Если бы только
Шрифт:
— Думаю, двенадцать. Моя мать… — её рот сжался от боли в тонкую линию.
Вот оно. Как в его любимой детской игре, подсказки, наконец, выстроились в ряд, чтобы раскрыть преступление. Он не планировал спрашивать об этом так скоро, но возможность скользнуть в приоткрытую щель ее защиты была прямо здесь.
— Салли, почему твой отец сказал, что ты убила свою мать?
Ее лицо покинули все краски.
— Ты…
Мама. О, мама. Салли не могла, не могла поверить, что он задал ей такой неслыханный вопрос. Её мысли сбежали, исчезли,
— Отвечай на вопрос, Салли.
С решительной хваткой Вэнс развернул её лицом к своему напарнику.
Нет. Не буду.
Взгляд Галена встретился с ней, заманивая в ловушку. Терпеливое ожидание в его глазах было невозможно игнорировать. Спустя мгновение он бросил ей то, на что легче ответить.
— Сколько тебе было лет, когда она умерла?
— Одиннадцать.
В субботу днём. В её волосах была солома после игры в амбаре с котятами. Домашнее задание она закончила прошлым вечером, потому что была «ботаником». Её позвали в дом, чтобы ответить на звонок. Вечером у Лорен была незапланированная вечеринка в честь дня рождения, и Салли пригласили. Популярная девочка позвала на вечеринку её, пухленькую заучку. От волнения она чувствовала себя воздушным шаром, готовым лопнуть. Затем всё пошло наперекосяк.
— И у меня было новое платье.
Она закрыла свой глупый рот, зная, что уже слишком поздно.
Черты лица Галена заострились.
— Почему новое платье стало проблемой?
«Пожалуйста, мама. Пожалуйста. Я буду выполнять всю работу по дому и уберусь в амбаре, и…». Она умоляла и умоляла, просто потому что знала, что правильный внешний вид позволит ей стать одной из них — возможно, не одной из толпы — но нормальной девочкой. И она не застряла бы, проводя время по-прежнему в компании лузеров, с теми, у кого действительно был избыточный вес, или с теми, кто находился на социальном обеспечении. С теми, у кого прыщи. Или с теми, кто никогда не мылся. Боже, какими мелочными они все были. Какой она была.
— Отец сказал: «Нет. Больше никаких денег на одежду».
— Так как ты получила новое платье? — нежно спросил Вэнс.
— Мама отвезла меня в город. Шёл снег. Было ветрено.
Выйдя из магазина, она не могла видеть из-за разметавшихся от ветра волос. Машина сотрясалась от порывов ветра. Снег, бьющийся о лобовое стекло, скворчал как бекон на сковороде. Ветер превратился в настоящую метель.
Глаза Галена засветились пониманием. Древние греки любили трагедии; это их наследие облегчило ему понимание?
— Авария? — спросил он мягко.
— Мост был старым. Под свежим снегом был лёд.
Их занесло. Она сглотнула, во рту появился металлический привкус.
— Машина… Проломились перила.
Крики, падение и снова крики. Удар, звуки гнущегося металла и скрежет, устрашающее столкновение, до сих пор выбивающее её из ночных кошмаров.
— Мы
Так много боли, повсюду кровь, будто кто-то пнул ведро с красной краской.
Мама. Мама! Не отвечает. Трясу её. Кричу и плачу, и….
— Ш-ш-ш.
Вэнс погладил её по волосам.
Также как Салли в конце приглаживала мамины локоны. Мягкие волосы. Красивые. Почувствовала ли мама её попытку утешения, хотя и была уже на небесах?
— И отец винит тебя, потому что она умерла? — спросил Вэнс.
Её голос прозвучал хрипло:
— Да.
— Потому что ты… — голос Галена затих, призывая договаривать остальное.
Она попыталась отвести взгляд. Он осторожно поймал её подбородок. Твёрдо. Развернул обратно. Будь он проклят.
— Потому что я умоляла. Она не хотела ничего покупать, не хотела тратить деньги, и я думала только о себе и заставила её поехать в город, — её голос поднялся на тон выше. — Потому что я эгоистичная и глупая, и всегда хочу новые вещи.
Её крик должен был заставить его отступить. Должен был заставить Вэнса отпустить её, вместо того чтобы удерживать крепче.
Губы Галена приподнялись, его взгляд наполнился одобрением, которое… которое она, в самом деле, могла распознать.
— Какая хорошая девочка, — пробормотал он.
Его рот на секунду прикоснулся к её, его губы были мягкими.
— Спасибо, что поделилась со мной.
Привкус соли дал ей понять, что по её щекам бегут слёзы.
Вэнс нежно стёр их.
— Ты не эгоистичная. И не глупая. Глупец здесь твой отец.
— Именно так.
Гален сжал её плечо, прежде чем встать, чтобы пройтись по комнате, его трость была забыта в углу.
Измученная, она лежала в руках Вэнса и просто смотрела на его медленные, неровные от хромоты шаги.
Наконец, он остановился напротив неё.
— Для тебя есть домашнее задание. Мы будем ждать его к завтрашнему вечеру.
Домашнее задание? Она перенеслась в другую вселенную, где за истерикой следует школа?
— Что, прости?
Его губы скривились.
— Домашнее задание. Возьми одну из школьных тетрадок. Я хочу получить эссе о том, чего могут ожидать разумные родители от своих малолетних детей. В подробностях, пожалуйста. Включи цитаты людей о нытье, мольбах и детских капризах. Используй интернет и записывай источники.
— Что?
Её мозг не поспевал за его словами, никак не получалось уловить суть.
— Есть немало сайтов для родителей, — подсказал Вэнс, пытаясь помочь, очевидно, согласный с безумным планом Галена. — Ты можешь попробовать начать с них.
— Но я убила свою мать.
— Малышка, — сказал Гален. — Это не так. Ты была обычным подростком, который хотел чего-то и ныл, чтобы получить это. Если бы мы сажали каждого ребенка за отвратительное поведение в тюрьму, люди бы вымерли.
— Ты должен начать с моих племянниц и племянников, — усмехнулся Вэнс. — «Я хочу, я хочу, я хочу». Чередуется только с «мне нужно, мне нужно, мне нужно». Милая, ты была нормальной маленькой девочкой, а не злом во плоти.