Еще один знак зодиака
Шрифт:
— Последняя жертва «Зодиака»-прим актриса Аврора Демарко, — опередила ее Айрин Мориарти. — Я вижу, она вам очень дорога, мистер Снайпс? Мне стало известно, что некто чрезвычайно могущественный добился выдачи головы покойной актрисы…
— Я это сделал, я! — прошептал старик. — Голова должна покоиться с ее косточками! Я не верю во всякую религиозную муть, однако когда об Авроре думаю, то меня охватывает страх — как же она на том свете без головы-то? Меня это уже семьдесят лет мучает…
Двери спальни отворилась, показалась сиделка. Но миллиардер гаркнул:
— Пошла прочь, стерва! Я же
— Мистер Снайпс, ваша инъекция… — пролепетала женщина, но старик продолжал орать:
— Вон, дура! Ты уволена! Оставь меня в покое и позволь умереть!
Снайпс долго и натужно кашлял и наконец пояснил:
— У меня рак. Даже мои миллиарды не могут помочь мне выздороветь. Я обречен и могу только отсрочить финал. Но до того как я издохну, хочу знать, что «Зодиак» разоблачен. Мне это очень и очень важно!
— Но почему? — спросила Дана Хейли.
Миллиардер вздохнул:
— Знаешь, как звалась Аврора Демарко до того, как отправилась в свой проклятый Голливуд? Аврора Снайпс. Она была…
— Вашей старшей сестрой! — угадала (или вспомнила) Айрин.
— Верно, внучка писателя, верно! — подтвердил ее слова Константин Снайпс. — Аврора была моей любимой старшей сестрой. Она была старше меня на девять лет. О, как я ее любил! Она была для меня эталоном совершенства, эльфом, богиней! Я был так горд за нее, когда появились первые фильмы с ее участием. У нее ведь был огромный талант, она непременно стала бы знаменитой, как Вивьен Ли и Кэтрин Хепберн. Получила бы «Оскара», да не одного. Но мерзкий «Зодиак» убил ее. И не только убил, но и отрезал голову! Еще тогда я поклялся, что найду убийцу. Когда у меня появились деньги и я заработал первый миллион, а немного позднее и первый миллиард, то бросил все силы на поиски «Зодиака». Я хотел найти его и собственными руками отрезать ему, живому, голову. Медленно, очень медленно, так, чтобы эта тварь по-чувствовала всю ту боль, что испытывала Аврора… что испытываю я…
Дана увидела, как пальцы миллиардера хищно сжались, а верхняя губа поползла вверх, обнажая кривые желтые зубы.
— На меня работали лучшие детективы Америки! Я не жалел денег, но они ничего не смогли откопать. Ничего! Уверяли меня, что истинный «Зодиак» был казнен на электрическом стуле. Хм, жалкий придурок Джек Тейлор… Тейлор стал еще одной жертвой «Зодиака», я убежден. Он был трусливым и пугливым идиотом, который ужасно боялся крови. Он не мог отрезать жертвам головы! Нет, Тейлор не убийца. Я понял это, когда посмотрел ему в глаза на суде.
Миллиардер залился кашлем, а когда приступ прошел, продолжил:
— С годами я смирился с тем, что так и не узнаю, кто же отправил на тот свет мою сестру Аврору, а вместе с ней еще семь человек. Пять известных жертв, а также Тейлора и любовницу твоего деда-писателя, его русскую помощницу, Ирину Мельникофф.
Айрин Мориарти застыла, а Снайпс кхекнул:
— Как будто я не знаю, что твой дед сходил с ума по ней! У нее перед смертью было видение, думаю, очень важное. Но «Зодиак» каким-то образом пронюхал об этом и убил секретаршу.
— Так вы позвали нас, чтобы рассказать жалостливую историю… — протянула Марина Подгорная.
— Русская мышь, не пищи! — рявкнул старик-миллиардер. — Я позвал вас,
Айрин Мориарти нехотя поведала о своей теории дат рождения. Миллиардер внимательно ее слушал и, как только она завершила рассказ, заявил:
— Вот и первый шаг! Я же знал, что ты головастая, Мориарти! Вся в своего писаку-деда, хотя между вами и нет кровного родства. Но я понимал, что воспитание важнее, чем гены. Ты установила закономерность, чего не смог сделать ни один из частных детективов, которые на меня работали целые десятилетия.
— Я не собираюсь сотрудничать с кем бы то ни было, — отрезала Айрин.
— Ну и не сотрудничай! — заявил миллиардер. — Конкуренция всегда лучше дурацкой дружбы! Знаю, что в деньгах ты не нуждаешься, — дедушка тебе оставил свои миллиончики, да и за переиздание его книжек тантьемы до сих пор капают. Но тебе нужна слава, Мориарти! Слава великого эксперта и разоблачительницы «Зодиака». И я в состоянии дать тебе славу! Только принеси мне на подносе голову «Зодиака»…
Старик смачно сплюнул в большой платок и повернул лицо к Марине и Эдварду:
— Теперь что касается вас, голубки… У меня и для вас найдется сюрприз. Сегодня я объявлю о том, что тот, кто разоблачит «Зодиака» и узнает, кто убил мою сестру, получит гм… миллиард.
— Миллиард? — ахнула Марина Подгорная.
— Я давно уже это планировал! — гордо заявил старик. — Сначала хотел дать в награду миллион, потом десять, но сейчас решил, что миллиард — звучит весомее. Вечером о сумме моего вознаграждения будет сообщено во всех выпусках новостей. Миллиард долларов любому и каждому! И тогда у вас появятся сотни, тысячи, миллионы конкурентов. Кто-нибудь да найдет правду…
— Вы только все испортите, — заметила Айрин Мориарти. — Ваш миллиард вскружит людям голову. Вы действуете безответственно, мистер Снайпс, и играете на низменных человеческих инстинктах.
— Ты так говоришь, внучка писателя, потому что все-таки не прочь сама получить миллиард долларов! — заявил старик. — Я отдам всего лишь двадцатую часть моего состояния, а взамен получу имя убийцы Авроры.
— Вы играете с огнем, — вступила в разговор Дана. — Не исключаю, что многие намеренно обвинят в убийствах своего дедушку или отца, только чтобы получить миллиард. И даже подтасуют улики.
Снайпс усмехнулся:
— Ну нет, все будет проверяться. Я же не идиот! Да и вы, мои хорошие, не станете дремать, я уверен. Ни ты, Хейли, потому что хочешь спасти свою мамашу, ни ты, Мориарти, так как желаешь стать самой великой, ни ты, русская пигалица вместе со своим журналистом, потому что все вы желаете получить миллиард.
— А вы не передумаете? — спросила Марина Подгорная. — А то найдешь вам «Зодиака», а миллиард вы зажмете. Или дадите всего миллиончик… В моем родимом издательстве всегда так: сначала наобещают золотые горы, а потом, получив желаемое, в два счета обо всем забывают и корчат из себя оскорбленную невинность.