Элирм IV
Шрифт:
— Угу — толстяк глубоко задумался — Стало быть, в альтруистичной заботе о ближних, я ударил по собственным «мидихлорианам». И теперь стреляю холостыми. Прискорбно. А как проверить, восстановятся они или нет?
— Что показывает шкала «возвращения к истоку»?
— Одна сотая процента.
— Если выше нуля, то значит, восстановятся. Со временем. Главное — держись подальше от Конденсаторов.
Слушая их, я торопливо полез в меню NS-Eye.
Возвращение к истоку — 0,15 %
Мда, не густо. На одну ампулу со стихиалиумом, быть может, и хватит,
— Вынужден отметить, что сегодня вы сами на себя не похожи, господин генерал — усмехнулся Мозес — Никакой тебе «потной матки Ямарайяху», «тупицы», «грязного ничтожества» и так далее. Что-то случилось?
Гундахар ничего не ответил. Вместо этого, он протиснулся в конец салона, опустил спинку сиденья и скрылся в недрах багажника.
— Он что, обиделся? Или скучает по камере? — не понял толстяк.
— Тох, помолчи, пожалуйста — ответил я — Побудем пару часов в тишине, хорошо?
— Ладно, как скажешь. Но после я бы хотел с тобой поговорить. Сам знаешь о чем.
— Да, мне тоже есть, что вам рассказать.
Я опустил голову на подголовник и вскоре уснул.
Это было очень странное сновидение. Я словно воспарил над Атласом и следовал за ним по пятам, наблюдая за округой с высоты десятиэтажного дома.
Я видел, как мы покинули «Акульи Жабры». Затем съехали по пологому склону вниз и двинулись вдоль очередного плато.
Не знаю, что именно это было, но лично мне оно напомнило «Ришат» или «Глаз Сахары». Огромное и абсолютно плоское геологическое образование кольцеобразной формы, похожее на разноцветное стекло. Мы будто бы ехали по поверхности замерзшего озера, отчего в моём сознании зародилась тревога. Казалось, что еще немного и стекло треснет, а Атлас провалится в глубокую пропасть и разобьется. Точно так же, как разбились и наши надежды на тихую и спокойную жизнь.
Но не судьба. Не прошло и часа, как Вел коснулся передними колесами каменистой поверхности и, не сбавляя ход, двинулся дальше. Он чем-то напоминал мне локомотив. Тяжелый, бронированный, спокойный. Абсолютно уверенный в собственных силах и прекрасно сознающий возможные риски.
Странно, но размышляя о нём, я почему-то вспоминал слова Августа: «Чтобы стать великим, ты должен иметь творческие амбиции и мышление инженера». Хотя казалось бы, причем тут машина? Пусть даже и наделенная локальной версией искусственного интеллекта.
Впрочем, далеко не все ассоциации имеют под собой прочное логическое обоснование. Меня вот, например, страшно смешит слово «пузырики». Особенно если насупиться и попытаться произнести его максимально грозно. Но вот откуда это взялось и почему вызывает приступ веселья? Черт его знает. Вполне возможно, это генетическое. Помнится, в описании Стихиалиевого Куба говорилось, что миллионы лет назад Вайоми и его братья были маниками — стихиалиями-проказниками. А если это и вправду так, то значит, я имею веский повод оправдать свою легкомысленность.
Следующие два часа мы ехали по-прямой. Затем дорога пошла в гору, и я начал замечать признаки цивилизации. На горизонте возникла заброшенная сторожевая крепость с выбитыми окнами и воротами. За ней — десяток ржавых цилиндрических построек, что стояли на вершинах холмов в окаймлении лесистых оврагов. Видимо водонапорные башни. А еще дальше был виден город. Пыльный, ветхий, неприветливый. Отдающий привкусом уныния и терпким запахом гниющего на солнце навоза.
Я улыбнулся.
Похож ли этот город на то, что я себе о нем вообразил? Боюсь, этого мы не узнаем — Атлас свернул на запад и двинулся в объезд.
При этом я неустанно продолжал удивляться разнообразию Элирма. Чего только стоит закованный в доспехи паладин, что стреляет из снайперской винтовки, находясь при этом на борту Стальной Вопленицы. Машины работающей на двигателе внутреннего сгорания.
Казалось, что в попытке объять необъятное и стать колыбелью для всех цивилизаций и культур, эта планета превратилась в некую метафору или слоеный пирог. Так, с одной стороны, тут присутствуют боги в виде холодных, циничных и жадных «корпоратов», что обитают в пентхаусе невидимой башни и правят миром с высоты птичьего полета. С другой — аристократия, кланы и чиновники, что всеми силами пытаются урвать себе место под солнцем или хотя бы взобраться на этаж выше. А с третьей — «низшие касты», которые глобально можно поделить на два подвида: те, кто встроен в общество и являются его винтиком, либо те, кому позволили «свалить» и строить собственный мир в резервациях. Хочешь мир меча и магии — пожалуйста. Кожаные плащи, револьверы и виски — да ради бога. Киберимпланты и паровые двигатели — только скажи, братишка, и мы мигом всё устроим. А в виде бонуса подарим тебе два билета в вип-ложу Колизея. Смотреть, как голые и накаченные мужики заливают своей кровью пески гладиаторской арены.
Реальная ли это свобода или иллюзия? Неизвестно. Как и неизвестно то, как долго вся эта мешанина продержится без присмотра вездесущей Системы. Уверен, не будет её, и всё это безумное нагромождение форм правления тотчас же развалится как карточный домик.
Тем временем, Атлас продолжал двигаться в сторону Сумеречных земель, а я так и летел во сне за машиной, наслаждаясь обуявшим меня чувством свободы и невероятно чистым сознанием.
Этот момент я использовал, дабы хорошенько обо всем подумать, ибо пищи для размышлений скопилась целая масса: друзья, погоня, квесты, разломы, политика, Август, Доусон, Алекса, Заранда, Диедарнис, Нотариус и прочее. Не говоря уже про мелкие бытовые вопросы в виде распределения очков параметров, способностей и подбора подходящей экипировки. Да и с оружием стоило бы, наконец, разобраться, ибо уже в который раз я убедился, что длинная «палка» чаще мешает.
Впрочем, оружие — это вторичный вопрос. Сейчас самое главное — поскорее удрать от преследователей, добраться до ангара Аполло Кэрту, починить цеппелин и пересечь границу империи. Затем мы планировали отправиться в Глайтмор и найти Августа, но свежие данные от Алексы внесли новые коррективы.
Честно говоря, я уже и не надеялся, что Заранда отыщется. И каково же было моё удивление, когда прекрасная титанида сообщила мне радостную весть. Будь она рядом — сутки бы носил её на руках и покорно выполнял любые капризы. Ведь именно благодаря ей наши шансы на выживание существенно возросли.