Эссенция пустоты

Харт Хелег

Монструозный бриллиант неторопливо вращался в центре пирамидального зала и выглядел точно как в прошлый раз. Здесь вообще мало что поменялось: никто не потрудился даже оттереть пятна засохшей крови, оставленные мной, Литессой и Грогганом полгода тому назад. Наверху, в одной из стен, виднелось широкое обзорное окно. Оттуда я в последний раз слышал голос Кира. Который, скорее всего, там и погиб.

Я тоже был готов к смерти. Я видел достаточно, чтобы понимать: нет в ней ничего необычного. Просто в один миг ты жив и можешь мыслить, а в следующий тебя уже нет. Смерти, конечно, можно бояться. Но правда в том, что умирание — самый естественный процесс из всех существующих.

— Значит,

так, — деловито отчеканил Грогган и повернулся ко мне. — Сейчас я буду спрашивать, а ты — отвечать. Выбора у тебя никакого нет. Или ты говоришь, или я начинаю тебя калечить. Вздумаешь лгать — калечить буду ещё сильнее. Умереть я тебе не дам. Твой друг уже выложил мне всё, что знал, так что теперь твоя очередь.

— Прости, Эн, — слабый голос пуэри доносился сзади.

Я лишь вяло кашлянул.

— Похоже, у тебя не осталось достаточно преданных друзей, Энормис, — сказал Грогган почти сочувственно. — Чтобы разговорить этого парня, хватило одних угроз. Он выдал мне всё, вплоть до мелочей. Например, что ты искал аномалию, в которой хранилась седьмая эссенция. Но до этого я и сам додумался. А не понял я, зачем ты натравил Литессу на Вернона. Ведь у нас ресурсов всё равно больше. Так не логичнее ли было бросить все силы на поиски? Или ты просто дал женщине шанс отомстить?

Я с трудом разлепил пересохшие губы и прохрипел:

— Так мне показалось правильнее.

Человек в сером посмотрел на меня пристально и пожал плечами.

— Чем дальше, тем больше мне кажется, что ты и не планировал одерживать верх в тобой же затеянной борьбе. Как будто сопротивлялся из одного лишь принципа. Тактика заведомо проигравшего. Но забудем о твоих сумасбродных решениях. Перейдём сразу к главному. Что это такое? — он поднёс сферу к самому моему лицу.

Внутри шара клубился туман. Он тёк вдоль стенок артефакта, и под каким углом в него не заглядывай, центра ни за что не увидишь. Пожалуй, когда-то я и сам не отказался бы узнать, есть там что-нибудь или нет. Но теперь это уже не имело значения.

Я перевёл взгляд на Гроггана и изобразил непонимание.

— Не строй из себя дурачка, — холодно сказал белоглазый. — Я знаю о каждом твоём шаге. Думаешь, я чисто случайно опередил тебя в лабиринте? Вовсе нет. Когда Вернон сказал мне, что ты уничтожил отслеживающий прибор, я вернулся в Башню, нашёл остаточную энергию твоей Тропы и по ней восстановил фигуру.

Я снова кашлянул и скривился от боли. Ублюдок следил за мной последние несколько дней. Вот так неожиданность!

— Хитрое плетение, пришлось повозиться, — Грогган уважительно покачал головой. — Но след был свежий, и я справился. С тех пор ты всё время был у меня как на ладони, так что давай пропустим стадию «не понимаю, о чём ты говоришь». Я знаю о твоём визите к эльфам, потом о восхождении на Хребет Бурь. Там ты получил эти увечья?

Я молчал.

— Можешь не отвечать, я уверен, что там. Потом ты отправился в Укромную Долину. Не знаю, как, но там ты понял, где искать, потому что после этого направился прямиком в Квисленд, — белоглазый подбросил сферу на ладони. — Очень удачная догадка. Я даже могу проследить ход твоих мыслей. Дисс был родом из Эфира, поэтому наверняка заранее узнал о существовании седьмой эссенции. Если Маг захватил и тысячелетиями удерживал под контролем Средоточие, то почему бы ему не проделать то же и с главным протоэлементом? Почти уверен, твой наставник нашёл сокровище давно и перепрятал туда, где его удобнее было хранить. То есть в Эфир рядом с Квислендом. Очень складно получается!

Я не открывал рта, только смотрел. Грогган не просто был уверен в себе, он знал, что победил. Наше противостояние изрядно помотало ему нервы, так что теперь

белоглазый наслаждался моментом. В этом я его полностью понимал.

Да и вообще я понимал его слишком хорошо. Наверное, даже лучше, чем себя. И, как ни странно, это мешало мне его ненавидеть.

— Но после начинаются нестыковки, — Грогган задумчиво посмотрел на сферу. — Я решил дождаться, пока ты вытащишь эссенцию в физический мир. Понять, что ты пошёл за ней, было нетрудно: так сильно перемешать слои Эфира не смог бы никто другой. И ты вышел из аномалии, сжимая в руке вот это. Однако оно не реагирует на мою магию, и на магию Вернона тоже. Более того, оно не взаимодействует ни с одной другой эссенцией, и даже со Средоточием. Так что же это, Энормис? Ты хоть знаешь, ради чего всё это время рисковал жизнью?

Не так уж много радостей мне осталось в этой жизни, но одна всё же так и соблазняла. Очень хотелось посмотреть, как на лице моего оппонента треснет эта совершенная маска безразличия. Пусть бесится. Пусть заставляет меня говорить. Пусть угрожает. А я буду смотреть в его мерзкие буркалы и наслаждаться засевшей в них яростью. И тем это приятнее, что сам я уже не злюсь.

Но Грогган был терпелив.

— Варианта только два, — он будто давал урок в классе. — Либо это не эссенция, либо к ней просто нужен какой-то ключ. И так как в пользу первого варианта ничто не говорит, я склоняюсь ко второму. — Грогган подошёл ко мне вплотную и словно попытался заглянуть в самую мою душу. — Я найду этот ключ, Энормис. Так или иначе. Знаешь, почему я в этом уверен? Потому что на твоём месте были уже сотни таких же ярых защитников людских мирков. Из них можно армию сколотить. У некоторых даже хватало смелости откусить себе язык. Но им это не помогло. Так что из тебя я тоже достану всё, что мне нужно. Вопрос только в том, как сильно ты хочешь страдать.

— Скажи ему, Эн, — тихо сказал пуэри. — Если знаешь, скажи.

Похоже, Рэн висел обездвиженный, как и я. И, по всей видимости, он устал бороться. Потому что таким голосом обычно просят добить.

Я не мог отказать самому преданному своему другу. И поэтому, всё так же глядя Гроггану в глаза, проговорил:

— Ты проиграл.

Не знаю, что меня выдало. Излишнее спокойствие, может быть. Я очень хотел, чтобы белоглазый засмеялся, захохотал, начал надо мной издеваться и говорить, насколько я жалок, или чтобы он хотя бы закатил глаза и назвал меня сумасшедшим. Отвесил бы мне оплеуху, на худой конец. Но вместо этого Грогган отступил на шаг и посмотрел на меня оценивающе. Я понял: он начал что-то подозревать.

Но, к счастью, правильных выводов он так и не сделал.

Белоглазый совладал с лицом и бросил:

— Это не я вишу перед тобой, закованный в самые надёжные магические кандалы. Всё как раз наоборот. Я победил. Так что начинай говорить.

В хранилище повисла тишина.

Я перевёл взгляд на Вернона.

Тот кивнул.

Я снова посмотрел на Гроггана, прямо в его зрачки, и в их глубине нашёл разгорающуюся искорку понимания.

— Нет, — сказал я, следя за расширяющимися от злости глазами. — Тебе конец.

Рэн совершенно перестал понимать происходящее.

«Нет. Тебе конец» — сказал Энормис, и Грогган с невероятной прытью метнулся к Вернону. В тот же миг магические путы, удерживающие пуэри и Эна, исчезли. Они оба упали, а потому охотник не понял, что зазвенело, но звук был такой, словно кто-то со всей силы ударил кувалдой в колокол.

Когда Рэн поднял голову, в кандалах бился уже Грогган. Его тело извивалось, точно змеиное, и в каждое движение, по всей видимости, вкладывалась огромная сила, но энергетические кольца не сдвинулись ни на волос.