Эпоха Лоу Кэнэл
Шрифт:
Они столкнулись с Шангой. Теперь Ричард в этом не сомневался… но он ничего уже не мог поделать. И Дэйр-Ринг не могла тем более.
Потому что, столкнувшись со своим прошлым, их тела воспламенились.
* * *
Это было далеко не то, что обычное пламя, которое сжигало их после неудачного замуровывания в стену. Намного, намного хуже. Гораздо страшнее.
Простая химическая реакция горения идёт лишь снаружи. Вдоль поверхности тела — тонкой границы между биопластиком и атмосферным кислородом. До клеток истинного тела она добирается не скоро.
Сейчас
И одновременно он обладал какой-то невыносимой, наркотической привлекательностью. Было странное ощущение — что делаешь нечто запретное, абсолютно недопустимое — и в то же время убийственно сладкое. Вся прелесть и весь ужас преодоления запретов сконцентрировались в этом огне.
Но вместе со смертью этот свет нёс и знание. Предки людей или Дхувиан были более примитивными существами, и для них Шанга — в первую очередь способ расслабиться, сбросить с себя груз рассудка, отдавшись во власть примитивных инстинктов. Но предки зелёных и белых марсиан — разговор иной. О нет, они тоже были варварами, безусловно — жестокими и кровожадными, при этом простыми и наивными существами. Но безграмотными, необразованными — о нет, такими они не были. Они знали многие вещи, о которых ни один современный Ма-Алек не осмелился бы и подумать.
И сейчас эти знания широким потоком вливались в разум Ричарда — как, говорят, перед глазами умирающего проносится вся его жизнь. И чем больше он понимал, тем ярче горел… Путь к спасению был одновременно и его гибелью, и если он узнает чуть-чуть больше чем надо, прежде чем начнёт действовать — это будет его концом. И не только его. Сейчас такой же путь ВСПОМИНАНИЯ проходит и Дэйр-Ринг.
Он чувствовал, что собственно полного возгорания не избежать… Но есть маленький шанс каким-то образом ПЕРЕЖИТЬ его. Загореться и не сгореть.
Когда-то Марсом правили такие существа. Те, кто горели, но не сгорали. Пылающие марсиане. Да… так они себя называли. Именно «пылающие», не «огненные». Хотя огонь пронизывал каждую клеточку их плоти, они не были плазменной формой жизни или чем-то подобным. Их тела были вполне твёрдыми и осязаемыми… и нет, они не состояли из термостойких соединений, как Каменные Люди.
Они просто шли через огонь тем же способом, каким Ма-Алек шли сквозь стены. Слишком высокоэнергетичные, то есть горячие, атомы и молекулы просто проходили сквозь их тела, не взаимодействуя.
Может ли он — Ричард, Мастер, Алеф, или кто бы то ни было — проделать такой же трюк с огнём, чтобы выжить?
Нет, сказала память, ты не можешь. Один не можешь. Ты не полный. Ты не целый. Ты всего лишь осколок. Но рядом с тобой находится недостающая часть. Которая сейчас точно так же погибает от собственной неполноты. Тебе нужно просто подойти и взять…
Но он же «сейф». Он не способен к слиянию с кем бы то ни было!
«Ты уверен?» — ехидно спросила память. «Это предрассудок цивилизации. Отбрось его, если хочешь жить», — сказала Шанга.
Сущность «сейфа» заложена на молекулярном уровне — в самой структуре его многомерных молекул. Но эта структура управляема сознанием — и в Эмпирее управляема даже больше, чем в Жидком Космосе. Для Домена это не более чем информация, которую можно и переписать. Как именно переписать? Ну, в конце концов, многие поколения его предков «сейфами» не были, и сейчас Шанга поднимает это знание…
«И
Двигаться оказалось на удивление легко. Судороги, вызванные светом Шанги, не мешали этому, скорее наоборот — помогали. Он схватил Дэйр-Ринг в объятия многочисленных щупалец — и она в ответ потянулась к нему, словно огненного ужаса больше не существовало. Потому что теперь она видела — за барьером этого ужаса всегда скрывалось запретное наслаждение.
«Мы станем единым!»
Мотылёк к огоньку,
Ключик к замку,
Зелёное — к белому,
Разделённое — к целому!
Нам даётся лишь раз
Вознестись или пасть:
Испытания час,
Призывающий нас…
Шагни
В эту сферу огня,
Светом стань для меня,
Мы взлетим, словно два крыла!
В огонь
Я пойду за тобой,
Ибо в сердце любовь,
Что как пламя его светла!
В зареве творящем обретём,
Ключ, что выплавляется огнём!
Огнём!
Огнём!
Где мы вдвоём!
Сладко делить с тобой вдвоём
Боль испытания огнём!
Пылать живыми искрами,
В огне, как мы, неистовом!
Боль будет завтра, а пока
Бьётся огонь в моих руках,
Соединяя в целое,
Зелёное и белое!
Силу и власть!
Любовь, веру и страсть мою!
Единственный раз…
С тобой вместе дотла сгорю!
С тобой в едином огне сгорю!
ЭПИЦЕНТР ОГНЕННОГО ШТОРМА
По классификации зелёных марсиан это было слияние пятого уровня — самое глубокое из возможных. Не просто обмен памятью и биопластиком, но фактическое создание нового существа. Звучит парадоксально, но чтобы выжить, им обоим пришлось умереть. Ни Дэйр-Ринг Дувианской, ни Ма-Алефа-Ака Дж-Онзза больше не существовало. Тому, что возникло на их месте, требовалось новое имя. Новорожденное существо недолго мучилось с выбором. Оно вообще было довольно простым и прямолинейным, и не страдало от комплексов, присущих обоим «родителям».