Эпоха Возрождения

Бэйлор Алекс

— Нет-нет, что вы, — Гэдмар залился румянцем, и почувствовал себя настоящим дураком, — вы выглядите просто восхитительно.

«Черт, пора бы заткнуться».

Гэдмар подобрал со стола графин с водой, налил половину стакана, и залпом его опорожнил.

— Успели уже с кем-нибудь познакомиться? — Мия с интересом склонила голову набок.

— Да, выразил свою благодарность Грену и Освальду. А Дженна, супруга Освальда, даже угостила меня творожной запеканкой с черникой, — улыбнулся Гэдмар, — очень милые люди.

— Я очень рада, что вы могли найти с ними

общий язык, — ответила Мия, и кивнула на лодыжку Гэдмара, — не слишком ли рано вы отказались от костылей? Вы же ещё хромаете.

— Ну, хромать-то я буду ещё долго, — пожал плечами Гэдмар, — но я больше не мог передвигаться с помощью этих штуковин. К тому же, Освальд пригласил меня завтра вместе поохотиться.

— Понимаю, — улыбнулась Мия, — трудно обвинять вас за стремление к нормальной жизни. А как ваш друг?

Гэдмар несколько долгих секунд внимательно вглядывался в ее лицо. Судя по ее обеспокоенным глазам, Мии и в самом деле была не безразлична судьба Зака. Быть может, все эти громкие слова о «втором шансе» и «жизни с чистого листа», и в самом деле были правдивы?

— Думаю, Зак будет в порядке, — Гэдмар улыбнулся одними уголками губ, — ему просто требуется время, но он обещал прийти на сегодняшний ужин…

Гэдмар обернулся через плечо, и широко улыбнулся.

— А вот и он, — мужчина кивнул в сторону подошедшего Зака.

Юноша робко озирался по сторонам. Он боялся, как окружающие отреагируют на произошедшее с ним несчастье… На Заке был коричневый твидовый пиджак, белая рубашка и бежевые брюки. Он даже смог завязать шнурки на кроссовках, хотя, видимо, именно из-за этого он и припозднился.

— Добрый вечер, — улыбнулась Мия, протянув Заку руку, — меня зовут Мия.

— Зак, — застенчиво улыбнулся Зак, и пожал протянутую руку.

— Простите, что не навещала вас все эти дни. Мне казалось, вы хотели побыть наедине, и привыкнуть к новой обстановке.

— Верно, — кивнул Зак, — спасибо за…

Зак замолчал, посмотрел на Гэдмара. Тот лишь молчаливо кивнул, как бы говоря: «расслабься, тебе нечего бояться».

— Спасибо за все, — улыбнулся Зак, и, к своему собственному удивлению, обнял Мию.

Но через пару секунд тут же отстранился.

— Э-э, простите меня, — юноша весь покраснел и отвёл взгляд в пол, — я не должен был.

— Всё в порядке, — улыбнулась Мия, коснувшись левого плеча Зака, — вам не за что меня благодарить. Взаимопомощь — основа нашего сообщества. Только защищая и поддерживая друг друга в трудную минуту, мы смогли не просто протянуть так долго, но и построить цивилизованное общество. Что, на мой взгляд, важнее всего.

Мия смущённо расхохоталась.

— Простите, я, наверное, утомила вас своей болтовней, — женщина указала ладонью на свободные места за столом, — прошу, присаживайтесь. Пора ужинать.

Гэдмар уселся возле плотного мужчины с заметной проплешиной на голове. Незнакомец дружелюбно улыбнулся, Гэдмар ответил тем же. По правую руку от Гэдмара — Зак.

— Виктор Дравински, — мужчина утёр вспотевший лоб платком, и пожал Гэдмару руку, — родом из Праги.

Если, конечно, теперь это имеет хоть какое-то значение.

Виктор залился раскатистым надрывным смехом, и весь разрумянился.

— Гэдмар Фоллс, — со сдержанной улыбкой ответил Гэдмар, — родом из Портленда, и, думаю, наши корни все-таки имеют значение даже в нынешних реалиях. Очень важно помнить, откуда ты родом, пускай даже если и теперь твой прежний дом стёрт с лица Земли.

Девушка в фартуке поставила большую запеченную курицу на середину стола.

— Портленд? — глуповато вытаращил губы Виктор, — это… где-то в Англии?

— На севере США, — Гэдмар едва сдержался от смеха.

— А-а, ну, почти угадал, — лукаво подмигнул Виктор Дравински.

— Довольно странное место, на самом деле, — продолжил Гэдмар, — в одном заведении там даже продавали мороженое со вкусом «груши с голубым сыром».

— С голубым сыром? — Виктор в удивлении приподнял брови.

— С плесенью, — не отрывая взгляда от корзины с яблочным пирогом, вставил слово Зак.

— Именно так, — восхищённо закивал Гэдмар.

«С каждым днём Зак удивлял все больше и больше. Видимо, он знаком с культурой и особенностями Старой Земли куда больше, чем я мог себе представить».

— Простите, забыл вас представить, — Гэдмар хлопнул Зака по спине, — это Зак. Родом из Новазэма.

Повисла тишина. Сидящие за столом заозирались на Гэдмара с Заком. Гэдмар ощутил на себе взгляды, наполненные презрением, злобой и страхом. В дальнем конце стола женщина в сером свитере наклонилась к своему мужу, дородному мужчине в желтой футболке с завитыми усами, и прошептала что-то на ухо. Но вместе с тем Гэдмар чувствовал и добродушные взгляды старика Грена, Освальда и его супруги Дженны, и, конечно же, Мии.

Одна черноволосая девочка лет пяти, посмотрев на Гэдмара, тут же потянулась к маме. Показав пальцем на Гэдмара, девочка прошептала маме что-то на ухо, и вдруг зарыдала. Женщина лишь улыбнулась, покачала головой и принялась успокаивать малютку.

Гэдмар прекрасно понимал опасения членов «Возродителей» насчет жителей в пределах острова. Особенно детей, родившихся сразу здесь, и никогда не выходивших за стены своего поселения. Можно было только догадываться, как они представляли себе людей, десятилетиями бороздящих просторы Единого Океана. С плавниками, жабрами, как у Ихтиандра? Быть может, людьми с плавниками, как у акул или хвостами русалок?

Конечно, люди всегда боялись неизведанного. А, как известно, самый сильный страх — именно страх неведомого.

— Прошу внимания, — Мия встала во главе стола, и постучала чайной ложкой о бокал.

Перешептывания за столом тут же прекратились, все взоры обратились на Мию.

— Я благодарна всем, кто смог отложить в сторону свои планы сегодняшним вечером и нашел время прийти на ужин, — Мия Унт обвела собравшихся строгим взглядом. Шепчущая на ухо мужа дама в сером свитере тут же смешалась под внимательным взглядом Мии, и уткнулась к себе в тарелку, — но сегодня я собрала вас по особому поводу.