«Если», 2009 № 03
Шрифт:
— Привет, Клод, это Дуг.
Мой мозг наконец пришел в действие. Диспетчер Дуг Гонзалес работал в «Аргус Тракинг» в ночную смену и всегда отправлялся домой за два часа до того, как я заступал на работу. Поэтому мы редко виделись.
— Клод, старина, я обзвонил всех парней в списке. Сам знаешь, как это бывает.
Я знал. Обычная процедура, когда диспетчер звонит сотрудникам компании. Большинство водителей грузовиков — люди общительные, любящие повеселиться в свободное время, и чтобы разбудить их, понадобится, по крайней мере, землетрясение. Дугу это известно не хуже меня. Правда,
— Ну, Дуг, что стряслось? Горящий груз?
— И не говори! Какая-то шарага под названием «Силватроникс» выложила страховку на семь миллионов баксов и за это требует доставить свое добро к трем часам дня. Скажи, что отважишься на это, старина!
— Я никогда не подведу тебя, амиго, — заверил я, потянувшись за рубашкой с логотипом компании. — В этот час на дорогах наверняка нет пробок. Так что жди, увидимся.
Перехватить что-нибудь я мог и позже. До или после того как загружу машину. Там посмотрим. Шишки в головном офисе будут на седьмом небе. Компания получит часть страховой премии, но только от меня зависит обеспечение безопасности рейса.
Я был почти у двери, когда проснулась Лори.
— Дуг звонил? — Дождавшись моего кивка, она добавила: — Смотри там, не лезь из кожи вон.
После сорока трех лет супружеской жизни, она знает меня лучше, чем я сам. Я поцеловал ее в лоб:
— Не волнуйся, может, мне и сверхурочные перепадут.
Пригнав свой старый «камаро» на стоянку компании за пять минут до срока, я вылез и секунду постоял на свежем воздухе. Люблю холодный ночной ветерок, так редко дующий в середине лета здесь, в пустынях Юго-Запада.
Дуг, сидевший в диспетчерской, уже подготовил бумаги. В углу стоял чужой велосипед.
Я опытным глазом пробежал документы. Двадцать девять миль, чтобы взять груз в хай-тек зоне, потом — еще двести тридцать, чтобы доставить его в пустыню. Я слышал о «Силватроникс» и ее роботах, но не знал, что у фирмы есть объект в такой глуши. Ничего не скажешь, многообещающая отрасль эти роботы. Но не по моему карману. Слишком дороги.
— Грузоперевозки никогда еще так не процветали, — заметил Дуг с хитрой улыбочкой, смысла которой я так и не понял. — Счастливого тебе пути.
Экономия электроэнергии неизменно вступает в противоречие с соображениями безопасности, так что в этом году двор компании по ночам не освещался. Но я мог бы найти свою фуру с завязанными глазами, так о чем собственно волноваться?
И тут я вспомнил: сегодня мне должны были дать новенького, с иголочки, практиканта. Но Луи придет только в семь утра, почти через четыре часа.
— Мистер Дреммел? — раздался тихий голос. — Мистер Гонзалес сказал, что я смогу встретиться с вами здесь, у вашего грузовика.
— Это я.
Неужели Луи появился?
— Погоди секунду.
Я открыл дверцу со стороны водителя и включил фары. Стало немного светлее. У грузовика стояла молодая азиатка в комбинезоне и бейсболке. За плечами — небольшой рюкзак.
Похоже, я чего-то недопонял.
— Вы… э-э-э-э… мисс Лу?
Она протянула руку:
— Лу Ай-Линг. Ваш босс велел прийти сегодня на практику. Так что вот она я.
Мы обменялись рукопожатием. Ее ладошка была
— Прямо сейчас? — промямлил я. — В четыре…
Потребовалось некоторое усилие, чтобы не пялиться на нее.
Она нерешительно рассмеялась: очевидно, нервничала не меньше меня.
— Понимаю, это может показаться необычным. Но ваш секретарь, миссис Берил, подключила меня к системе компании. Когда мистер Гонзалес дозвонился до вас, мой компьютер меня разбудил.
Она ткнула большим пальцем себе за спину.
— Я живу примерно в миле отсюда.
— Компании нужны преданные служащие.
Знаю, звучит глупо, но я действительно так считал.
Я уселся в кабину и открыл дверцу со стороны пассажира.
Свет обрисовал фигуру Ай-Линг, когда та забиралась на «место для стрелка» [2] . Я готов был пожирать ее глазами, но снова сдержался. Она была просто восхитительной. Я не слишком хорош в определении возраста, но она, должно быть, закончила школу не более пяти лет назад.
Эй, не думайте, я могу быть таким же политкорректным, как наша политическая верхушка. Да, встречаются женщины-водители, как служащие, так и владелицы грузовиков. Большинство путешествует с партнерами. Некоторые работают на собственных автомобилях. Работа эта опасная и требует долгих и непредсказуемо опасных поездок. И совсем уж не согласуется со здоровым образом жизни. Может, поэтому среди водителей так много мужчин. Готов поставить недельное жалованье, что в наше время таких водителей, как Лу Ай-Линг, просто не найти.
2
Так во времена первых переселенцев, когда фургоны пересекали прерии, называлось место рядом с возницей. Человек с ружьем призван был отстреливаться от индейцев и бандитов. Теперь это — сиденье в машине рядом с водителем. (Здесь и далее прим. ред.)
Девушка с любопытством дотронулась до микрофона служебной связи:
— Часто пользуетесь?
— Теперь уже не слишком.
Я постучал по корпусу своего Кукольного домика.
— Это блок навигатора со своими каналами данных, предварительным отслеживанием, голосовым интерфейсом и остальными прибамбасами. Не говоря уже о доступе к универсальному мобильнику.
Когда она положила микрофон, я тяжко вздохнул:
— Ремесло водил теперь уже не то, что прежде.
Она разочарованно поморщилась.
— Сначала «предполетный» осмотр. Может, Дуг успел вам рассказать? Сегодня у нас сложная работа. Безостановочная поездка от одного пункта до другого.
— Осмотр? Я изучала все это по руководству.
Она показала профессиональные права, выданные всего пару недель назад.
— Мой двоюродный брат Лим научил меня водить минигрузовик, и я позаимствовала его, чтобы сдать на права.
Обычно «Аргус» нанимает водителей класса А, способных управиться с большегрузными машинами. Если леди всерьез взялась за дело, она может посещать автошколу нашей компании в Талсе. Все, что для этого нужно — записаться и внести деньги за год.