Еще один шанс

Дэнси Джоанна

Полли очень страдала, из-за того что причинила Кеннету чудовищную боль. Спокойному, все понимавшему, преданному. Столь нежно ее любившему. На следующий после несостоявшейся свадьбы день она раз десять брала трубку с намерением позвонить ему и попытаться все объяснить. Но так и не нашла в себе достаточно мужества.

По прошествии полугода Кеннет появился сам. И с присущим ему благородством сказал, что все понимает и больше ни о чем не станет просить. Но хотел бы по-прежнему видеться с ней. Хотя бы иногда, как друг.

Полли с радостью согласилась и по сей день общалась с ним. Ни разу за все это время он не вспомнил ни о своих чувствах, ни об отношениях, которые они когда-то пытались построить.

— Кеннет! — воскликнула Полли. — Как здорово, что ты позвонил. Я в прескверном настроении, еще немного, и точно заплачу! — Она засмеялась, чтобы Кеннет не принял ее слова близко к сердцу.

— Может, встретимся? Поужинаем вместе? — спросил он. — Нельзя допустить, чтобы ты провела вечер, умываясь слезами.

— Хорошо, только сначала пообещай мне кое-что.

— Что? — удивленно поинтересовался Кеннет.

— Что, увидев меня, отреагируешь спокойно. Вообще ничего не скажешь, — добавила Полли, на секунду задумавшись.

Кеннет ответил не сразу.

— Ты… заболела? Что-то стряслось? — осторожно спросил он. — Может, нужна какая-то помощь?

Сердце Полли замерло от умиления и благодарности. Милый Кеннет! Почему все так нелепо складывалось? Человек, с которым было бы надежно и уютно, не вызывал в ней никаких чувств, а тот, кто однажды пренебрег ею, опять будоражил кровь.

— Не волнуйся. Я совершенно здорова. Просто выгляжу теперь по-другому. Так ты обещаешь не удивляться?

— Разумеется, — сказал Кеннет. — То есть… Во всяком случае, постараюсь…

Они встретились в давно облюбованном месте — небольшом кафе в Ноттинг-Хилле. Кеннет по обыкновению явился туда первым, а Полли, заехавшая домой, чтобы взглянуть на себя в зеркало, как всегда, немного опоздала. Он ждал ее за их любимым столиком у окна и читал неизменную «Ивнинг Стандард».

С ним все было бы просто и стабильно, подумала Полли, войдя в зал и задержавшись на пороге. Я была бы самой собой и явилась бы на эту встречу в привычных джинсах и свитере. Она повернулась к стойке, случайно увидела собственное отражение в зеркальной стене и впервые осознала, что со стрижкой нравится себе гораздо больше. Проходивший мимо официант, будто в подтверждение ее мыслей, окинул посетительницу восторженным взглядом и улыбнулся.

— Проводить вас к столику?

— Спасибо, не нужно. Меня ждут.

А может, хорошо, что все складывается так? — неожиданно для самой себя подумала она, направляясь к Кеннету. Ведь если бы не появление Джеймса, я, наверно, никогда в жизни не решилась бы сменить имидж.

Молодой человек за столиком повернул голову и проводил ее взглядом. Его спутница что-то недовольно ему зашептала.

И мужчины никогда не стали бы уделять мне столько внимания,

продолжала рассуждать Полли. А это приятно, черт возьми! Хоть, пожалуй, и не столь важно.

Кеннет, несмотря на то что был предупрежден, не сразу сообразил, кто перед ним.

— Простите, здесь занято, — сказал он. Полли улыбнулась во весь рот. — Ах, это ты! — Кеннет хотел что-то добавить, но вспомнил о данном обещании и промолчал.

— Привет! — воскликнула Полли. — Я думала, кто-кто, а уж ты-то узнаешь меня в любом виде.

Кеннет улыбнулся и оглядел подругу.

— Я узнал бы. Но не с первого взгляда. — По выражению его лица Полли поняла, что ему перемены пришлись по вкусу. — Я настраивался увидеть тебя другой…

— Какой же? — Полли лукаво прищурилась.

— Во-первых, в прескверном настроении. И потом не настолько изменившейся. А ты вся сияешь. И… выглядишь так, будто заново родилась.

Полли вздохнула:

— Я и так как будто заново родилась. Но не по своей воле и не от радости.

Кеннет отложил газету и озабоченно нахмурился:

— От чего же?

Они сделали заказ, Полли набрала полные легкие воздуха, собравшись выложить все произошедшее с ней за последние два дня, но подумала о том, что Кеннету может быть неприятно это слышать.

— Могу я говорить с тобой как с другом? — осторожно спросила она.

Кеннет выразительно посмотрел на нее:

— Конечно. Мы ведь и есть друзья.

Полли вздохнула с облегчением и рассказала ему все с самого начала. Кеннет несколько минут обдумывал услышанное, потом, старательно маскируя боль, которую ему причиняли эти слова, медленно произнес:

— Может, тебе дается еще один шанс? Может, стоит попытаться, раз уж настолько сильно его любишь?

Полли чуть не подавилась куском ростбифа.

— Во-первых, я давно его не люблю! — воскликнула она, сознавая, что чересчур разволновалась, и чувствуя, как воспламеняются ее щеки. — Во-вторых, больше ни за что на свете не подвергну себя подобной пытке! И как только такой бред пришел тебе в голову? Я думала, ты искренне желаешь мне добра, а ты издеваешься надо мной, ей-богу!

Кеннет взял ее за руку:

— Успокойся. Разумеется, я желаю тебе добра. Поэтому-то тщательно все взвесил и вижу для тебя в сложившейся ситуации только один выход.

— Выход? — Полли чувствовала, что вот-вот сорвется, наговорит лишнего, но ничего не могла с собой поделать. — По-твоему, это выход? Ты подталкиваешь меня к краю пропасти, из которой мне будет уже не выбраться, с таким невозмутимым видом советуешь положить голову в пасть тигру, да еще и смеешь заявлять, что желаешь мне добра? Ну, знаешь, я от тебя такого не ожидала!

— Считаешь, что я ради собственного удовольствия рекомендую любимой женщине связать свою жизнь с другим? — пристально глядя на нее, спросил Кеннет.