Эрминиды
Шрифт:
Торопиться Владу было некуда, поэтому для сбора информации он применил немудрёную, но проверенную многими поколениями наёмников тактику: заявился в корчму, спросил бутылку вермута и прочно обосновался за угловым столиком. Радиус пустого пространства, немедленно образовавшегося вокруг подозрительного посетителя, внушал уважение. Однако его появление послужило и катализатором разговоров вполголоса. Все уже знали: наёмник расспрашивал о вампирах.
Владу не приходилось даже особенно напрягать слух, чтобы быть в курсе всех ведущихся бесед. Всего через пару часов он знал местные сплетни
Наёмник совсем было уже решил, что ничего интересного больше не услышит, и собрался покинуть гостеприимное заведение, однако в этот момент дверь распахнулась так сильно и стремительно, что створка хлопнула о стену. В корчму ворвался молодой мужчина. Замерев на пороге, он лихорадочно начал водить глазами вокруг, однако одинокую фигуру в углу не заметить было невозможно.
— Это вы маг? Тот, что охотится на вампиров? — на взгляд Влада, уже успевшего заново начать привыкать к оказываемому ему уважению, молодой человек плюхнулся на стул напротив довольно бесцеремонно.
— Я маг, — сухо ответил он. — И ваш герцог нанял меня, чтобы разобраться со здешними убийствами.
— Ну, наконец-то! А мне все твердили, что герцог никогда не пойдёт против вампиров! Трусы! Какие же они все здесь трусы! — горячо восклицал незнакомец, обводя посетителей корчмы яростным взглядом. — Я так рад, что застал вас! Меня Ричардом зовут. Я с вами пойду.
— С чего вы так решили? — осведомился наёмник с лёгким оттенком презрительной неприязни.
— Рианна… она… мы должны были пожениться, — поведал молодой человек сразу упавшим голосом.
— Сочувствую вашей утрате, — казённым тоном сказал маг. — И, тем не менее, с чего вы решили, что я намерен терпеть ваше общество?
— Ну, я… — молодой человек просто опешил. — Я драться могу.
— Угу, топором что ли? — кивнул вампир на пояс говорившего, на котором и вправду висел топорик.
— Ну… — совсем уже стушевался незадачливый вояка. — На кулаках могу…
— Это с вампиром-то? — в притворном ужасе воззрился на него Влад.
— Эм…
— Не трудитесь, — оборвал наёмник. — Я работаю один.
— Вы не понимаете, — молодой человек, ссутулившись, сидел, уставившись в стол. — Они… эти твари… прежде, чем убить, они её…
— Хм?.. — Влад задумчиво потёр подбородок. — Я этого не знал. Любопытно.
Ему вдруг подумалось, что кое-чем этот молокосос может быть полезен.
— Расскажите мне об этой вашей… Рианне.
— Она… она знаете, какая была? Самая лучшая! Красавица, мастерица, а уж умная какая! Стипендию в университете получила. Факультет травоведения закончила, с отличием. Приехала вот сюда, — парень зло мотнул головой в сторону
— Отличница, значит. А замуж собиралась за простого плотника… хм, даже ученика плотника.
Молодой человек недоумённо воззрился на собеседника. Влад слегка поморщился, но пояснять, что свежей стружкой от того несёт за километр, не стал.
— Я уже старший ученик, — буркнул тот. — Зимой экзаменационную работу должен был в гильдию сдать. И не простой, а краснодеревщик.
Наёмник равнодушно пожал плечами.
— Где её нашли, знаете?
Плотник кивнул.
— Идём тогда, покажете, — Влад встал из-за стола. Глухо звякнула мелкая серебряная монетка, брошенная хозяину.
Вампиру хватило одного взгляда на поляну, чтобы определить: убили девушку не здесь. Следов борьбы не видно. Кровью даже не пахло.
— Интересно, зачем они вообще сюда её притащили? — пробормотал он себе под нос.
— Что? — переспросил его спутник и обернулся к наёмнику, но тот стоял уже совсем в другом конце поляны. И держал за шиворот брыкающегося мальчишку.
— Ой-й-й! Дяденька маг! Отпусти-и-и-ите! Я ж ничего! Ая-я-я-яйййй!
— Любопытство сгубило кошку, — задумчиво произнёс Влад, — но тебе оно может оказать услугу. Покажи мне, где нашли пастуха. И я тебя отпущу. Может быть.
— Ну вы что-о-о-о, — гундосил пацан. — Меня батька убьёт, если узнает. Он мне строго-настрого запретил супротив вампиров иттить!
— Папаня тебя, может, ещё и пожалеет, — всё тем же задумчивым тоном продолжал наёмник, — а я точно пришибу, если и дальше меня злить будешь.
— Ой, брешете, господин Хашшем, — шмыгнул носом пострелёнок. — Вы забесплатно и комара у себя на носу не прихлопните. А ежели вас нанять… так это всю нашу деревню с потрохами продать надо. Кто ж за меня отвалит-то столько?
— Уже «господин Хашшем», а не «дяденька маг», — усмехнулся Влад, выпуская мальчишку. — Пойдём тогда с другой стороны, — он достал из кармана серебряную монетку и демонстративно повертел её у ребёнка перед носом. — Ну? Второй раз предлагать не буду.
Глаза у мальчишки загорелись. На лице отчётливо отразилась внутренняя борьба.
— Я сам-то не видел… — протянул он. Наёмник сделал вид, что убирает монету в карман, — но я знаю, кто точно знает, — быстро затараторил пацан. — Дед его, Грегор, он его и нашёл. К нему могу завести, ежели надо.
Грегор оказался согбенным старым пастухом. Глубокие морщины прорезали лицо, спина, когда-то широкая и прямая, теперь явно тяготела к земле. А ещё Влад заметил: старик сильно хромает на правую ногу.
— Что, отец, когда-то и тебя вела дорога приключений? — осведомился наёмник.
— А тебе что за дело? — хмуро огрызнулся старик. — Иди своей дорогой.
— До тебя мне дела нет, это верно, — спокойно отозвался Влад. — Меня интересует твой внук, ныне покойный.
— Да какой он мне внук, — зло сплюнул себе под ноги пастух. — У меня и детей-то нет, не то что внуков. Подкидыш он был, без роду, без племени. На голову слабый, да силушкой не обделён. Вот его ко мне и приткнули, мол, вместе за одного нормального сойдёте. Он меня дедом звал, ну так и остальные за ним…