Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

Chepurnyy Yevhen

Нил устало обмяк в пилотском кресле. Его комбинезон промок от пота; тяжелый бой, ранение, бегство с наставницей на руках, бегство в космос - все это порядком потрепало нервы и истощило силы юноши. Его веки упорно пытались сомкнуться, а сознание - уплыть в объятия грёз. На остатках воли считав показания радаров, и не найдя на них ничего, кроме разновеликих космических булыжников, Нил позволил себе отключиться.

Оглушительный скрип и скрежет, казалось, разбудил его немедленно, сразу же после того, как юноша прикрыл глаза. Ошарашенно моргая, он сфокусировал плывущий от усталости взгляд на панели управления, пытаясь понять, что происходит. На секунду, ему показалось,

что корабль смещается, или падает куда-то, но это впечатление быстро прошло - движения не чувствовалось, да и скрежет, идущий от корпуса, был не настолько громким. Слегка продрав глаза, Нил разглядел на панели управления новые сообщения о повреждениях, а именно - наихудшее из них: о разгерметизации корпуса в грузовом отсеке.

Скверно ругаясь, и спросонья путаясь в комбинациях клавиш, юноша кое-как включил корабельные дефлекторы - выпускать в космос воздух и тепло, заполняя большую часть корабля ледяным вакуумом, он точно не собирался. Закончив с мерами безопасности, он вывалился из пилотского кресла, и потащился к шкафчику со скафандрами. Предстояло залатать повреждения, и, заодно, проверить целостность обшивки. Вину за внезапную разгерметизацию Нил валил на жесткую посадку - удар о камни астероида, с последующим волочением по ним многотонного корабельного корпуса, мог оставить царапины глубже, чем рассчитывал юноша.

Нил натянул скафандр, застегнул поверх него пояс с инструментами, и вышел из пилотской кабины, зевая и потягиваясь. Корабельный ЗИП с ремонтной расходкой находился в грузовом отсеке, рядом с пробоинами, так что волочь на себе рюкзак блоков композита и охапку инструментов юноше не пришлось. Это показалось ему единственным плюсом их дурацкой аварийной ситуации.

Усердно промаргиваясь и давя настырную зевоту, Нил вышел в центр грузового отсека, и озадаченно уставился на причину разгерметизации - пробоины в левом борту. Точнее, одну пробоину: длинную, ровную, тянущуюся по обшивке правильной дугой, почти сомкнутой в овал. Ее оплавленные края шипели и дымились, блестя зелёноватой жидкостью. Такое никак не могло быть последствием удара при посадке. Впрочем, творец дыр в обшивке не собирался оставлять дело незаконченным. Изогнутое сегментированное острие, влажно блестящее зелёным хитином, показалось из пробоины. Качнувшись из стороны в сторону, оно со скрежетом вонзилось в прочную дюрасталь, разрезая ее, точно консервный нож - тонкую жесть. Кусок обшивки со скрипом и лязгом провалился внутрь корабля, тяжело грохнув об пол, и в дыре показалось проделавшее ее существо.

Полностью покрытая зеленоватыми пластинами хитина, эта тварь ненамного уступала Нилу в росте. Ее вытянутое брюшко, слегка напоминающее осиное, опиралось на четыре мощные лапы, оканчивающиеся гранеными остриями; такие же конечности, поднятые перед торсом существа, проделали отверстие в боку РСС-13-Икс. С треугольной головы создания крупными бриллиантами блестела пара фасетчатых глаз, а мощные жвалы заинтересованно шевелились. Инсектоид чуть наклонился вперёд, и сдвинулся с места, намереваясь шагнуть внутрь корабля.

Нил не дал ему сделать этого. Телекинетическая волна, сфокусированная как можно уже, с хрустом впечаталась в грудину существа, разбрасывая осколки хитина, и швыряя инсектоида наружу. Юноша передернулся от омерзения, и зашарил на поясе, ища футляр для гидроотвертки. Его традиционно занимал световой меч.

Нилу вспомнились раздраженные жалобы Кенры Дессари, и ее ругательства в сторону джедаев и безопасников. Сейчас, он невольно посочувствовал сварливой шахтерке - познакомившись со скри лично, юноша нашел их до омерзительного неприятными.

Этот

вид насекомых обитал в космосе, обычно населяя астероидные поля, и обожал закусить органикой, не делая никаких различий между разумными и животными. Похоже, одна из стай космических жуков решила избрать своим новым домом обломки Дорина-4, добравшись до него на “попутке” - случайной комете. И, разумеется, мнение коренных жителей системы об их вторжении волновало скри не больше, чем мнение бифштекса на тарелке.

Пальцы Нила, неловкие от обтягивающих их толстых перчаток скафандра, кое-как извлекли меч из футляра, и нажали кнопку активации. Клинок послушно зажегся; мягкое гудение эмиттера верного оружия вселило в юношу толику уверенности. Перехватив меч поудобнее, он вгляделся во тьму за краями дыры в обшивке, ожидая новой атаки. Даже так, он едва не пропустил ее - сразу два гигантских насекомых ворвались внутрь, один за другим, сопровождаемые шуршанием хитина, и цоканьем лап-клинков по металлокомпозиту. Скри не теряли ни секунды - едва их безжизненные взгляды остановились на Ниле, инсектоиды бросились вперёд, вскинув лапы.

Юноша не растерялся - мощным ударом сплеча располовинив одного скри, он снёс второго телекинезом. Но те немногие секунды, что понадобились ему на расправу с двумя врагами, дали время остальным поучаствовать в веселье. Грузовой отсек заполонила шуршащая, шелестящая, и скрежещущая волна. Она немедленно взметнулась частоколом изогнутых хитиновых клинков, и нахлынула на Нила, стремясь погрести его под лавиной инсектоидных тел. Каждый из скри норовил поскорее добраться до вкусного кусочка мяса, столь редкого в космической пустоте.

Встречный удар телекинезом затормозил дружный навал насекомых, бросив передние ряды на пол, и заставив задние тесниться за спинами упавших. Брошенный Нилом световой меч торжествующе загудел, обратившись сияющим диском, и врезался в эту давку, собирая кровавую жатву. Проредив вражескую толпу, юноша притянул оружие обратно, и бросился в атаку, разя мечом направо и налево.

Мимолётом смахнув голову с одного скри, он перекувыркнулся через хитиновый труп, со стуком осыпавшийся на пол, и широким, гудящим взмахом разделил пополам торсы ещё двоих. Инсектоиды налетели со всех сторон, перфорируя воздух остриями лап, словно орда взбесившихся швейных машинок. Нил ответил встречной атакой, расшвыривая врага телекинезом и сокрушая ударами плазменного клинка. Он метался по отсеку из стороны в сторону в хаотичных прыжках, отталкиваясь от стен и потолка, уходя от атак врага, и уничтожая скри одного за другим.

Агрессивные насекомые продолжали атаковать, безразличные, словно механизмы. Многочисленные трупы сородичей, устилающие пол, доставляли им лишь одно неудобство - узкие клинки лап скри то и дело застревали в хитине мертвых тел.

Поначалу накатывающий на Нила штормовым прибоем, поток злобных космических жуков, текущий из пробоины в обшивке, понемногу ослаб до мелкой речки, а потом - до вялого ручейка вторженцев. Вскоре, измученный Нил зарубил последнего скри, отключил меч, и застыл посреди грузового отсека, тяжело дыша.

Вокруг громоздились завалы из хитиновых тел - помятых и изломанных телекинезом, чернеющих обугленными ранами от светового меча, и затоптанных в давке собственными сородичами. Собрав остатки сил, юноша кое-как распихал трупы в стороны от пробоины, пристроил на место вырезанный скри кусок обшивки, и приварил его обратно, действуя плазменным резаком. Уже почти ничего не соображая, он на автопилоте дотащился до кабины, настроил звуковые оповещения о нарушении целости корпуса - на случай возвращения скри, - и отрубился.