Эра голодных псов
Шрифт:
Детеринг не ответил: он всё так же крутил на столешнице свою зажигалку. Остербек, перестав смотреть на него, подозвал щелчком пальцев разносчика и достал из его жирного брюха ещё одну порцию разбавленного джина: расплатилась на этот раз Рита.
— Я всего лишь конвойник, — повторил мужчина, ища глаза замершего Детеринга. — Когда-то вы, так же как и я, принимали присягу, обещая защищать всех, кто требует защиты… да вы не слышите меня, капитан?!
— Коньяку! — выкрикнул Йорг, каменно стискивая зубы. — Разносчик, чёрт тебя дери!..
К столику подлетел встревоженный бармен с хрустящим полотенцем на сверкающей лимонным шёлком руке.
— Милорд?
— «Орегонская жемчужина», двести, — отрывисто
Он выдернул из нагрудного кармана пиджака сотенную купюру и не глядя впечатал её в профессионально подставленную ладонь бармена. Стыд жёг его кайенским перцем, мешая дышать. Он прекрасно понимал, для чего Кира нашла этого пьяницу Остербека. Здесь, в Виктории, многие многое знают. Такие, как Рик, о чём-то догадываются. Весьма вероятно, что обо всём этом знал покойный ныне Марио Шерф. Он, капитан Детеринг, не знает ничего. Да хуже того: он ничего не умеет. Те знания и навыки, на которые ушло столько лет, не стоят сейчас потёртого пенса. Остербек рискует — и, вероятно, смертельно. Чем защитить его, доверившегося? Меч здесь бесполезен, как бесполезно всё остальное…
— Я буду учиться на ходу, — произнёс Йорг, приложившись к пузатому бокалу. — Если вы, мастер Рик, мне поможете. Прямо сейчас мне нужна какая-нибудь атмосферная машина со «стёртой» регистрацией. Только не говорите мне, что у вас такой нет, — расскажите это своей прабабушке. В каком поясе находится этот самый остров?
— Если вы вылетите примерно через час, то как раз подойдёте туда к закату, — посветлел Остербек. — Но могу я спросить, что будет после вашего доклада?
— У кого? — изумился Детеринг. — У меня? Спросить? Я надеюсь лишь, что мне удастся понять хоть что-нибудь… а учиться, повторяю, будем на ходу…
…Носовая часть крохотного гидроплана представляла собой «кабину кругового обзора», то есть попросту вытянутый пузырь из толстого пластика, и оба пилота сидели в своих креслах на прозрачном полу. Йоргу, не имеющему привычки к таким самолётам, первые секунды после взлёта дались нелегко. Он не знал, в каком из имперских миров создали этот аппарат, — конечно, его учили летать и на сугубо аэродинамических машинах, лишённых опорной антигравитационной тяги, но вспоминать пришлось многое. На взлёте помогла Кира: автоматика уже выла о преодолении скорости отрыва, а он всё никак не мог решиться взять на себя рогатый чёрный штурвал, и тогда девушка, переключив управление на себя, мягко подняла самолёт с густо-зелёной поверхности маленькой бухты.
Сейчас за спиной рычали многолопастными винтами две миниатюрные турбины, и чуть подёргивалось на белом фантоме облаков грязно-серое, камуфлированное крыло. Детеринг глотнул кофе из длинного служебного термоса и посмотрел вниз. Его ноги, обутые в мощные кроссовки, стояли на небольшой затёртой площадке позади свободных сейчас педалей. Машину вёл автопилот. Несмотря на исправно работающий блок климат-контроля, легко одетому Детерингу было холодно. Йорг предпочёл бы отправиться в полёт в кожаном комбинезоне экипажей атмосферных машин ПДС, но откуда было его взять? Надевать своё штатное снаряжение он почему-то не решился, взяв лишь необходимый шлем и связанный с ним системой обработки данных пояс. Шлем, пока молчащий, лежал у него на коленях.
— Двадцать, — сказала Кира, бросив взгляд на панель навигатора.
— Двадцать принял, — машинально отозвался Детеринг. — Если будет что-то, я всё равно иду до конца.
— Знаю, — поджала губы Кира.
Им не хотелось говорить. До Вест-Бака оставалось двадцать минут. Именно там, на закрытой для чужих глаз базе ВКС, находился — по словам Остербека — один из двух фрегатов, что обеспечивали комплекс дальнего дозора звёздной системы, третьей планетой которой являлась та, где появилась когда-то Виктория, одна из колоний, находящаяся вне
Автопилот повёл машину в набор высоты. Йорг машинально глянул на индикатор навигационной панели и взял в руки свой шлем.
— Три, — произнёс он, — включайся.
Кира согласно кивнула и отрубила автоматику. Самолётик чуть тряхнуло, но сильные руки девушки уже держали штурвал, уводя машину в пологий правый вираж. Йорг развернулся в кресле на левый борт и надел свой матово-чёрный шлем. Бесшумно опустилось забрало. Поиск такой мощности моментально сожрёт всю энергетику, но это Детеринга не волновало: уж чего-чего, а энергопатронов у него хватало.
— Ноль, — услышал он голос Киры.
Защитная крышка на пульте управления пояса уже была сдвинута в сторону. Пальцы Детеринга пробежали по комбинации сенсоров, и перед его глазами вспыхнула объёмная картинка — почти плоский, густо заросший лесами, подковообразный остров, в глубине которого лежало на воде длинное чёрное тело фрегата. Корма, увенчанная Х-образными пилонами эволюционных моторов, частично скрывалась зелёным куполом сервисного комплекса, заострённый нос звездолёта смотрел в океан.
— Есть, — выдохнул Йорг. — И насколько я понимаю, нас никто не увидел.
— Нужны мы им, — с облегчением рассмеялась Кира. — Я же говорила, что ты зря психуешь.
— Надо ещё домой добраться, — скривился Детеринг, снимая с головы шлем.
Они садились в прозрачном звёздном сумраке, доверив навигационной системе курс возвращения. Кира осторожно подрулила к слабо освещённому парой фонарей причалу, на котором уже маячила фигура крепкого старика — того самого, что провожал их в полёт. Шлем и пояс лежали в прочной водонепроницаемой сумке; едва пропеллеры самолёта встали, Йорг распахнул со своей стороны прозрачный люк, и в кабину ворвался горячий солёный воздух тропической ночи. Кира нажала кнопку, из фюзеляжа позади крыла на доски причала выстрелил трос с кошкой на конце, тотчас же подхваченный стариком, — выждав, пока тот закрепит его на ржавом кнехте, Детеринг выпрыгнул из кабины и встал, глядя в светящееся звёздами небо.
— Как же я замёрзла, — произнесла Кира, выбравшись на причал вслед за ним.
— Да, нам стоит немного согреться, — задумчиво кивнул Йорг.
«Блюстар» стоял на песке за тёмной бревенчатой сторожкой, возле которой лежали несколько перевёрнутых лодок и полуразобранная турбина на грязном пластиковом листе. Йорг аккуратно умостил в багажнике свою сумку, сел за руль и запустил двигатель. Тяжёлая туша кабриолета приподнялась, увеличивая клиренс.
Когда «Блюстар» выбрался с пляжа и океан, слабо поблёскивающий отражённым звёздным светом, остался позади, Йорг остановился.