Эпоха второсортных злодеев
Шрифт:
За свой рабочий стол, размером с теннисный корт, он так и не вернулся и предложил нам присесть в кресла перед небольшим (по стандартам этого помещения, разумеется) журнальным столиком, на котором лежали стопки свежей сегодняшней прессы со всех концов страны. Я даже допустила, что он на самом деле ее читает.
Пожилые люди бывают старомодны и не склонны доверять таким новомодным штучкам, как интернет. Хотя здоровенный монитор на его рабочем месте все-таки стоял.
– Я очень благодарен, что вы откликнулись на мое приглашение,
– Пожалуйста, господин министр.
– О, давайте обойдемся без этих формальностей, – отмахнулся он. – Зовите меня Френсис, хорошо?
– Хорошо, Френсис.
– Полагаю прежде, чем мы перейдем к делу, вы хотите обсудить условия своего вознаграждения, – сказал он. – Что обещал вам Джон?
– Миллион долларов и решение проблемы с ТАКС, – сказал я.
– Вас устраивает первая часть сделки? – спросил он. – Или нам стоит обсудить сумму?
– Сумма вполне приемлема, Френсис.
– Очень хорошо, – сказал он. – Тогда ко второй части сделки, к вашей проблеме с ТАКС. Каким именно вы видите ее решение?
Я пожала плечами.
– Просто скажите им, чтобы они от меня отстали, – сказала я. – Издайте какой-нибудь указ, или как это еще делается.
После некоторого размышления я решила отказаться от мести и не требовать у министра голову директора Смита. Идея была довольно привлекательная, но мне хотелось разорвать этот чертов замкнутый круг насилия, по которому бегала последние годы своей жизни.
Должно быть, это тоже гормональное.
Глава 7
Френсис улыбнулся.
– Я, конечно же, не король и не могу издавать указы, но понимаю ваше стремление получить бумажный документ, который зафиксирует положение дел, – сказал он. – Вы получите копию моего письменного распоряжения прекратить все оперативные действия в отношении вас. Не знаю точно, как это формулируется, но уверен, что ребята из моего штата способны составить такой документ.
– Спасибо, Френсис, – сказала я. – Но я хотела бы, чтобы вы понимали, я не могу дать никаких гарантий уничтожения артефакта. Я никогда раньше не имела дел ни с чем подобным.
Конечно, я шарашила топором не только по людям, но и по некоторым объектам, но даже штурмовые вертолеты не обладают сюжетной броней, и я понятия не имела, какие законы мироздания будут задействованы, когда один артефакт вступит в активное взаимодействие с другим.
Конечно, металл должен был гарантировано победить стопку бумаги, но только в том случае, если бы речь шла об обычном металле и обычной бумаге. А тут, возможно, будут играть роль совсем другие факторы.
– Разумеется, я это понимаю, Боб, – сказал Френсис. – И вознаграждение вы получите вне зависимости от исхода нашего небольшого дела. Более того, первую его часть я могу отдать вам уже сейчас.
Он сунул руку во внутренний карман пиджака, вытащил из кармана длинный продолговатый конверт с золотым тиснением и вручил его
На полированное дерево вывалилась золотая банковская карта, на которой было выбито мое имя.
– Я посчитал, что вы не захотите таскать с собой чемодан наличных, и открыл в банке счет на ваше имя, – сказал Френсис. – Карта предоставит вам доступ к этому счету, и оговоренная сумма уже лежит на нем. Вы можете установить банковское приложение и проверить состояние счета прямо сейчас.
– В этом нет необходимости, Френсис, – улыбнулась я. – Я вам доверяю.
Я сунула карту в карман джинсов, прекрасно понимая, что никогда в жизни не держала в руках столько денег сразу. Что ж, я теперь обеспеченная женщина, завидная невеста и все такое.
Еще бы выбраться из всего этого без потерь…
– Может быть, вы хотите обсудить какие-то дополнительные условия? – поинтересовался министр финансов.
– В общем-то, нет, – сказала я. – Предложенное меня вполне устраивает. Давайте уже перейдем к делу.
– Мне нравится ваш подход, Боб, – сказал Френсис. – Как вы предлагаете провести эту процедуру?
– Как можно проще, – сказала я. – Вы достанете артефакт из сейфа, мы выйдем на улицу, положим его на что-нибудь прочное и не слишком ценное, после чего я призову топор, и мы постараемся со всем этим покончить.
– Поместье прикрыто системой ПВО, – сказал Френсис. – Это не будет препятствием?
– Скорее всего, не будет, – сказал Кларк. – Но лучше ее на время отключить. Чтобы сэкономить ракеты и не создавать лишнего ажиотажа.
– Разумно, Джон, – сказал Френсис. – Взрывы в небе над пригородом наверняка привлекут ненужное внимание. Что ж, я отдам такое распоряжение перед тем, как Боб призовет свой легендарный топор.
Система ПВО, прикрывающая поместье, надо же.
Но, если разобраться, ничего удивительного в этом не было. Наверное, именно так и должен выглядеть центр власти.
Ведь Френсис, выглядящий обычным безобидным пенсионером, вырядившимся для игры в бинго и последующих за ней танцулек, на самом деле контролировал теневые финансовые потоки, а значит, контролировал все теневое правительство и был тем самым человеком, который принимает решения, отражающиеся на жизнях сотен миллионов человек. Он держался вежливо и мило, но я не позволила себя обмануть ни на секунду. Это была та самая мягкая лайковая перчатка, за которой скрывалась сталь.
С той же улыбкой добродушного дядюшки он мог приговорить к смерти любого человека в нашей стране, а может быть, и во всем мире. И он, вне всякого сомнения, этим занимался. По сути, это ведь он отправил меня за головой Джеремайи Питерса, и часть ответственности за ту алабамскую бойню лежала и на его плечах.