Еще один великолепный миф (сборник)
Шрифт:
– О! Да, конечно. Сперва, однако, надо разобраться с другими делами. Надеюсь, генерал снабдил вас необходимыми для вашего задания сведениями.
– Вплоть до последней отвратительной детали, – подтвердил я.
– Хорошо-хорошо, – радостно засмеялся казначей – его энтузиазм ничуть не померк от моего сарказма. – Я совершенно уверен в вашей способности разделаться с этим северным сбродом. Должен вам сказать, что я лично выбрал вас еще до собеседования. На самом деле именно благодаря мне вам в первую очередь и послали приглашение.
– Мы
Тут мне пришла в голову одна мысль.
– Скажите-ка… гм-м, господин казначей, – небрежно произнес я, – а как вы прослышали про нас?
– А почему вы спрашиваете? – ответил вопросом на вопрос Гримбл.
– Без всякой особой причины, – заверил я его. – Но так как собеседование оказалось столь плодотворным, я хотел бы послать знак своей признательности тому, кто дал вам обо мне столь лестный отзыв.
Выдумка эта была шита белыми нитками, но казначей, похоже, ее принял.
– Ну… м-гм, на самом-то деле его дала одна, скажем так, девица, – признался он. – Довольно миловидная, но так вот сразу мне не вспомнить, как ее зовут. Возможно, за то время, что я ее не видел, она перекрасила волосы. Когда мы… э… встречались, они были зелеными. Вы ее знаете?
Я и впрямь ее знал. Только одна женщина знала обо мне и Аазе, не говоря уже о нашем местонахождении. И потом, опять же, только одна известная мне женщина отвечала описанию миловидной особы с зелеными волосами. Танда!
Я уже открыл было рот, готовый признать знакомство, как тут Ааз предупреждающе вогнал мне локоть в ребра.
– Уа-а! – умно высказался я.
– Как-как? – переспросил Гримбл.
– Я… м-гм, не могу так вот с ходу припомнить такую особу, – соврал я. – Вы же знаете, какой мы, маги, рассеянный народ.
– Конечно, – улыбнулся казначей, испытывая по какой-то причине облегчение.
– Теперь, когда с этим покончено, – вмешался Ааз, – по-моему, вы что-то упоминали о нашем жалованье.
Гримбл на мгновение нахмурился, но тут же расплылся в добродушной улыбке.
– Теперь мне понятно, почему мастер Скив предоставляет вести его дела вам, Ааз, – признал он.
– Лесть приятна, – заметил Ааз, – но на нее ничего не купишь. Мы говорили о нашем жалованье.
– Вы должны понять, что королевство у нас скромное, – вздохнул казначей, – хотя мы и стараемся награждать своих подданных как можно лучше. Для придворного мага выделены отдельные покои, которые будут достаточно просторными для вас обоих. Вам гарантированы завтрак, обед и ужин – при условии, что к столу вы будете являться вовремя. А также есть возможность… нет, я, пожалуй, осмелюсь сказать, даже уверенность, что щедрость Его Величества будет простираться и на выделение в конюшне места и корма для ваших единорогов. Как вам это?
– Покамест негусто, – напрямик заметил Ааз.
– Что значит «негусто»? – зарычал, потеряв
– Покамест вы нам предложили всего-навсего, – фыркнул Ааз, – комнату, где мы не будем спать, обед, который мы не сможем есть, и место в конюшне, которым мы не воспользуемся, потому что будем находиться в поле, сражаясь вместо вас в вашей войне. В обмен вы хотите, чтобы Скив применил свое искусство для спасения вашего королевства. По моим расчетам, это негусто!
– Да, я понимаю ваш довод, – уступил Гримбл. – Ну, вы можете, конечно, рассчитывать и на небольшое жалованье.
– Насколько небольшое? – уточнил Ааз.
– Достаточное для покрытия ваших расходов, – улыбнулся казначей. – Скажем, пятьдесят золотых в месяц?
– Лучше двести, – улыбнулся в ответ Ааз.
– Наверное, мы могли бы поднять цифру до семидесяти пяти, – сделал контрпредложение Гримбл.
– А мы – снизить до двухсот двадцати пяти, – предложил Ааз.
– Учитывая квалификацию мага, мы могли бы заплатить… извините, – моргнул казначей. – Вы сказали, до двухсот двадцати пяти?
– На самом-то деле, – поправился Ааз, – я оговорился.
– Так я и думал, – улыбнулся Гримбл.
– Я хотел сказать, до двухсот пятидесяти.
– Послушайте… – начал было казначей.
– Нет, это вы послушайте, Гримбл, – перехватил его на полпути Ааз. – У вас был выбор, три варианта. Вы могли удвоить численность своей армии, нанять мага или потерять королевство. Даже при трехстах золотых в месяц Скив для вас самая выгодная сделка. Не смотрите на то, сколько вы потратите, смотрите, сколько вы сэкономите.
Гримбл несколько мгновений думал об этом.
– Отлично, – согласился он, поморщившись. – Согласен на двести пятьдесят.
– По-моему, здесь обсуждалась цифра триста, – с ударением заметил я.
За это я заработал мрачный взгляд, но не отступил и ответил на него таким же взглядом в упор.
– Триста, – выдавил казначей сквозь плотно сжатые зубы.
– Выплачиваемые авансом, – добавил Ааз.
– Выплачиваемые в конце оплачиваемого периода, – поправил Гримбл.
– Бросьте, Гримбл, – начал было Ааз, но казначей прервал его, подняв руку.
– Нет! По этому пункту я должен оставаться несгибаемым, – настаивал он. – Всем находящимся на королевской службе платят в одно и то же время, в конце оплачиваемого периода, когда отпирают подвалы казначейства. Если мы нарушим это правило и начнем допускать исключения, то этому не будет ни конца ни края.
– Нельзя ли выдать нам по крайней мере часть аванса? – не отставал Ааз. – Что-нибудь на покрытие расходов в предстоящей кампании.
– Определенно нет! – отрезал Гримбл. – Если я выплачу деньги за еще не оказанные услуги, то некоторые люди – а точнее, Хью Плохсекир – заподозрят, что вы собираетесь взять деньги и сбежать, вообще не вступая в бой!