Эпоха Лоу Кэнэл
Шрифт:
Причём длительность «плато» почти не менялась у всех разумных — от половины суток до трёх. А вот метаморфозы шли в обратном порядке. Чем быстрее был регресс — тем быстрее и восстановление в прежнюю форму.
Поэтому, когда Фаэршторм наконец заметило, что его пламя гаснет, а мысли расщепляются на два потока уже без его воли — сделать было ничего уже нельзя. Чтобы достать из груди призму и облучить себя ею, подобрав нужный спектр, требовалась хотя бы пара минут… а обратное превращение, как и прямое, заняло меньше минуты, причём б'oльшую часть этого времени существо было
Оно только и успело послать проклятия в адрес Охотника и своих «родителей».
«Не думайте, что избавились от меня так просто, вы, ледяные твари с пластиковой кровью! Однажды вкусивший запретного плода Шанги остаётся её рабом навсегда! Я ещё вернусь! Слышите меня?! Я вернусь!»
Если встретил зверя — убей,
а убить не можешь — не тронь.
Ибо кто прошел сквозь огонь,
тот уже во сто крат сильней.
Тот, кто видел однажды тьму,
никогда не поверит в свет.
Все, что свято, сошло на нет,
И глаза не солгут ему.
Что ж вы отпустили меня,
истязав пантеру бичом?
Вам теперь не спать по ночам:
зверь не позабудет огня!
ОКРАИНА СОЛНЕЧНОЙ СИСТЕМЫ-5
Они отходили от последствий почти неделю, отмокая в ледяных ваннах с метаногелем. Не только от морально-психологических — заново учась быть отдельными личностями, а не половинками целого. Но и чисто физически Шанга тоже их сильно потрепала. Фаэршторм сожрало почти весь биопластик, вместо этого наработав кучу бесполезных клеточных тканей, большинство из которых при обратном превращении пришлось отторгнуть. Скорость трансформации сыграла с ними дурную шутку — биохимия не успевала за изменениями фенотипа и пси-способностей. Они оба теперь были размером с небольшую собаку, и даже для этого пришлось по максимуму воспользоваться навыком увеличения размера.
Они в принципе могли бы восстановиться за сутки — но предпочли не напрягаться, так как им нужно было многое обдумать. Слияние дало им слишком много знаний друг о друге — знаний, которые Фаэршторм воспринимало как малозначимые курьёзы, но которые для двух марсиан оказались полноценными скелетами в шкафу. Дэйр-Ринг, например, узнала, что второй её любовник подряд оказался человеком. Ну, в некотором смысле. В некотором человеком, потому что супермутанта и Спартанца можно было назвать таковыми лишь с натяжкой. И в некотором — любовник, потому что слияние пятого уровня трудно сравнивать с обычным сексом, даже марсианским. Тем более, под лучами Шанги, которые меняют вообще всё.
А Ричард наконец узнал, каким
Она в этом обществе родилась.
* * *
Когда некто… назовём его Создателем Биопластика, или просто Создателем, для простоты — творил зелёных и белых марсиан, он столкнулся с проблемой — как правильно закодировать у них половое размножение. Две задачи вошли в противоречие — частота размножения и невозможность восстановления.
Если каждый из четырёх полов будет размножаться вегетативно — то есть сам с собой — это приведёт к взрыву населения, не намного более медленному, чем в первый раз. Если же для произведения потомства необходимо объединение всех четырёх полов — или хотя бы всех четырёх хромосом, для чего достаточно двух полов «по диагонали» — то при каждом слиянии для продолжения рода будет риск возрождения пылающего.
Поэтому Творец сделал так, чтобы для зачатия нужны были четыре хромосомы и три типа хромосом — то есть один из элементов головоломки мог быть одинаковым. Но только один.
Таким образом, давать потомство могли сочетания всех «соседних» полов, с совпадением по одной аллели: WX+WY, WX+XZ, WY+YZ и XZ+YZ. В то время, как сочетания «по диагонали», с объединением всех четырёх хромосом, приводили к воспламенению плода — и соответственно, его гибели вместе с родителем (или обоими родителями, если они вынашивали вместе).
Спустя некоторое время после зачатия зигота разделялась вдоль линии между идентичными хромосомами, давая два плода с теми же двуххромосомными наборами, что и у родителей.
Поначалу, сразу после Падения, все четыре типа скрещивания были примерно равновероятны. Но по мере того, как становилась ясна разница между зелёными и белыми марсианами, браки между разными «цветами» одного «пола» становились всё более редкими, а затем и вовсе забылись — никому не приходило в голову даже пробовать. Единственными нормальными парами считались «зелёный мужчина с зелёной женщиной» и «белый мужчина с белой женщиной». Изредка случалась трагическая история любви между белым мужчиной и зелёной женщиной, ещё реже — наоборот. Но они быстро заканчивались — с первым же ребёнком. «Нет повести печальнее на свете…»
* * *
Скрещивание у разных «цветов» было не совсем одинаковым.
Как следует из хромосомного набора, у белых марсиан половые клетки должны быть высокоподвижными — что у мужчин, что у женщин. Поэтому при каждом слиянии они устремляются навстречу друг другу, как сумасшедшие. Проконтролировать это почти невозможно, и после слияния каждый из родителей оказывается беременным несколькими десятками пар разнополых близнецов. Как насильник, так и жертва обычно стараются эту заразу вовремя отторгнуть, но иногда некоторая часть всё же выживает — против их желания.