Эра голодных псов
Шрифт:
— Ого, — искренне восхитился Детеринг.
— Когда-то такие машины покупали сыночки скороспелых магнатов, — невесело усмехнулся мастер Тревор. — По тем деньгам он стоил куда дороже вашего роскошного «Блюстара». Н-да…
Старик сорвал с кувшина печать и одним чётким, выверенным движением налил два полных стакана, что ждали своей участи в сияющей голубой подсветкой полости мини-бара.
— За знакомство, — поднял свой стакан Тревор, и Детерингу почудился лёгкий вздох.
— Я так понял, вам «Единорог» достался отнюдь не за папины грошики? — спросил Йорг, разом опрокинув полстакана: вино оказалось просто великолепным.
Старый Тревор снова вздохнул и с любовью погладил пальцами кожу передней панели.
— Это уж точно… в то время многое было сложно, но меня жизнь однажды загнала в ситуацию, благодаря которой я смог заработать кое-что. А потом уже не хотелось останавливаться. Стало интересно. Рискованно, но
— Вот как? — вежливо приподнял брови Йорг.
— Угу-м… — Тревор вновь наполнил стаканы и достал из кармана сигару. — Это я могу спокойно жить-доживать, а вот они… не переживай, мальчик, я знаю, что тебе очень интересно моё, ээ-э, былое, — старик скривил свои тонкие бесцветные губы в горькой улыбке. — Но рассказать я могу, как ты понимаешь, совсем не много. Хотя рассказать-то как раз хочется. Возраст, отсутствие разумного собеседника… я понимаю, что встреча наша — случайна… но стоит ли?
— Почему же нет? — невинно поинтересовался Детеринг.
— Ну хотя бы потому, что я был твоим сверстником, когда жизнь показала мне — ха, мир вокруг совсем не так узок, как мне твердили мои глупые учителя. Но колоссальный объём этого мира таит в себе ужас, познать который мы, как правило, не в состоянии. Человек чрезвычайно пластичен, он довольно легко приспосабливается к самым странным условиям существования. Я видел, как ужас становился частью меня самого. Я видел давно забытые корабли, члены экипажа которых когда-то, задолго до нас с тобой, убили друг друга, — и меня это даже не удивляло. Я видел миры, не нужные никому, но полные сокровищ… Я слышал о мифах, способных свести с ума самого трезвомыслящего человека. И что?
Обременённая старческими пятнами, но не утратившая стремительной точности, рука Тревора подняла кувшин. Йорг смотрел, как блестящая на солнце упругая красная струя падает в тёмное серебро, и мучительно пытался найти хоть какое-то имя, подходящее его собеседнику. Нет, мастер Тревор категорически не лез ни в одну из древних ориентировок, перешедших уже в категорию легенд. Немногочисленные человеческие пираты пятидесяти-восьмидесятилетней давности были либо пойманы и повешены, либо, что чаще, — гарантированно уничтожены в бою. Это, правда, меньше половины; данные, увы, секретились всегда, и для общества пираты не выживали в принципе.
В реале же: большинство их исчезло навеки, но… капитан Детеринг готов был поклясться, что старик не числился ни в одном из списков лиц, «подлежащих немедленному уничтожению в случае встречи». Ему трудно было объяснить почему. Он просто знал это.
— Я ищу своё место в чужой жизни, — спокойно произнёс он, не пряча глаз от старого Тревора. — А вы не слишком молоды. Моя ситуация нетипична: амбиций я имею на миллион, а покровителей — на рваный карман. Расскажите мне то, что хотели рассказать, и, может быть, я смогу подняться, а вам станет легче. Не думаю, что в ближайшем будущем вы найдёте более внимательного слушателя.
Длинные пальцы старика станцевали на коже передней панели фортепианный пассаж.
— Ценю, — ответил он с улыбкой. — И почту за честь, если позволишь. Ты попытался просчитать меня — я видел. Но — не ищи. Когда-то я и вправду числился в поисковых файлах, но, во-первых, я официально уничтожен, во-вторых: война. Искупил, так сказать, кровью. К тому же тот лейтенантик, что без вести пропал уже во втором патрульном вылете, выглядел несколько иначе. Это, конечно, ты понимаешь не хуже меня… Впрочем… — Тревор задумался и провёл по лицу странным жестом, будто бы крестясь. — Наш старый фрегат при плановом ремонте кто-то снарядил нештатным куском железа в контуре охлаждения генератора, и в итоге мы взорвались на курсе возвращения. Из всего экипажа уцелели пять человек, те, что были в носу: два пилота, вахтенный штурман и главный инженер. У нас не было ничего: ни гравитации, ни света, ни тепла. Это были старые корабли, там с жизнеобеспечением вообще всё было совсем никуда. Через какое-то время мы стали умирать. И умерли. Все, кроме меня — я был самым молодым и пытался ещё пить кровь из мёртвого тела нашей Аннели, инженера. А потом подошёл любопытный «корварец». Но он не был пиратом в нашем привычном понимании. Огромный старый линкор типа «Гейф» — ты о таких и не слышал, наверное… чудовищная машина. Внутри кругом древняя электроэнергетика, электронные вычислители, миллионы километров кабелей, климат-системы постоянно сходят с ума, на палубах растёт влажность, всё это искрит и дымит. На марше треть экипажа была занята постоянным ремонтом… Дикий паровоз, но нападать на такой корабль я бы и сейчас не решился. Возможно, когда-нибудь и мы сможем строить звездолёты таких размеров, но пока — самые мощные наши ракеты просто растекутся по его броне. А если он ответит — об этом лучше не думать. У них было пять тысяч рыл экипажа — и люди в том числе,
Старик снова наполнил стаканы и опустил глаза, рассматривая свои руки. Йорг слушал его едва дыша. Он понимал, что странная игра судьбы вдруг столкнула его с человеком, являющимся живым носителем тёмной, часто жестокой истории не столь уж давних дней. Жизнь, прожитая мастером Тревором, наверняка стоила сотен нелепых диссертаций, создаваемых людьми, не имеющими даже элементарного представления о драмах, разыгрывающихся в безбрежной тьме Галактики…
Тысячи судеб, надежды, страдания и смерти. И тысячи разномастных, часто нечеловеческих скафандров, занесённые песками никому не известных миров. Скафандров, в шлемах которых скалятся мёртвыми сухими ртами человеческие черепа. Мумии будут жить ещё очень-очень долго. Материалы, используемые звёздными расами, как правило, трудноразрушимы. Мумия в скафандре уйдёт со временем в грунт, оставшись при этом благодаря скафандру нетленной. На тысячи, а то и на сотни тысяч лет… Такую дань платят все те, кто неспособен жить, вцепившись когтями в свой, кажущийся таким надёжным, крохотный шарик, плывущий во тьме Бесконечности; все те, в ком горит огонь движения вперёд, к познанию вечного и, одновременно, изменчивого вихря Мироздания.
Другого пути пока ещё не придумано. Судьбы и смерти, навечно забытые в свете чужих звёзд, — наша дань, десятина колоссальному маховику, что заставляет крутиться разум, где бы тот ни зародился…
— Я пробыл у них три года, — продолжал Тревор. — Кое-что удалось заработать, но это не главное. Там, в этом экипаже, я познакомился с лидданом по имени Йикл, выходцем из старинного рода авантюристов. Он клялся, что один из его дедушек в своё время обошёл на собственном корабле некий «тёмный», непосещаемый сектор Окраины и нашёл великое множество всяких удивительных вещей. Я ему верил: Йикл показывал старые карты с маркерами миров, якобы принадлежавших цивилизациям Прошлого Витка.
— М-мм, — нерешительно перебил его Детеринг. — Но…
— Вот в том-то и дело, — покачал головой Тревор. — Куда они подевались? Наша официальная наука предпочитает по этому поводу просто молчать. Попробуй заговорить — академики немедленно объявят тебя шарлатаном и сделают всё от них зависящее, чтобы заткнуть тебе рот. Нет вопроса — значит, нет и проблемы. А я видел руины громадных чужих городов — это были колонии… а где метрополии? А хрен его знает. По сути, из всего Прошлого Витка выжили только глокхи, потерявшие, кстати, материнскую планету. Что они тебе расскажут? Они рассказывают только то, что им хочется рассказать, и только за большие деньги. А миры, не успевшие выйти из дизельлевел, то есть неспособные сами себя уничтожить, но тем не менее погибшие? Нет, я их не видел, врать тут не стану. Но они есть, и это я знаю точно. Кто убил их? И, главное, зачем? Ты можешь купить ряд простых приспособлений — нет, не у нас, но я знаю где — и собрать простой приборчик, который позволит тебе услышать их радиопередачи, шествующие по Галактике. Их радиоизлучение погасло тысячи лет назад, но волны всё ещё идут, и их нетрудно поймать. Мой друг Йикл и другие — многие — говорили мне: сегодня мы смогли бы помочь тем «младшим». Мы сильны, мы способны собрать огромные флоты и отразить внешнюю атаку, нисколько не влезая в их внутреннюю жизнь. Но что это была за атака? Мы упиваемся своей силой, у нас миллионы пушек, но что, если все эти стволы будут бессильны, потому что противостоять нам будут те, чьё понимание мира для нас непознаваемо?
— Но вы всё же разбогатели, — вздохнул Детеринг.
— Я разбогател почти сразу, — отмахнулся Тревор. — Мы нашли много всякого… например, мы нашли руины нереактивного звездолёта, но ни один из тех, кто хотел купить у нас такой товар, не мог понять, с какой стороны к нему подойти. Конечно, в итоге мы его продали, однако прошло семьдесят лет, и пока ещё все мы ходим на гиперреактивной тяге. Ха! Дедушка моего друга Йикла нашёл на одной планете классический «корабль рабов» из древних легенд. Мы там были… Здоровенная штуковина, почти ушедшая в песок, доверху набитая разными скелетами. В командном отсеке не было никого, но неандертальцев в капсулах лежали тысячи и тысячи! Я специально делал генетический анализ. И не эти ли работорговцы повлияли на нашу с тобой историю? Что мы можем знать об этом? Я ползал по «кораблю рабов» трое суток почти без сна, искал, пытался понять, кем и откуда были его хозяева, но запустить навигационную аппаратуру после стольких лет бездействия, да ещё и не понимая что там к чему…