Эрминиды

Курленёва Анастасия

И Мортимер, и Теус молча уставились на мальчика.

— Да, в самом деле, очень похож, — задумчиво сказал старик.

— Что, думаешь, тебе удалось прибрать к рукам наследника престола? — зло осведомился боевой маг. — Выкуси! Принц Николас жив и здоров. И женится в течении месяца! Охраной его и его жены будут заниматься мои лучшие люди! Я лично, слышишь, крыса? Я лично позабочусь, чтобы с ним и его сыновьями ничего не случилось! Да и вообще… Что скажет старик, когда узнает, что ты сцапал его внука?

— Я несказанно рад за принца, — любезно отозвался

вампир. — И даже если участь тот факт, что женщинами он интересуется… м-м-м… меньше, чем представителями собственного пола, я уверен: если принцессе Софии удастся забеременеть, а это будет полностью её заслуга, никто не станет возражать против признания её ребёнка законным наследником. Даже если это вдруг окажется девочка… Что же касается Его Величества Вариона, то он даже назначил меня официальным опекуном этого мальчика.

— Эйзенхиэль, — поморщился старик, — давай без лишних подробностей. Тем более при ребёнке.

— Уверяю тебя, Мортимер, — отозвался князь, — лорд Эрлинг прекрасно знает, откуда берутся дети. Однако мы отклонились от темы.

Северин, действительно знавший, откуда дети берутся, хотя ни за что бы в этом не признавшийся, густо покраснел.

— В самом деле, — сказал старик, снова поглядев на собеседника. — Мы отвлеклись…

— Да что вы его слушаете! — прорычал боевой маг. — У них было полно времени, чтобы состряпать убедительную ложь и обсудить детали!

Тёмные глаза мальчика сверкнули огнём. Он гордо вскинул голову.

— Я никогда не лгу, — с неожиданным спокойствием сказал он. — Это не достойно лорда.

Князь Элизобарра мужественно подавил улыбку. Помимо того, как забавно это прозвучало, реплика юного дарования поразила Теуса не в бровь, а в глаз: не смотря на положение главы клана, он поднялся из социальных низов и не обладал даже скромным дворянским титулом. И Эйзенхиэлю было доподлинно известно — боевой маг сильно этим тяготился. Решив добить оппонента, вампир сказал:

— Вам, возможно, это покажется неестественным, даже странным, но мы, представители благородных семейств, очень трепетно относимся к своему слову… впрочем, если хотите… я слышал, в ваших кругах, применяют другие средства, помимо слова чести. Средства… химического свойства….

— Сыворотка правды, — кивнул старик. — Что ж, это мысль. Теус, такой выход вас устроит?

— Какая разница, — срывающимся от ярости голоса произнёс побелевший боевой маг. — Он может думать, что говорит правду. Да, этот проклятый кровосос не специализируется на атакующей магии, как он сам сказал. И вам не хуже меня известно, на чём он специализируется! Заклинание разума! Он мог внушить мальчишке всё, что угодно.

— Но я говорил не о мальчике, — возразил старик. — На вампиров сыворотка действует не хуже, чем на людей.

Он встал из-за стола, за которым всё это время сидел, и подошёл к стене, сплошь уставленной книгами.

— Где-то здесь у меня, кстати, была…

— Ну, нет, — решительно возразил князь Элизобарра. — Я протестую. Это как-то унизительно. К тому же, я эту дрянь плохо переношу.

— Что, глаза колет? —

ехидно осведомился Теус. — И часто твоё честное слово проверяли, князь-упырь?

— Со мной всякое в жизни случалось, юноша, — меланхолично отозвался вампир.

— Ничего, потерпишь ещё разок, — пробормотал старик, уже листавший нужную книгу. — Ага, вот оно. Господа, прошу проследовать в лабораторию. Я сам составлю зелье, на ваших глазах, чтобы устранить все претензии и сомнения, и мы, наконец, покончим с этим.

Тяжело вздохнув, Эйзенхиэль бросил на Мортимера просительный взгляд. Тот и ухом не повёл.

— Хорошо, — с видимым неудовольствием выдавил из себя князь. — Десятиминутное, не дольше. А то я ещё сутки в себя буду приходить.

— Десяти минут нам хватит с лихвой, — бодро заверил его старик, отпирая потайную дверь. — Прошу.

В лаборатории оба главы кланов пристально наблюдали за манипуляциями Белоголового, когда же снадобье было готово, князь Элизобарра брезгливо взял пробирку двумя пальцами. Некоторое время он смотрел на неё, а потом сказал, ослабляя галстук и расстегнув воротник:

— С вашего позволения, я прилягу. У меня от неё голова кружится.

Мортимер указал ему на кушетку, стоящую тут же, в лаборатории, и нередко служившую ночным пристанищем хозяина. Вампир опустился на ложе. Его светлые волосы рассыпались по диванной подушке. Однако прежде, чем выпить содержимое пробирки, он жестом подозвал к себе Северина и тихо сказал ему:

— Что бы сейчас не случилось, не отходи от меня ни на шаг, понял?

Мальчик кивнул. Взгляд его сделался встревоженным. Рука невольно потянулась к рапире.

Слегка запрокинув голову, Эйзенхиэль осушил склянку до дна. Ещё ровно пятнадцать секунд он лежал с закрытыми глазами, пока Мортимер не произнёс:

— Всё, должно уже подействовать. Итак, что же произошло?

— Раймонд Черриз окликнул Северина, когда тот просто проходил мимо. Черриз вызвал его на поединок. Мальчик принял вызов, хотя и сообщил, что не является даже адептом.

— И тогда вмешался ты со своими молниями? — с нескрываемой враждебностью вставил Теус.

— Я действительно вмешался, — ответил вампир, томно обмахиваясь надушенным платком из тончайшего батиста. — Указал на то, что дуэльный кодекс не допускает такой разницы в классе. Однако юноше уже было всё равно. Ему просто хотелось подраться.

— А ты не преминул воспользоваться возможностью?

— Я пытался увести мальчика. Но Раймон меня атаковал. Мне пришлось защищаться.

— Хорошенькая защита, — хмыкнул боевой маг. — «Грозовой фронт»!

— Как вы справедливо заметили, атакующая магия — не моя специальность. И мой арсенал куда беднее вашего, Теус. К тому же, заклинание было модифицированным — я позаботился, чтобы никто не погиб.

— Хитрая крыса! — прорычал боевой маг. — Чего ты добиваешься?

— Я добиваюсь счастья и благоденствия для себя и своего клана. При минимуме сопутствующих жертв. Мортимер, я протестую! Не позволяйте ему пользоваться моим состоянием в целях шпионажа.