой ящик. Король сам открыл его крышку. Золото тускло блеснуло в слабых лучах скудного солнца.
– Здесь все золото, что смогли собрать я и оставшиеся преданными мне дворяне. Многие из них снимали последние кольца с пальцев своих жен… Возьми все и спаси нас, маг.
Но маг смотрел не на золото, а на серые волны, разбивавшиеся о черные скалы белыми брызгами. Наконец он заговорил:
– Я видел твои леса, король, там много могучих дубов и стройных сосен. Но почему я не вижу торгового флота?
– Зачем нам торговый флот, если у нас нечем торговать?
– Разве? А вот, к примеру, шерсть. Я видел твои поля
– Пробовали… у нас даже поговорка такая есть: «С драной овцы сала не надерешь». Кто купит нашу шерсть?
– Я не говорил о продаже. Я говорил о парусах. Из шерсти можно наткать много парусов. У вас растет много конопли – из нее можно делать веревки. У вас есть золото, – маг указал на открытый сундук. – Не хватит – можно занять у гномов. Рабочих рук у тебя тоже хватает. Так стройте же корабли.
– Но зачем? Зачем торговые корабли, если у нас нечего продавать?
– Вот корабли и продавайте…
Что-то громко звякнуло, и старик проснулся. Немедленно схватился за посох, но опасности не увидел. С трудом сел на постели. Внизу опять звякнуло. Старик вдел ноги в смешные тапки с загнутыми носами и поднялся. Шаркая, подошел к двери, вышел на лестницу. Отсюда увидел причину звуков. Мальчик стоял на табурете около полного рыцарского доспеха графа и пытался водрузить на место шлем с плюмажем из перьев птицы Рух. Видимо, примерял…
– Ты будешь достойным рыцарем, мой мальчик, – сказал старик еле слышно. – Ведь в твоих жилах течет кровь королей.
Истошно прокричал петух. За ним второй, третий.
– Вот уж никак не думал, что здесь есть петухи, – пробурчал старик, морщась от запаха. – Логичнее было бы ожидать, что восход солнца здесь будет встречен дружным свинячьим визгом.
Мальчик хихикнул и, приподняв кончик носа указательным пальцем, изобразил свиную рожицу.
– Прекрати кривляться, Овай! Лучше повтори урок.
Мальчик погрустнел.
– Ну же! – поторопил его старик и тут же вспомнил, что сам запретил мальчику «нукать», и смутился.
– Мир не един. Миров много, – наконец вспомнил мальчик.
– Хорошо, дальше.
– Каждый мир круглый. Если уплыть на запад, то вернешься с востока.
– Очень хорошо.
– Наш мир – центр вселенной.
– Так, а почему?
– Из нашего мира можно попасть в любой другой мир путем пор… пар… пыр…
– Порталов, – подсказал маг.
– Да, порталов. Поэтому наш мир называют Пограничным или Средиземным.
– Хорошо, будем считать – усвоил. Ты проверил, все ли собрано в дорогу?
– Конечно, мой господин! Все давно готово. Только внизу вас барон ждет.
– Какой барон?
– Известно какой, свинячий. Важный такой! Сами посмотрите! – Мальчик махнул рукой в сторону окна.
Старик выглянул. Действительно, у дверей харчевни, почтительно склонившись перед уже взобравшимся в седло графом, стояли несколько богато одетых горожан. Один из них в шитом золотом камзоле что-то быстро говорил, очень эмоционально жестикулируя. Граф заметил старика и приветливо помахал рукой: