Энигма для ведьмы
Шрифт:
Рука немного дрожала, но я заставила себя опустить лезвие в кожу мага - там, где начиналась татуировка. Герцог даже не шелохнулся, не изменилось выражение его лица, он оставался спокойным и расслабленным. Впервые подумалось, что эмоциональная привязка - это хорошо. Он мне доверяет. А значит обряд будет провести легче. А избавиться от неё проще простого - буду вести себя как ведьма.
Привычно отстранилась от мыслей и полностью отдалась обряду. Кинжал скользил по татуировке, оставляя вместо чёрных линий - кровавые борозды. Время от времени приходилось прерываться, обмакивать лезвие в зелье и продолжать с того места,
Не знаю, сколько это длилось. Но я безжалостно прошлась по второму кругу, чтобы замедлить регенерацию.
Положила руку на запястье ректора, начала следить за пульсом. Когда сердцебиение достаточно замедлилась перешла к самой сложной части. Шепнула слово-призыв для души, сжала в руке кинжал, схватив кристалл. Аринский зло зарычал - значит, “совесть инквизитора” проснулась.
Удерживать ректора на алтаре, расширяя матрицу кристалла и шепча молитву Лилит, было трудно. Но я смогла, у меня получилось. Герцог отключился в момент, когда я создала привязку души и кристалла. Камень послушно принял содержимое, а я дрожащей рукой нацарапала на гладкой грани руну Этхе - закрыть. Снять смогу, но сначала нужно уничтожить связь души и татуировки ректора.
Слова молитвы полились повторно. В каждое я вкладывала силу, питала, наполняла собой, долго и мучительно - как если бы в сосуд вливала воду по капле.
В какой-то момент в голове раздался звонкий голос. Я не знала, что мне говорили, но понимала, что требуется. Жертва. Достаточно серьёзная, чтобы мне дали власть над душами. “Лиши его силы.” - потребовал голос.
Я задохнулась. Как? Нет!
Было наплевать, что мне на молитву ответила сама Лилит. Страх сковал тело, а потом пришло осознание - это единственный шанс. И я судорожно начала искать решение, пока взгляд не наткнулся на отложенный кинжал. Бояна рассказывала об обряде, который давным-давно проводила ведьма - Грета. У неё было две дочери. Одну из них прокляли, и девочка стремительно умирала, чахла на глазах. Грета молилась богине несколько дней, беспрерывно, истово, веря всей душой, что она поможет… И Лилит ответила. Потребовав в жертву за жизнь одной дочери магию другой. Ведьма была в ужасе, но согласилась. Жизнь дороже силы и власти. Жизнь всегда дороже.
Только вот в жертву дочь она не принесла - вместо этого лишила сил себя. Вложила её в дочь, а потом вынула, отрезав той косу.
Времени на размышления не было, я уже все решила.
Обмануть богиню? Да запросто! Знать бы только, зачем!
Я рассекла ладонь и выпустила наружу свою магию, чувствуя, как стремительно теряю контроль. Потянулась к Аринскому, рваными, неловкими движениями отрезала ему волосы, принося свою жертву. Воздух в контуре заискрился, напряжение отозвалось болью, но я продолжила читать заклинание отказа от своих сил.
Звонкий смех оборвал череду шипящих слов, я была полностью опустошена, лишена всего. Кроме твердой уверенности, что мою жертву приняли.
В голову ворвался женский голос:
“Ведьма, добровольно отказавшаяся от магии ради мужчины?”
– Я дала слово. И намерена его сдержать.
“Я знаю.
– По-моему, говорящая улыбалась.
– Что ж, это может быть интересно. Я помогу.”
Тело наполнилось силой, раньше мне недоступной. Это ненадолго. Я знала точно. Поэтому тут же заставила себя подняться. Распростерла руки над безвольным телом и одним резким
Какое-то время я слышала только свое дыхание - частое, хриплое и какое-то надрывное. Но потом богиня снова обратилась ко мне: “Ненавижу жертвоприношения. Ненавижу ложь. По-хорошему тебя стоит наказать. Но… Ты принесла мне единственную жертву, которую я принимаю с удовольствием. Поэтому я хочу дать тебе три ответных подарка. Воспользуйся ими с умом!”
Ответить сил не было, я лишь закрыла глаза, покорно принимая все, что мне даст Лилит.
“Следующий дар от тебя приму со скорбью. До скорого.” - С грустью попрощалась богиня.
Я усмехнулась. О, нет, больше никаких жертв! Никогда! Вообще! Пусть хоть сотня Аринских окажутся под действием проклятия!
Уснула прямо там, на полу пещеры, не в силах пошевелиться. Было холодно, пусто и страшно. Только теперь. Потому что пришло понимание: со мной говорила богиня! В отличие от людей ведьмы в богов не верили, мы просто знали, что они есть, потому что ни раз и ни два получали подтверждение этого. Лилит и три её дочери приходили к ведьмам, вручили им дары и исчезали, оставив какую-нибудь подсказку. Так было раньше. Но последние лет триста не было ни одного свидетельства о том, что богиня явилась на чей-то зов. Я и не надеялась, что получится с ней говорить… Думала, получу нужную силу - на один раз - и все.
Очнулась после перехода через портал. Процедура неприятная, даже противная, поэтому даже сквозь сон я её ощутила.
– Я говорил, не трать силы на ерунду. Ты опять на нуле. Так хочется выгореть?
– зло прошипел ректор, бросил меня на кровать и куда-то ушел.
Приземлилась на мягкую перину, накрылась тёплым одеялом и довольно вытянулась. Тепло возвращалось быстро. Когда герцог вернулся я была почти готова улыбаться.
Мне протянули изящный бокал на тонкой ножке. Содержимое пахло вином и пряными травами, и я послушно приняла напиток.
– Вкусно.
– Честно призналась я, напрочь игнорируя здравую мысль, что пить ведьма нельзя.
Нет, это не закон, но негласное правило - рекомендация. Пьяная ведьма способна на ужасные вещи!
– Глинтвейн.
– Спокойно пояснил ректор, вглядываясь в моё лицо.
Взгляд мужчины скользнул ниже, но остановился на шее. Внимательный. Проницательный.
– Когда ты успела сделать татуировку?
– Настороженно поинтересовался вдруг маг.
– Никогда.
– Я отмахнулась от ощущения, будто меня вскрывают взглядом, и сделала ещё глоток.
– Это вы любитель рисунков на теле. А я позволю увенчать свою кожу только знаку Энигмы.
– Знак Энигмы - руна, которая есть у всех Верховных?
– Да.
– Теперь уже нахмурилась я.
Залпом выпила горячую жидкость, пару раз прокляла себя за неосторожность и необдуманные действия, потому как глотку обожгла, и, бодро вскочив с постели, устремилась в ванную. Во-первых, было интересно, что это за татуировка. Во-вторых, мужская рубашка - не самый разумный выбор одежды, когда рядом едва ли не безумный маг.
Скинула рубашку и быстро оделась в свою форму, которую заранее приготовила для меня Мара. Блузку не застегивала, повернулась к зеркалу и замерла. На шее красным клеймом горела руна ферт - знак Энигмы.