Еще один великолепный миф (сборник)
Шрифт:
– Это и не входило в мои планы! – ощетинился генерал. – Хотя мы, возможно, и не в состоянии сокрушить врага, но могли бы заставить его дорого заплатить за переход нашей границы, так что он скорее всего свернул бы в сторону, чтобы завоевывать с большей легкостью страны послабее.
– Знаете, Плохсекир, – задумчиво проговорил Ааз, – это неплохой план. Действуя совместно, мы могли бы все-таки провернуть его. Сколько людей вы можете выделить нам в помощь?
– Нисколько, – твердо заявил генерал.
Я моргнул.
– Извините,
– Нисколько, – повторил он. – Я не дам в поддержку вашей кампании ни одного солдата.
– Это же бред! – взорвался Ааз. – Вы что, ожидаете, что мы остановим подобную армию с помощью одной лишь магии?
– Я этого не ожидаю, – улыбнулся генерал.
– Но если мы потерпим неудачу, – заметил я, – то Поссилтум падет.
– Правильно, – спокойно согласился Плохсекир.
– Но…
– Позвольте мне разъяснить свою позицию, – перебил он. – По моей оценке, здесь на кон поставлено нечто большее, чем судьба одного королевства. Если вы преуспеете в своей миссии, то будет установлено, что магия защищает королевство действеннее, чем военные силы. В конечном итоге это может привести к тому, что все распустят свои армии, предпочтя нанимать магов. Я не стану принимать никакого участия в установлении подобного прецедента. Если вы хотите показать превосходство магов над армиями, то вам придется это сделать только с помощью магии. Военные и пальцем не шевельнут, чтобы помочь вам.
Говоря это, он забрал из несопротивляющихся рук Ааза кувшин с вином – знак, сам по себе показывающий, что слова генерала ошеломили Ааза не меньше, чем меня.
– Моя убежденность в этом отношении очень сильна, господа, – продолжил Плохсекир, наливая себе вина. – То есть настолько сильна, что я готов пожертвовать собой и королевством, лишь бы доказать свое. Больше того, я бы и вам настоятельно рекомендовал сделать то же самое. – Он помолчал, глядя на нас сверкающими глазами. – Потому что, скажу сразу, если вы выйдете из грядущей битвы победителями, то не доживете до получения своей награды. Король, может, и правит при дворе, но известия обо всем происходящем в королевстве доходят до него через моих солдат, и эти солдаты будут расставлены на всем пути вашего возвращения во дворец с приказом известить двор о вашей кончине в результате несчастного случая, даже если им придется устроить его самим. Я ясно выразился?
Глава восьмая
Если что-то стоит делать, то стоит делать это ради выгоды.
Тересий
Гигантским усилием воли я сдерживался не только после того, как мы покинули покои генерала, но и до тех пор, пока мы не отошли за пределы слышимости почетного караула. А когда я наконец заговорил, то сумел справиться с предательской ноткой истерии, выдающей
– Значит, говоришь, Ааз, – небрежно прокомментировал я, – армии бывают разные. Верно?
Но Ааза это вовсе не смутило.
– Истерика ничего нам не даст, малыш, – заметил он. – Нам нужно здравое мышление.
– Извини, – вздохнул я, – но разве не «здравое мышление» втравило нас в эту передрягу?
– Ладно-ладно! – поморщился Ааз. – Признаю, при первоначальной оценке ситуации я проглядел несколько деталей.
– Несколько деталей? – недоверчиво переспросил я. – Ааз, это устроенное тобой «теплое местечко» даже отдаленно не похоже на то, что ты описывал, когда толкал мне эту идею.
– Знаю, малыш, – вздохнул Ааз. – Я определенно обязан перед тобой извиниться. Похоже, нас действительно ждет работа.
– Работа! – завопил я, слегка теряя над собой контроль. – Это будет чистое самоубийство.
Ааз печально покачал головой.
– Тут ты снова излишне бурно реагируешь. Не обязательно самоубийство. У нас, знаешь ли, есть выбор.
– Разумеется, – язвительно огрызнулся я. – Погибнуть от рук захватчиков или от рук ребят Плохсекира. Какой же я дурак, сразу не сообразил. Даже стыдно за себя.
– Наш выбор, – строго поправил меня Ааз, – выполнять это дурацкое задание или взять деньги и сбежать.
Сквозь отяготивший мне душу унылый мрак пробился луч надежды.
– Ааз, – произнес я с искренним благоговением. – Ты – гений. Давай же, уходим.
– Куда уходим? – уточнил Ааз.
– Обратно в трактир, конечно, – ответил я. – Чем раньше, тем лучше.
– Это не входит в наши варианты выбора, – фыркнул мой наставник.
– Но ты же сказал…
– Я сказал, «взять деньги и сбежать», а не просто «сбежать», – уточнил он. – Мы никуда не пойдем, пока не повидаемся с Тримблом.
– Но, Ааз…
– Никаких «но, Ааз», – яростно перебил он. – Эта небольшая прогулка стоила нам кучу денег. Нам следует по крайней мере остаться при своих, а то и выжать какую-нибудь прибыль.
– Ничего она нам не стоила, – возразил я напрямик.
– Она стоила нам времени, затраченного на путешествие, и времени твоего отрыва от учебы, – привел контрдовод Ааз. – А это кое-чего да стоит.
– Но…
– Кроме того, – высокомерно продолжал он, – тут поставлены на кон вещи поважнее.
– Какие, к примеру? – прицепился я.
– Ну… например, м-гм…
– Вот вы где, господа!
Мы обернулись и обнаружили быстро подходящего к нам сзади Гримбла.
– Я надеялся перехватить вас после инструктажа, – продолжал, присоединяясь к нам, казначей. – Вы не возражаете, если я побуду с вами? Я знаю, вам не терпится начать свою кампанию, но прежде чем вы отбудете, мы должны обсудить кое-какие вопросы.
– Например, наше жалованье, – твердо добавил Ааз.
Улыбка Гримбла застыла.