Эпоха стальных мечей
Шрифт:
— Темнеть начинает, — с опаской заметил Падди. — Похоже, придётся всё же идти к старухе.
— Нам и так надо к ней идти, — я с опаской заглянул за очередной поворот. — И здесь мы тоже, боюсь, проплутаем долго.
— Ну, тут самое сложное — на центральную улицу выйти, дальше я дорогу помню… Примерно. — Падди почесал у себя в затылке. — Погоди, а вот там что?
Я посмотрел туда, куда он показывал пальцем, и различил в быстро опускающихся на город сумерках… Вывеску с перекрещенными мечом и молотом, мерно покачивающуюся над какой-то дверью. Мы наперегонки
— Слишком поздно уже, что ли?.. — неуверенно предположил Падди. — Вон, последняя дверь с вывеской, мимо которой мы прошли, была распахнута настежь, и внутри было полно народу.
— Так это когда было-то, полчаса назад… — отмахнулся я.
— Хотя… Погоди… — Падди ещё раз постучал в дверь, на этот раз костяшками. — Я, кажется, знаю, что с этой лавкой не так. Помнишь пьяного кузнеца у ворот? Стражник ещё говорил, что он им всем мечи делает…
— Думаешь, это его лавка? — вымученно посмотрел я на друга.
— Думаю, да.
— Тогда что? Рядом могут быть и другие, они обычно старались кучковаться, — заметил я.
— Поздно уже, — вздохнул Падди. — Да и я тут подумал… Сколько может стоить меч? Не уверен, что у нас даже хватит денег на него.
— И что тогда делать? Не идти завтра на поединок и в итоге не заходить в замок вообще?
— Как вариант — пока вместо нас ходит Айлин… Даму никто на дуэль вызывать не станет, — пустился в пространные размышления Падди. — Потом… Празднества заканчиваются, все заезжие рыцари разъезжаются по домам, и…
— И не факт, что нас так спокойно пускают в замок после этого, — закончил я. — Да к тому же, не будет уже такой благодатной почвы для поиска слухов.
— Тогда да, тогда остаётся только возвращаться к бабке, — наконец-то признал Падди.
— Надо, — я вгляделся в сумрак. — Вроде бы, с той стороны шумит больше?
— По-моему, да. — Падди резко развернулся и пошёл в указанную сторону. — Давай за мной.
На сей раз я не стал спорить — после «весёлого» дня и безрезультатных поисков настроение было… ну, просто никакое. Чего хочет старуха Уж — непонятно. Где взять меч — неясно. Чем окончится завтрашняя дуэль — неизвестно. Из положительного — только, наверное, встреча с мистером Друрбином и полученный от него эликсир. Я на ходу проверил карман — бутылочка была на месте. Интересно… Если завтра противник нанесёт мне серьёзную рану — эликсир окажется очень к месту, но, боюсь, моему остывающему трупу не поможет даже он. Возможно, это выход? Драться не до смерти, а до ранения? В том, что дать самоуверенному нахалу достойный отпор, я не смогу, я был практически уверен.
— Вон главная улица… — заметил Падди. — И мы даже достаточно близко к дому старухи.
— Тогда идём, — я нервно оглянулся. — Блуждать здесь в полной темноте мне бы не хотелось.
— А мне хотелось бы? — задал риторический вопрос Падди. — Иду как могу. Ты давай думай, как мы будем Айлин и Динго обо всём, что произошло, рассказывать. Это только на первый взгляд всё так просто.
— Ммм…
Какое-то время Падди вёл меня быстро и уверенно, но потом немного заплутал. К счастью, это было уже практически у самого дома старухи, и в конце концов я подытожил наши верчения головой по сторонам радостным (насколько вообще можно было радоваться на моём месте) негромким возгласом:
— Да вот же он!
— А? Точно, — кивнул Падди. — Пошли.
У двери мы топтались минуты две, по очереди несмело стуча в неё. Я даже начал подозревать, что зрение нас подвело, и это другой дом, просто сильно похожий, но тут дверь как раз распахнулась. На пороге стояла старуха Уж, недовольно глядя на нас подслеповатыми глазками.
— И не надо так колотить — я не глухая! Мне ещё дойти надо!
Я вспомнил, какие кренделя она выписывала, удирая от нас сегодня днём, и чуть вздрогнул.
— Чего встали? Проходите!
Мы прошли внутрь и поднялись за ней в верхние комнаты; Динго и заметно повеселевшая Айлин о чём-то тихо переговаривались, но, завидев нас, резко повернулись… И я понял по их отвисшим челюстям, что видок у нас просто-напросто замогильный:
— Ой… — только и выжала Айлин. — Что-то случилось?
— Да уж случилось, — проворчал Падди.
— Так. — Динго мягко, почти по-кошачьи, спружинил с лавки на пол и подошёл к нам. — Сядьте и рассказывайте. Подробно. Что именно произошло, чем это нам грозит?
— Ханой, — я послушно сел, не глядя, и обхватил голову руками. — Полной. Мне, по крайней мере.
— Ничего, может, и всем настанет, — «успокоил» Падди. — Смотря, как выкрутимся.
— Может быть, поясните, что вы там натворили? — недовольно покосился на нас Динго (Айлин переглянулась с бабкой, увидела её непонятно что означающий кивок и трагически опустила голову).
— Я? Я — ничего! — ехидно ответил Падди. — Это он всё!
— Я за тебя, между прочим, заступился!! — возмутился я. — Имей совесть!
— Так. — Динго встал, широко расставив лапы. — Или вы говорите нормально, или я не знаю что сделаю.
— Верю, — серьёзно кивнул я. — Рассказываю. Завтра через два часа после рассвета мне нужно сражаться на мечах с каким-то дураком.
Повисла долгая, мучительная пауза. Бабка тяжело вздохнула, и, посмотрев на нас как на клинических идиотов, принялась растолковывать:
— Я же вам говорила — не лезьте никуда!
— Я не знал! — начала оправдываться я, разводя руками. — Если бы я…
— Ты меч хоть раз в руках держал, мальчик? — перебила меня старуха Уж.
— Нет, — признался я, опуская голову. — Ну, может — пару раз… Но не фехтовал, точно.
— Просто чудесно, — кивнула бабка с наисерьёзнейшим выражением лица. — У вас меча, кстати, и нету, если я правильно заметила?
— Нету, — покачал головой Падди. — Мы искали лавку оружейника, но не нашли.
— И не нужно, — старуха пару раз обошла комнату по периметру. Мы уже хотели окликнуть её, когда она внезапно очнулась: