Эртан. Дилогия
Шрифт:
– Зови.
Едва девчонка выскочила за порог, Женька достал из-за голенища нож и положил его на колени. У наемного убийцы – даже если он уже почти пять месяцев как бросил это занятие – всегда найдутся причины опасаться за свою жизнь. Правда, персональных, кровно заработанных врагов, у Женьки было на удивление мало – по крайней мере, для человека, промышлявшего таким презренным ремеслом. Но оставались еще государственные спецслужбы, не в меру предусмотрительные заказчики, да просто недобросовестные конкуренты, в конце концов. Если поразмыслить логически, нет
– Женевьер белль Канто?
Женька бесцеремонно окинул взглядом нежданного гостя. Внешность у того была самая заурядная: невыразительное лицо с тусклыми серыми глазами, черный камзол, выдающий в своем владельце горожанина среднего достатка, возраст – от тридцати до сорока, точнее не определить. Что и говорить, подходящая внешность для агента спецслужб. Правда, овальный голубой камень, расположенный прямо посередине лба, выдавал в нем Игрока, но с некоторых пор королевская Канцелярия тайного сыска не гнушается услугами кхаш-ти.
– Вы – Женевьер белль Канто? – еще раз уточнил "агент".
Вопрос был задан явно из вежливости, и Женька не поддержал игру.
– Я путешествую инкогнито. Как вы меня нашли?
– Вы – известная личность, господин белль Канто, – "человек в штатском" позволил себе улыбнуться уголками губ.
– Польщен. И что вам от меня надо? Автограф?
Собеседник хладнокровно проглотил Женькину издевку, словно просить автографы у наемных убийц было для него обычным делом.
– Мы предлагаем вам работу.
– Если вы так хорошо осведомлены о моей личности, – не удержался от шпильки Женя, – то вам наверняка известно, что я отошел от дел. Надоело, знаете ли, быть убийцей. Собираюсь провести остаток жизни в покаянных молитвах и умервщлении плоти.
– Я заметил, – согласился гость, покосившись на остатки обильного обеда и наполовину опорожненный кувшин вина. – Не возражаете, если я присяду?
Женя небрежно махнул рукой в сторону свободной скамьи, но вина не предложил. Пусть сначала изложит суть дела.
– До нас доходили слухи, что вы уже не беретесь за заказы, предполагающие физическое устранение объектов, – невозмутимо продолжил собеседник, устроившись по левую руку от Жени. – Но работа, которую мы хотим предложить, другого рода. Нужно найти и передать заказчику некий могущественный артефакт.
– Почему бы вам тогда не пригласить специалиста по профилю? Воров и искателей приключений в Эртане достаточно – и среди местных, и среди Игроков.
– Нам порекомендовали обратиться к вам. Сказали, что ваш стиль работы оптимально подходит для выполнения этого задания. Кроме того, у вас очень широкая агентурная сеть в этом мире, – собеседник сделал паузу, явно раздумывая, как бы не сболтнуть лишнего, и все-таки продолжил. – У нас практически нет информации об этом артефакте, поэтому ваши собственные связи будут
– Господин…
– Норманд.
– Господин Норманд. Вы же не предполагаете, что я могу всерьез купиться на этот бред насчет "стиля работы"? Скажите честно – вы уже поручали это задание другим наемникам и потерпели фиаско.
– Один погиб, – со вздохом признался господин Норманд. – Двое испугались настолько, что согласились выплатить неустойку и отказаться от дела. Один из них, кстати, и посоветовал обратиться к вам. Похоже, что дело серьезное, и нам нужен профессионал очень высокого класса. Платит заказчик более, чем щедро. – Норманд назвал сумму, и только выдержка, закаленная годами тренировок, помогла Женьке сдержать изумленный возглас. – В любой валюте этого мира.
Интересно, подумал Женька, я действительно выгляжу полным придурком?
– Я что, похож на идиота, который возьмется за смертельно опасное дело за виртуальные деньги?
– Хорошо, – легко согласился собеседник. – Эквивалент суммы в американских долларах на вашем счету в Корпорации.
Так вот оно что! Заказчиком выступает сама Корпорация. Интересно, интересно.
– Господин Норманд, давайте поговорим начистоту. Корпорация, интересы которой вы представляете…
– Я этого не говорил, – отозвался "агент" с излишней поспешностью. Провокация удалась.
– …платит очень большие деньги, – Женя как будто не расслышал реплики собеседника. – Вряд ли от меня хотят избавиться. Я, конечно, не образец благочестия и законопослушности, но Корпорации это скорее на руку – такие ходячие достопримечательности только украшают сюжет. Я склонен поверить, что задание действительно очень серьезное. Вот только какова мера опасности? Ограничится ли все смертью в Эртане или есть реальный риск напороться на "проклятие ассасина"?
По изменившемуся выражению лица собеседника Женька понял, что он близок к истине. Прямо-таки смертельно близок.
– Риск есть, – неохотно признал представитель Корпорации. – Игрок, которого мы наняли первым, был найден мертвым у своего терминала. Причина смерти… ну, если кратко, то разрыв сердца. К сожалению, он не успел сообщить нам никакой информации, однако мы предполагаем, что если артефакт был защищен "проклятием ассасина", то оно уже отработало и вряд ли представляет опасность.
– Господин Норманд, вы и впрямь настолько наивны или пытаетесь приукрасить действительность, чтобы было легче убедить меня взяться за дело? Никто даже приблизительно не представляет, что такое "проклятье ассасина". С чего вы взяли, что в нем только один "заряд"?
Или Корпорация знает о "проклятии" гораздо больше, чем хочет показать? Да нет, вряд ли. Если б знали – уже давно заделали бы "дыру". Удерживание этой информации в узком кругу посвященных обходится Корпорации в огромные деньги, а стоит слуху о возможности реальной смерти распространиться среди Игроков, как Корпорация моментально лишится существенной части дохода.